那天放学后，蓝羽浅葱穿着制服来到打工处。
基石之门的地下十二层，人工岛管理公社的保安部。
这个戒备森严的区块堪称弦神岛的中枢命脉，不过浅葱用了专为她准备的管理者级ID卡，轻轻松松通过所有闸口。
管理者级的卡片本来并不会配发给市长级别以外的人物，但浅葱只要认真起来，这种层级的安全保护终究会被她轻易瘫痪。公社理事长知道这一点，就破例发了卡片给她。浅葱身为程式设计师的才能，卓越得足以得到此类特权。
“哟，小姐，你看来不高兴耶。浪费了那张标致的脸蛋。”
浅葱就座并登录电脑后，辅助人工智慧故作亲昵地与她攀谈。
被她取名为“摩怪”的这具人工智慧，是统掌弦神岛所有都市机能的五部超级电脑化身而出的形象。就机械的演算能力而言，毋庸置疑是世界顶尖水准，但也有人认为它毛病不少，不容易驾驭。不过它和浅葱却莫名合得来。
“烦死了。你这修练成精的鬼玩意，才不配对我说奉承话。”
“略略，照我研判是恋爱方面的烦恼吧？真不愧是少女天才程式设计师，就连感情事都会出不一样的状况。”
“叫你闭嘴啦。小心我灌病毒进去。”
浅葱陪着人工智慧拌嘴，着手进行作业。
她今天接到的委托，是昨晚仓库街爆炸事故的善后工作。维护管理受损的输电系统及上下水道、重新规划交通机关的行驶班表、评估复原预算等，有几百项琐碎的案件都必须设计出新的专用程式才行。
这项差事即使找来几十个优秀的程式设计师，也得花上半年，不过要是由浅葱以及摩怪搭档处理，大概三天就够了。
照浅葱的手腕，大可以挑报酬率更好的工作，不过这份打工能随意使用世界顶尖水准的超级电脑，她做得也还算中意。
唯一遗憾的是，由于接了这次的委托，她没空关照古城的作业了。之前撕掉世界史的报告，古城好像有点可怜？她愁绪缠心这么想着。
可是不管怎么想，都是古城有错。而且那男的还在新学期一开始就溜出学校，之后都没有再回来。
根本不必多做确认，反正他八成是和那个叫姬柊的转学生在一起。
不过连浅葱自己也觉得意外的是，她并没有特别火大。
尽管不愉快的部分还是不愉快，但浅葱偏偏不觉得，像古城那样会有胆色翘课和学妹约会。恐怕是有什么事情才对。
浅葱会感到心情恶劣，是因为古城不找自己商量那件事，还说了三流的谎话打算瞒她。浅葱隐约也明白，古城有尽一份心为她着想，可是这反而更让人不快。
让她不快的还有另外一点，就是那个叫姬柊雪菜的学妹。
浅葱的直觉毫无根据，不过古城八成对那种类型的女生缺乏抵抗力。
不太有女人味的毅然风范，以及直话直说的性子。对于国中时代成天打篮球的古城来说，应该会觉得那种体育型气质的女生很好相处。
况且即使在同性的浅葱看来，也会认为雪菜有一张无可挑剔的美型脸蛋。尽管古城对异性的外表不太关心，碰上那种等级的对象会不会心动，就实在难说了。
“虽然我觉得比身材并没有输……”
或许是埋头工作的影响，浅葱不自觉地嘀咕出声。人工智慧耳尖地起了反应。
“哎，世上男人各有偏好嘛。”
“不用特地理我的自言自语。”
“我是在陪伙伴商量啊。”
“多管闲事。话说，我什么时候变成你的伙伴了？”
“你这不坦率的部分，不就是感情受阻的原因吗？”
“这……这种事不用你说我也知道。可是……！”
浅葱不禁停下敲键盘的手，恼火地挑起眉毛。
就在下一刻，沉沉的震动与冲击撼动她所待的房间。
浅葱发出短促的尖叫。漂浮于洋上的浮体构造物弦神岛不会有地震。从她移居这座岛以来，第一次感受到这种冲击。
“摩怪，刚刚的是什么？”
“……这可吓人了。是入侵者。”
人工智慧感慨般说了。浅葱诧异地蹙起眉头。
“入侵者？”
“是啊。对方正在这栋大厦和警备队交战。刚才的震动，好像是战斗殃及周围，使一根支柱折断造成的余波。”
“你说折断……骗人的吧？”
变了脸色的浅葱低声惊叹。
这里并非寻常建筑物，而是人工岛的地下结构部。设计成能够承受数千吨质量的主要支柱，就算用炸弹也没那么容易就能破坏。
“不只支柱。上部楼层灾情挺严重的耶。我想这里姑且还算安全，但是要逃也许没有办法。电梯的竖坑也被毁了。”
“意思是我被关在这里了？”
“逃生梯还有保住，不过我建议现在别用，假如你不想和入侵者碰个正着的话。警备队早就瓦解了。”
“瓦解？”
浅葱愕然回问。这座基石之门里，即使在平时也有近一百五十名的警备员常驻。难道那些人力全部瓦解了？
“入侵者是什么人？恐怖攻击组织？还是夜之帝国的军队打来了？”
“不，错了。并不是那样……”
口气格外有人味的人工智慧，回答了设想到魔族发动军事侵略的浅葱。
建筑物再次因剧烈爆炸而摇晃。
“——入侵者就两个。普通人类和人工生命体组成的二人组。”
2
基石之门，是位于弦神岛中央的巨大复合建筑物的名称。
地面上的十二层楼，在岛内最高的建筑物，倒金字塔型的英姿，几乎从岛上任何地方抬头都能看到。
设施里建有市政厅等公家厅舍，以及众多旅馆与商业机构，于名于实都发挥着岛内重镇的功能。
另一方面，这栋巨大建筑还扮演着一个重要的角色。
那就是位于海面下，多达四十层的人工岛集中管理设施。
直径不到两公里的这楝建筑同时身兼连接部，将构成弦神岛的四座人工岛连接在一起。
人工岛之间受海流或风浪影响而产生的扭曲及震动，都是由这座基石之门吸收缓冲。假如没有这部分运作，弦神岛的四个地区大概会立刻发生冲撞，或在分解后漂流于洋上。“基要之石”的名称，与这栋重要设施正好相符。
因此警备也就格外森严。
弦神市保有的特区警备队共三个大队，队员超过四百四十人。其中一支大队便常驻于基石之门担任警备。其人员当中，还包括组成一个小队的十六名攻魔官。这人数已能匹敌中规模县警本部所配署的全部攻魔官。
之所以会投入如此大量的人员，是因为基石之门的警备态势将大规模恐怖攻击组织的袭击考量在内。
就计算来看，即使要对抗夜之帝国兽人兵团的一整支中队，据说也可以撑过数天。
正是因为如此，这一天，人们陷入惊愕。
惊愕仅仅两名入侵者，就能打垮这道警备并侵入内部——
他们甚至已经突破海面下第十层的气密墙，正前往设施中层。
而且入侵者依然连一项要求都无意告知。
“——命令完结。已破坏气密墙的封印。”
裹着眷兽之铠的人工生命体少女肃然宣告。
她如今的模样，是一具身穿虹彩铠甲、身高近四公尺的石头怪。其巨大指尖触碰到的那一瞬，守护气密墙的七层结界便全数遭到破坏。
这是刻印在亚丝塔露蒂体内的神格振动波驱动术式的功效。
和她化为一体的人工眷兽“蔷薇的指尖”，能让所有魔力失去作用，藉此劈开结界。这投能力正是歼教师奥斯塔赫长期所追求之物。
要达成他的悲愿，无论如何都需要这股打破结界的力量。
“去吧，亚丝塔露蒂。我们所追求的东西，就在这前面。”
“命令领受。”
亚丝塔露蒂静静回答，并且跨过她所破坏的隔墙。
再往前去，直到海面底下二十五楼的中层为止，是属于人工岛管理公社管辖。电力、通讯、净水设施等都在此进行控管。
只要对这个区块造成打击，就能让弦神岛的居民受到严重灾害。
停止供电对住院患者是致命性问题，在酷热的弦神岛要保存食品也会变得极为不便。这座岛是人工岛，原本就没有自然河川，因此要是净水设施停止运作，人们连饮水都会变得匮乏。即使想离岛而去，这里仍是距本土三百公里远的洋上，要让五十六万居民在短期间全数避难完成，并无可能。
正因如此，这个区块不时会成为恐怖分子的目标，为了应对其攻击也有强化警备。
等候着闯进中层的奥斯塔赫一伙人的，是特区警备队的最强精锐部队。攻魔班两个分队及重装机动队一个中队。
“嗯……以对应紧急状况来说算是合格。训练相当有素。”
对准走下通路的奥斯塔赫等人，警备队同时开火。
他们使用的是对付魔族的咒力弹。要是直接中弹，纵使是奥斯塔赫的装甲强化服也无法全身而退。他一边躲在墙际避免直击一边用冷静的嗓音置评。
“不过，这是徒费心力。歼灭他们，亚丝塔露蒂。”
“——命令领受。执行吧，‘蔷薇的指尖’。”
闪耀着虹色光芒的人型眷兽，朝持续射击的机动队员扑了过去。
由其巨躯全然无法想像的敏捷，眷兽随即用压倒性力量扫过他们。保护机动队员们的结界，像玻璃薄片般碎散开来，变得毫无防备的那些人，全都不堪一击地遭到打飞。
攻魔官们判断普通的咒力弹没有效果，便朝亚丝塔露蒂发射弩炮。弩炮是发射小型掷枪用的攻城兵器，但是在其枪尖灌注咒力，就会变成对付魔族的强力武器。由于连对付兽人或吸血鬼都能一击造成致命伤，使用上甚至受到条约限制。暧暧含光的掷枪以媲美枪弹的速度射向人型眷兽。
随后，有如雨滴似的被轻易弹开。
无法置信的光景，使攻魔官们愕然停下动作。
唯独奥斯塔赫平静地笑着。
只有用更加强大的魔力，才能克制魔力聚合而成的眷兽。
然而现在的罗德达克杜洛斯，可以让所有具魔力的攻击失效，并且反射回去。
已经没有人能阻止这匹眷兽——以及宿主亚丝塔露蒂，纵使由真祖的眷兽出手也一样。
攻魔官们仍持续抵抗，但最大的武器失去效果，他们自然不可能有胜算。亚丝塔露蒂的眷兽靠着压倒性臂力，将那些人尽数歼灭。
连战斗也称不上，恰似单方面的蹂躏。
“嗯。判断得不错。”
警备队大概察觉到了，对亚丝塔露蒂这具人工生命体下令的就是奥斯塔赫。存活下来的几名攻魔师，开始直接对奥斯塔赫展开攻击。
“不过，这种拖泥带水的招式无法打倒我。和那个剑巫姑娘相比，简直形同儿戏。”
奥斯塔赫露出壮烈笑容，迎战来袭的对手。
靠着以强化服提升的肌力，他挥舞金属制的半月斧，将警备部队的攻魔官们一举扫平。奥斯塔赫也是强得能在洛坦陵奇亚获得歼教师头衔的辟魔师，实力遥遥凌驾于寻常的国家攻魔官。
“——这样大致都收拾完了吧？”
审视过警备部队完全沉默，奥斯塔赫冷冷说道。
散落的枪弹及眷兽破坏的痕迹，使成为战场的楼层面目全非﹒惨状有如废嘘。超过六十人的精锐部队，全数身负重伤倒地。除了两名入侵者以外没有人能动。
不——
离战场稍有距离的地方，站着一名少女。
她并没有武装，只带着小型笔记型电脑。姿势不像受过战斗训练的人，也感受不到魔力。既非战斗要员也不属于魔族，仅仅是个普通人类。
少女碰巧过来看看通路的状况，就碰上了战斗——氛围似乎是如此。
奥斯塔赫望着她害怕的模样，纳闷地皱起脸化。
因为少女身上的制服，酷似狮子王机关的剑巫穿的衣服。
尽管她们两人是同伴的可能性不高，为保险起见，应该先瘫痪对方的行为能力——
想到这里，奥斯塔赫摇摇头。
没必要动手。就算那名剑巫事到如今追来，对目前的奥斯塔赫一伙人也不会成为阻碍。
而且，在此夺去少女的性命也没有意义。
即使置之不理，她迟早也要死。不只她，住在这座岛上的所有人都要死。
没错。这块由罪人所造的背约之地——弦神岛，再过不久就会沉入海底。
3
晓古城在傍晚的薄暮当中醒了。
微微听得见海浪声。他对这里的景色并没有印象，但自己似乎在海边的公园。
也许是躺在水泥地上的关系，手臂搁着会冷，躺起来的感觉却不算坏。脸颊上传来怡人的暖意。
“学长……差不多可以请你起来了吗？”
古城头上忽然传来说话声，是雪菜闹着别扭似的嗓音。
“抱歉……再五分钟。”
如梦似醒的古城老实说出欲求。他舍不得离开仿佛将头软软裹住的暖意。然而——
真是的——听到头上有人低声如此叹道，古城的脸就被狠狠拧了一把。
“请不要得寸进尺，现在不是做这种事的时候。”
好痛——古城说着不禁睁开眼，才察觉有个少女正从意想不到的近距离俯望自己。
“姬……姬柊？”
“你总算醒了吗？学长？之前害别人那么担心……你还真是好命耶。”
雪菜用不同于平时的挖苦口气说道。
她的眼睛哭肿了似的变得通红。
看见那副表情，古城想起之前发生的事。他们在制药公司的研究所遇上奥斯塔赫那伙人，挺身保护雪菜的古城因此挨了战斧的攻击。
强猛得劈开心脏、粉碎躯体的一击。
哪怕是吸血鬼也无法存活下来的伤势。
“这样啊……之前我死了吗？”
“是的。”
雪菜咬着嘴唇，似乎想起了当时的光景。接着，她又露出泫然欲泣的脸说：
“学长丧命以后，过一会儿伤势就开始自动痊愈……飞溅出的血，也像时间倒流般回到学长的身体……”
“于是我就这样睡着了？”
古城捂着右肩。理应遭半月斧一刀两断的肩膀，连丝毫擦伤都没留下；理应破碎的躯体也已接回原样。
制服就难免还是破的，但只要忍受那多少狂放点的外观，倒也不是不能穿。
古城动起手指，像是在确认伤口的状况。雪菜猛瞪着他说：
“既然学长有办法活过来，请先说清楚再去送命。你都不知道我有多担心……！”
雪菜握起软拳，开始乱敲古城的头。
呃，那也太强人所难了——古城如此反驳到一半，才发现雪菜是用大腿枕着他的头。雪菜一直都在等他复活醒来。
仰望着泪眼汪汪的雪菜，古城无奈地叹道：
“抱歉，让你担心了。不过我自己也不知道，原来奥萝菈指的是这个意思。”
“奥萝菈？上一任的第四真祖……说了什么？”
看着古城缓缓起身，雪菜发愣地眨眨眼。
“嗯……她说不老不死对真祖而言不算什么权柄，只是诅咒罢了。”
“诅咒？”
“真祖死不了。就算被贯穿心脏、打烂脑袋也能活下去。虽然听过那些话我还是不太开窍，但现在感觉稍微可以懂了。即使想死也死不成，还得独自活上几百几千年……除了诅咒以外确实没其他词可以形容嘛。”
雪菜默默地望着叹息般开口嘀咕的古城。
即使被夸大成不老不死，吸血鬼也非彻底的不死之躯。特别是控制魔力的脑以及司掌血液循环的心脏，都算致命性弱点。
如果这两个部位受到严重伤害，哪怕是“旧世代”也肯定要丧命。
可是身为第四真祖，古城的肉体就不同了。
连彻底受到破坏的心脏都能再生，甚至是流出的血也有大半逆流回来。搞不好古城就算化成灰，都能像传说中的吸血鬼那般复活。
“就算学长不会死，又为什么要袒护我？不管那算是诅咒或别的什么，根本保证不了一定会复活吧！要是没有死而复生，学长打算怎么办！”
雪菜逼问古城，语气像真正发了火。
“是没错啦。不过结果这样真的太好了。”
“哪里好了！”
“呃，因为你平安无事啊。”
古城无心的一句话让雪菜露出奇怪的脸色。哭笑不得的难过表情，就像个坏掉的人偶。
“……不用……也没关系。”
雪菜嘴里编织出不具感情的话语。古城困惑地歪了头。
“咦？”
“学长，你不用保护我也没关系。你已经忘记了吗？我来这里，是为了要杀你。”
雪菜摆着宛如丧失了感情的脸色低语。
你在说什么啊？蹙起眉头的古城仿佛表示这个意思。
雪菜现在的气质，和那个叫亚丝塔露蒂的少女身影重合在一起；和那个受制于造物主之令，可悲的人工生命体少女身影重合在一起。
“那个歼教师说的是事实，我是用过即丢的道具。虽然我很久以前就察觉了，但我只是不想承认而已。我被亲生父母拿去卖钱，然后培养成专门和魔族战斗的道具……所以，就算我死了，也没有任何人会难过。可是，学长不一样吧……！”
“姬柊……”
低头的雪菜背对古城，像是强忍着眼泪。
她和奥斯塔赫交手到一半却突然动摇的理由，古城总算懂了。
狮子王机关的剑巫年仅十四岁，就拥有足以技压洛坦陵奇亚歼教师的战斗能力。操御降魔之枪，专为对付魔族而栽培出来的战斗尖兵。
正因如此，雪菜才会不小心把自己的形象，重合在同样被制造成战斗道具的亚丝塔露蒂身上。奥斯塔赫的话精确地点破了雪菜的痛处。那就是她动摇的原因。
古城认为将雪菜逼迫至此的，说不定就是他本人。
古城和雪菜认识的这几天，她始终看着古城在获得第四真祖之力以后，仍然挣扎着想活得像个普通人类的模样。
为了获得战斗的能力，雪菜舍弃了理所当然的日常。
而古城获得了比任何人都强大的力量，却选择度过无味的日常。
也许古城的这种行为，看来就像在否定雪菜以往的人生。
所以她才会把话说出口。
该丧命的不是古城，而是她自己——
“…………”
古城望着低头不动的雪菜，表情显得不知所措。
而且，他感到有些愤慨。
尽管雪菜的心情也不是完全无法理解，但不管怎么想，她那套道理都大有问题。
由她代替自己挂彩绝不可能比较好。这家伙在胡扯什么啊？古城冒出这种想法。可是，要用话语说服现在的雪菜，对古城而言肯定有困难。毕竟说起来，古城的存在本身就会伤害到她。
雪菜蜷缩的背影太过渺然，甚至让人觉得一别开目光就会消失，有如哭泣的迷途幼童。
对此古城越来越焦躁，便开口说道：
“欸，姬……柊？”
“咦……？”
古城打算悄悄地将手放到背对他的雪菜肩上。然而，他那副刚苏醒的肉体，好像尚未完全恢复知觉。起身时似乎有阵晕眩，他失去平衡，整侗人倒向雪菜。
面对古城完全出乎意料的行动，雪菜为之一颤，身体僵住了。古城不小心在搂着她的状态下将她扑倒，同样因为事发突然而愣住。
话虽如此，在这个节骨眼也不能将雪菜放开。定住的古城动弹不得。
“请问……你这是在做什么？学长？”
隔了一会儿，雪菜川生气般的低沉音调问道。古城则用刻意的痛苦嗓音回答：
“呃，是刚才差点死掉的后遗症……”
“你说谎对不对？”
“唔……嗯。”
依旧在古城怀里的雪菜无语地瞪着他。古城对于如何找藉口烦恼过片刻，只不过中途稍微变了心意。
古城觉得就算会惹雪菜生气，还是应该趁这个机会让她藉此打起精神比较好。
于是，古城悄悄将脸凑向身体僵住的雪菜的颈子，使劲地闻她头发的香味。从颈根传来的异样感觉，让雪菜叫出“噫”的一声。
“姬柊，你闻起来好香。”
古城说出坦白得恐怖的感想。而雪菜肩膀微微发颤回嘴：
“你……你忽然乱说什么！”
“头发又这么柔顺，摸了好舒服。”
“请你住手！你……你在摸哪里啊！”
“你意想不到地柔软耶，姬柊。而且还挺轻的。”
“学……学长！这……这样会痒啦！”
“……我还是觉得好香耶。”
“果然是变态，你这个人……”
雪菜眼角盈着泪，模样瘫软。
古城依然把嘴唇凑在她的耳边。
“嗯，对啊，把我当成变态就好。所以，你别说自己不如代替这种变态送命。”
“那……那个跟这个没关系吧……啊……啊啊！”
古城将嘴唇贴在反驳到一半的雪菜颈根上，试着吹气。雪菜拚命扭身，想从他怀里逃走，但抵抗的力道虚弱无比。
“再说，我完全不能理解你被当成道具栽培长大这一点。”
“咦？”
“谁叫姬柊这么可爱。”
“你不要说这种敷衍的话……啊……不要……”
被古城的吐息挑逗着颈根，雪菜全身没了力气。不知不觉中，她的白皙肌肤已泛上微微的蔷薇色红潮。
“养育你的人也许确实不是你的亲生父母，但是看了就会知道，高神之杜的人过去都相当呵护你。姬柊你自己不是也说过，剑巫的修行很愉快吗？”
“我知道了……我知道意思了，所以学长……请你收手！再这样下去，我……”
“好……好啦。”
古城被雪菜的娇弱嗓音打动，稍微松开了抱着她的手。
因为要是彻底放手，虚脱的她似乎会直接瘫倒在地。
“…………”
呼吸急促的雪菜喘着气，同时一语不发地整理刚才弄乱的制服。
接着她用依然透着泪光的眼睛，狠狠瞪着古城。
“这次我切切实实明白了，学长实在是个好下流的人。”
“呃，我想没那回事喔。再说姬柊你刚才还不是——”
“什么？我有……怎么样吗？”
“……没有，并没有怎么样……对不起，我得意忘形了。”
“请你好好反省！真受不了……”
雪菜粗鲁地叹道。
看到她略嫌唠叨又毅然的模样一如往常，古城忍不住露出微笑。雪菜则对这样的他赏了白眼。
“你不怀好意地笑什么？”
“呃，我觉得你真的好可爱。”
“……………………”
雪菜无言地握起雪霞狼，而古城大惊失色。
“慢……慢着，你别用那把枪。”
“真的要请你懂分寸一点！现在不是让我们做这种事的时候。你忘记自己为什么差点送命了吗？”
雪菜语气呆板，锋刃依然抵着古城的脖根。自己是在生气或害羞，陷入混乱的她似乎也分不清楚。看来别再刺激她会比较好——古城如此判断，表情收敛起来。
“OK——我明白了。是这样没错……呃，话说回来，这里是哪里？大叔那些人跑到哪去了？”
“这里是斯凯尔特制药研究所后面的公园。”
雪菜缓缓放下长枪。
她指向古城背后，看得到之前见过的建筑物轮廓。
“因为那匹人工眷兽的攻击，大楼的警报装置启动了，我才将陷入沉睡的学长抬到外面来。洛坦陵奇亚的歼教师一行人目前下落何处，我并不清楚。”
“这样啊……真令人介意。而且那些家伙还讲了莫名其妙的话。”
古成皱着脸咕哝。
夺走宝物，让岛屿沉没。他们确实这么说过。
从字面上听来，只觉得是不切实际的妄想，但是奥斯塔赫肯定怀有明确目标，并且做了周密的准备。而如果事实就像奥斯塔赫所说，他获得了期望中的力量，那么他们极可能已采取行动。
太阳已经没入地平线，周遭为漆黑所覆。
从古城被奥斯塔赫杀害，到复活为止所耗的时间约为四、五个小时。希望这不会成为致命性的耽搁。
“对了……新闻……”
“咦？”
看古城拿出手机，雪菜有些不解。也许她不知道手机能接收新闻，但现在没时间说明。
奥斯塔赫右造成骚动，那么事件已登上新闻报导的可能性应该很高。
古城这么想着，探头看向手机荧幕，微微屏住气息。
上头显示的，是无数的简讯通知。
寄件人几乎都是矢濑和伦。
他们的简讯所传达的是“基石之门受到不明人士攻击，而在设施内打工的浅葱，至今仍被关在里面”。
4
入侵者行经的楼层，呈现一片惨烈光景。
六十名以上的警备员身负重伤倒在周围，流出的血味满布于空气中。勉强还能自己活动的，约有十个人。不过他们已无战斗能力，而且光要为负伤的同伴急救就已疲于奔命。
独自幸存的浅葱毫发无伤，正茫然望着这副惨状，处于半恍惚状态。
就在这时，浅葱的手机响了。与入侵者的战斗使得基石之门里的设施蒙受莫大损害，但手机的中继台似乎幸免于难。
浅葱用机械性的动作，慢吞吞地确认手机画面。
一看到显示在上面的名字﹒她眼里忽地恢复生气。
“——古城？”
‘浅葱……太好了！你平安无事吧？’
透过手机能听见晓古城的声音。这一让她没来由地放下心，拭去满盈的眼泪。仿佛要发泄累积已久的怨气，她拉高音调，连珠炮似的说
“搞什么嘛，真是的……我根本一点都不平安啦！公社遭受攻击，好多人受了伤，建筑物又到处发生倒塌，害我被关在这里……那些家伙是什么人啊！”
‘你有看见发动攻击的犯人？是穿着法袍的壮硕大叔对吧？还有人型眷兽？’
“你认得那些人？”
浅葱愕然反问，同时有股强烈的不安涌上心头。
为何古城会知道基石之门的入侵者样貌？难道他比自己更早遇上那些人？要是这样——
‘对啊，那些家伙差点让我没命。’
“让你没命……欸，古城……”
听了古城若无其事的表白，浅葱连话也说不好。换作平常，她会以为是无聊玩笑而不当一回事，但是看过那些入侵者有多残虐以后，她不得不相信古城的话。古城之前肯定碰上了差点要命的危机。
不过，古城仍用一如往常的懒散语气问：
‘总之我现在不要紧。不提这些了，那些家伙去了哪里？’
“下面啦。他们好像要去基石之门的最底层。”
浅葱也恢复平常的调调。遇到这种悲惨状况的人不只她自己，古城很明白她的处境。光是这样想，浅葱心里就多了一份慰藉。
她掀开一直像护身符般抱在怀里的笔记型电脑。
连上管理公社的伺服器以后，浅葱确认基石之门内的状况。
通往底层途中的隔墙全遭到强行开启，入侵者已经抵达第三十层。更往下深入，则是构造牢固的区块，但他们抵达底部已经是迟早的问题。顶多再两个小时左右。
‘底层吗……浅葱，你知不知道那里有什么？’
“我哪知道。底层应该只有锚啊。”
浅葱边敲键盘边回答。
‘锚？’
“就是锚墩。弦神岛被分成东西南北四座人工岛，这你知道吧？锚墩是用来固定连接那些岛的主干线，就像地基一样啦。”
‘……那算是贵重的东西吗？’
古城用听似不太能接受的口气询问。啥？如此回嘴的浅葱皱着脸。
“哪有可能嘛。那只是坚固的铁块而已啊。为了不让弦神岛解体，四座人工岛受风浪的冲击与震动，全都是锚墩在承担。”
弦神岛之所以要分割成四座人工岛，是为了以防万一，避免整座岛在发生事故时全部淹没。此外，藉着在连接处留下适度空隙及伸展性，还能防止狂风大浪引发让人不适的危险震动。恰似四支桌脚能让桌子稳固，四座人工岛就是这样扶持着彼此。
反过来说，也代表人工岛的连接处担下了弦神岛整体所受的负担。
‘……既然这样，大叔说的至宝会是什么……？’
“至实？那是什么啊？”
‘不知道。可是大叔他们好像就是为了拿回那个，才来这座岛的……’
“就算他那么说，又有谁会把那种贵重的东西拿去放在最底层的锚墩啊？想再取出来或跑下去看，都没办法喔……？”
从古城话里听出奇妙的症结，浅葱陷入沉思。
所谓的至宝也让她在意。实在难以想像以戒律严格著称的西欧教会僧侣，会财迷心窍地袭击异国的魔族特区。
不对，根本来说，对身为圣职者的他们而言，宝物是指什么意思——
‘浅葱？’
古城担心沉默下来的浅葱，便唤了她一声。
浅葱深深吸气，仿佛要甩去迷惘。
“你先等着。我查看看——欸，这什么啊！保护得和军事机密一样嘛！”
面对电脑荧幕显示出的通红警讯，浅葱吓傻了。而她眼里蕴藏着某种愉悦的光芒，挑战心理受到了刺激。
‘意思是没办法查吗？’
“哪有可能。你以为我是谁呀——摩怪！”
浅葱一用快捷指令，就把决定保持缄默的人工智慧叫了出来。超级电脑的化身悠悠晃晃地在荧幕上现身。
“小姐，你使唤起人工智慧还真不留情。其实我是被设计得无法对那家伙动手脚啦——不过既然是伙伴拜托，那就没办法啦。”
“你很上道嘛。快点突破系统的保护。”
浅葱朝语气慵懒的人工智慧输入具管理者权限的强制指令。
执行指令之前，人工智慧的态度出现短短一瞬的改变。
“要突破是可以……你可别后悔。”
什么意思啊？就在浅葱蹙起眉的下一刻——
“咦？这是……怎么会……骗人的吧？”
亲眼看见锚墩的影像显示出来以后，浅葱只能愕然细语。
5
“原来……是这么回事吗……”
结束与浅葱的通话，古城缓缓放下手机。
所有谜底总算揭晓，所有环节都因而衔接起来。
包括奥斯塔赫来到弦神岛的目的，以及他想要有能力打破结界的理由。
古城理解了一切。
确实正如那个男人所说，要是他们达成目的，非同小可的灾厄就会扑向这座岛，连岛屿都有可能沉没。
奥斯塔赫当成目标的，是位于弦神岛基底的锚墩——而且他看上的，是当中被赋予基石之名而镇座于主梁的拱心石。
“我们走吧……学长，要阻止那些人才行。”
起身的雪菜望着古城。古城则迟疑地回望她。
“阻止？要由我们去应付大叔那伙人……？”
“是的。照蓝羽学姊所说的，他们要抵达最底层还需要一些时间，对不对？现在出发的话还追得上。只要蓝羽学姊肯帮忙，大概就可以。”
雪菜的表情认真无比。浅葱能够进入管理公社的主伺服器，对基石之门内的通路掌握得一清二楚。另一方面，奥斯塔赫那些人似乎都老老实实地硬碰硬，靠着强行破门来往前推进。只要请浅葱推敲出通往底层的最短路径，古城他们应该就能从容地先一步抵达。
“就算这样，我和你去了可以做什么……？”
坦白的疑问脱口而出。雪菜讶异地停下动作。
“我会去救浅葱。顺便将凪沙，还有我们家活得像流浪猫的妈妈送去岛外避难。不过，我能办到的就如此而已。”
“学长……你在说什么啊？弦神市的特区警备队并没办法阻止那个人工生命体的人工眷兽喔。”
“你才要想清楚，别迷失了原先的目的。我会想逮到那个大叔，是为了证明自己的行为属于正当防卫。可是，现在没那个必要了吧？”
古城信口说道。
要找的魔族狩猎事件凶手已经主动现身，还闹出这样的大骚动。事到如已，古城等人没有理由非逮住他们不可。
假如特区警备队的受害程度扩大，反而能证明奥斯塔赫那伙人的危险性，而古城破坏仓库街的行为，也就更容易被认同是情非得已了。
“我根本挡不住那个歼教师大叔啦……听过浅葱说的话，我很明白这一点。虽然我是没办法理解，不过那个大叔做的事情，就某个层面来看算是正确的吧？”
“说是这么说，不代表就可以让住在这座岛上的人遭受危险啊——”
“也许……是不能代表吧……可是，哪边才是对的，这我决定不了。我不会做选择。我……就是不可以去选啊！”
古城低嚷的话，雪菜都默默听在耳里。
或许晓古城确实获得了世界最强的吸血鬼之力。
那就等于得到了帝王之力。
帝王的决策将带动众人，帝王的决策将更动历史。
不过，哪里能找到这项决策正确无误的保证——？
要凭一己之力带动世界，就得一个人扛下世界的结局。
寻常人下不了那样的决心，他们无法承担那种决策的重量。
和奥斯塔赫交手已经不是晓古城和他之间的私斗了。
那位洛坦陵奇亚的歼教师是向弦神市这座都市挑起战端。
区区一名高中生，不会被允许介入这场战争。
晓古城已无法和他交手。因为现在向奥斯塔赫宣战，就等于古城主动承认自己并非普通的高中生，而是被誉为只身就与国家军队同等的存在——夜之帝国的支配者，亦即真祖。
雪菜坚守沉默，仿佛看透了古城心中所有的纠葛。
“…………”
依旧无语的她当着古城的面，轻灵地将手握的银枪转了方向。
一圈半过去——那道锋刃，正朝向她自己。
然后她将这道利刃，凑往自己制服底下露出的颈根。
长枪无声无息地迅速一抽。
雪菜的肌肤上面留了一条红线，血滴随即一颗颗涌现。
“姬柊……你……你在做什么？”
古城目瞪口呆地望着雪菜的奇怪行举。其惊慌程度，仿佛方才为止的严峻神情全是虚晃。雪菜回头望着他，夹杂着叹息说：
“学长，请你……吸我的血。”
她用蕴含着静静决心的嗓音宣告。
古城完全僵住了。他无法玾解雪菜为何要说出这种话。
“因为学长以往没吸过人血，眷兽们不认同这样的宿主——学长你之前这么说过吧？”
“是……是啊，确实没错啦……”
“所以，请你现在就吸我的血。”
“等一下，那只是假设，也不能保证吸了血以后就立刻能用……”
“既然有这个可能性，那就够了。”
“为什么我非得做这种事啊？就算用不了哪门子的眷兽，也不会有困……”
“我会有困扰。因为靠我一个人的力量，阻止不了现在的奥斯塔赫歼教师。”
雪菜打断古城的话。
“啊？”
“那匹眷兽获得了和雪霞狼同等的魔力无效化能力，假如要打倒它，就要有更强大的魔力聚合体——也就是真祖阶级的眷兽之力。能阻止那些人的，只有学长而已。”
面对雪菜不容分说的魄力，方城不禁结舌。
“呃，我说过了……我不打算和大叔他们斗。那应该是别人，而且是除了我们以外的人去操心的事情——”
“你说谎。”
“啥？”
听了雪菜单方面断言，古城立刻想抱怨，却在开口前把反驳的话吞了回去。
因为颈根滴着血的她，正温柔地注视着古城。
“其实你是想阻止那些人才对。因为学长有那份力量……在学长心里，不是也希望能尽情施展真祖之力吗？”
“哪有那种事？我什么时候希望找那种麻烦了……！”
“既然学长想保护这座岛上的人，就请你随心所欲去做。要是学长一个人无法肩负那样的责任，我也会一起承担。”
“咦……？”
为什么你要这样？疑惑的古城望着雪菜，而雪菜静静微笑。
“这是当然的。学长忘记了吗？我负责监视你啊——”
她神情泰若地一口咬定上让古城入迷地呆望着她半饷。
把枪扎入地面的雪菜，拉下了制服的蝴蝶结。
扣子跟着被解开，胸口从中露出。
自皙肌肤与纤纤锁骨，线条细致的颈根随之见光。
然后她缓缓踏出脚步，变成由她抬头仰望古城。
古城低头所能看见的视野当中，有雪菜穿在身上的清纯内衣，起伏较小的胸型自然也一起闯入眼底。古城的音调略显飘忽。
“姬……姬柊？”
“学长，你刚才说我可爱对不对？”
“是，是喔……这么一说，好像有。不过，那个跟这个是两回——”
“那就请你负起责任，用行动来表示。”
“咦……？咦咦！”
“还是说……我果然……不配吗？”
雪菜悄悄捂着自己胸口，娇弱细声地说道。
古城发觉她纤瘦的肩膀微微发颤。
与其说是羞耻心……那应该是出于恐惧。其实雪菜也很害怕。将自己的血献给吸血鬼、在古城面前不作遮掩地露出肌肤，都让她感到害怕——
她是狮子王机关的剑巫，专为监视古城而被派来的攻魔师。
原本吸血鬼对她来说，纯粹只是应该消灭的敌人。
然而，她却正要将自己的身体献给古城。
与其说这是为了保护弦神岛的人们，倒不如说是为了古城。用意是要让古城不会在将来后悔自己所做的决定——后悔自己没有施展第四真祖之力。
“学……学长？”
雪菜突然被古城搂住，吃惊地叫出声音。
古城从那发抖的纤纤身躯隐约感受到暖意和醉人的香气。头发干净清洁的芬芳、淡淡甜甜的体味，以及血腥味——
犬齿——错了，獠牙正在蠢动。为吸血冲动扣下扳机的是性欲。吸血鬼吸血的对象，仅限他们认同有魅力的异性。雪菜知道这一点，才会用她的方式尽力诱惑古城。不过——
你真是什么都不懂耶——古城如此心想。
“啊，好痛……学……长……”
雪菜不明白自己多有魅力，也不明白古城和她在一起的期间，费了多少劲才能抑制住吸血冲动。她全然不懂。
古城的獠牙，悄悄陷进雪菜的身躯之中。
雪菜紧闭眼睛，忍耐着这股疼痛。她的唇里冒出娇弱的吐息。
于是，雪菜被古城搂在臂弯的身体逐渐放松力气。两人仿佛融合为一的身影，被红色月光静静照耀着。
6
那块地方犹如永恒的牢狱，被盖在连光都无法触及的海底深处。
基石之门的最底层位于海面下两百二十公尺处。
为了抵抗高水压而采用的圆锥型外壁，氛围和神话中的巴比伦塔有些类似。
这一层所扮演的角色，和小提琴等弦乐器用来卷弦的琴头非常相像。它们可以调节由四座人工岛伸出的联接钢索，藉此抑制整座岛产生震动，使其保持太平无恙。
经由基石之门外墙伸进来的钢索缆线，就缠在最底层这里的支柱之上。
约六万五千条钢索搓合成的缆线，粗为一千六百五十公厘。庞大得荒谬的绞盘，是靠着功率等同发电厂的马达来管控那些缆线。
压倒性的钢铁质量、暗藏爆发性力量的驱动机构所带来的威迫感，还有包裹住建筑物的强烈水压，都使得弥漫于此层的空气变得黏稠浓密。
区隔最底层的气密墙正发出惨叫般的吱嘎声响，逐渐遭到强行扳开。
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