夜是泼墨般的浓重，慈宁宫寝殿内，只余角落一盏长明灯，晕开一圈昏黄的光。空气里弥漫着安神香燃尽后残留的淡薄气息，混合着老年妇人身上特有的、略带药味的沉静味道。

老佛爷这一夜睡得并不安稳，眉心蹙着一道浅浅的川字，梦里光怪陆离，尽是白日里那两个丫头被押下去时，小燕子嘶哑的哭喊和紫薇回头那一眼，沉静却破碎，像极了某张她不愿忆起、却又深烙心底的脸。

天将破晓前最沉的一段黑里，她终于从纷乱的梦境中挣脱，喉间有些干涩，下意识地想唤人端茶。眼皮沉重地掀开一丝缝隙，朦胧视线尚未清晰，便被床榻边两道跪着的黑影惊得骤然清醒。

心口猛地一跳，定睛看去，竟是晴儿和璟筱。

两个金枝玉叶的姑娘，就那样直挺挺地跪在冰冷的金砖地上。晴儿脸色苍白，眼下有着明显的青影，嘴唇失了往日的红润，紧紧抿着。

璟筱更是摇摇欲坠，身子微微发颤，显然已是强弩之末。她们的发髻都有些松散，裙摆沾染了夜来的尘露，一看便知，竟是跪了整整一夜。

老佛爷的心，先是惊怒，随即涌上一股难以言喻的复杂情绪，有心疼，有无奈，更有一种被触犯权威的愠怒。她撑着手臂坐起身，声音带着刚醒时的沙哑

崇庆皇太后晴儿，筱儿，你们一大早跪在这里做什么啊？

晴儿我们没睡，昨晚就跪在这儿等您醒来

崇庆皇太后一夜没睡，你们难道是为了那三个丫头？他们三个人在宗人府安，安全的很，不过是坐坐牢，又不是要他们的命

晴儿抬起眼，眼眶瞬间红了，泪水无声地滚落：

晴儿老佛爷，您在宫里这么多年被关进宗人府的妃子，王孙亲王不知道有多少，但是他们进去之后有几个出来了？您告诉我，只要您能说出几个名字，我们就不继续在这儿了

崇庆皇太后那是因为被送进去的人都是罪行重大，有的畏罪自尽，有的被关到老死，有的被处死，有的病死了

晴儿老佛爷，小燕子和紫薇算是「罪行重大」吗？您明明知道一旦进去就是死路一条，您怎么忍心呢？那小燕子为了迎接您回宫，虽然闹了一场笑话，却是一片热忱啊，那紫薇多么婉约高贵，体贴温柔，她八成是皇上的嫡亲女儿啊，

她哽咽着，说不下去，只是重重磕下头去，额头触及冰冷的地面，发出沉闷一响。

晴儿您怕发生「丑闻」，如果这事传到民间，说皇上为了名誉，连自己的亲生女儿都杀，那他的威望和名誉如何维持呢？您也知道宫中几千张嘴难赌悠悠之口啊

璟筱也跟着磕头，声音带着哭腔：

爱新觉罗·璟筱皇祖母……筱儿知道她们犯了欺君大罪，罪无可赦。可是……可是她们平日对皇祖母的孝心是真的，对筱儿的好也是真的……求皇祖母开恩，至少……至少让太医去看看她们吧……

崇庆皇太后但是皇后所言句句都是实情。我并不是想让她们去死，皇上也不想让她们死，送她们进宗人府，只不过是「惩罚」和「调查」

崇庆皇太后她们的故事曲折复杂，我们毕竟是皇室，不能只听她们的一面之词啊

爱新觉罗·璟筱皇祖母，就算是这样，但是在这「调查」的过程当中他们就会死掉的

崇庆皇太后怎么会呢？她们就这么脆弱？

爱新觉罗·璟筱不是她们脆弱，而是那「宗人府」恶名昭彰，进去之后除非有几千几万两银子才能买到几天的寿命。至于让她们立刻畏罪自尽，也是几千两银子就能办到的。甚至如果有皇室位高权重的人给个密令，她们很可能就会被凌虐致死

崇庆皇太后怎么可能，哪有这么黑暗啊？你们先起来再说，起来

老佛爷扶起两人，双腿早已麻木，璟筱和晴儿不仅要借助老佛爷站起，也几乎是互相搀扶着才勉强站定。

晴儿是啊，筱儿说得没错，如果老佛爷不信，我现在就带几个侍卫悄悄去一趟「宗人府」，去看看里面的情形如何，我这次跟皇上「微服出巡」才知道，如果不是亲眼所见，这世间的黑暗你连想象都想象不到

老佛爷闭上眼，胸口起伏。真假格格，混淆龙种，这是动摇国本的大罪，岂是几句孝心、一点情分就能抹杀的？朝堂之上，多少双眼睛盯着？皇家威严，岂容儿戏！她硬起心肠，不去看那两个孩子泪痕斑驳的脸，声音冰冷：

崇庆皇太后不行，国有国法，宫有宫规。哀家若为你们这点眼泪就心软，日后如何统摄六宫，母仪天下？此事不必再求！你们跪安吧

话音落下，寝殿内一片死寂，只余晴儿和璟筱压抑的啜泣声

天光渐渐透过窗棂，驱散了殿内的一部分昏暗。晴儿和璟筱还跪在那里，身形僵硬，仿佛化成了两尊石像。

老佛爷缓缓重新躺下，背对着她们，眼睑微垂，却无论如何也寻不得半分安宁。心中似有万千丝线缠绕，乱作一团，难以捋清，烦闷之意如潮水般一波波涌来，令她无法平息。

璟筱凝视着那道静静伏在床上的背影，终究没能再说出一句话。皇祖母的一生都困在这深宫之中，早已被那些无形的宫规礼法束缚得如同金丝雀般，无论如何挣扎，也飞不出那牢笼般的框架。

爱新觉罗·璟筱皇祖母，孙儿告退

老佛爷摆摆手，示意她可以走了

璟筱步出慈宁宫，步伐匆匆，未作丝毫耽搁。她以最迅捷的速度在重华宫换好衣衫，为争取更多的时间，索性施展轻功，身影如燕，在错综复杂的宫闱之间飞速穿行。风掠过耳际，衣袂翩跹，她不过片刻便从学士府后院悄然抵达尔泰的房间，气息虽微乱，却难掩眉宇间的决然。

福尔泰筱儿，你终于来了

晴儿筱儿的“亲情喊话”