罚跪

“没福的就自求多福吧。皇上不宠你们，难道不是因为你们自己无能？莫要将过错推诿于他人。往后在本宫面前言语举止都给我收敛些。本宫可不像皇后那般好性子，这些日子未曾立威，你们竟真以为协理六宫之权只是摆设不成？一个两个都敢来挑衅本宫的威严？”华妃话音未落，锋利的目光已扫过在场众嫔妃的脸庞。

其余人低垂着头，或恭敬、或惶恐，眼下年家势焰正炽，谁也不想在此时与她结怨，故皆不敢直迎其怒。

唯有甄嬛，虽也低眉垂目，却神情泰然，不卑不亢的姿态被华妃尽收眼底，当即冷笑开口：“莞贵人，你可知罪？”

“臣妾不知，还望娘娘明示。”甄嬛语调平稳，波澜不惊的回答，如火上浇油般点燃了华妃的怒意。

“今日请安迟至，难道还不算大过？”

“臣妾来前已禀明原委，只因身体不适才耽搁了时辰，且已向娘娘请罪。娘娘何必如此咄咄逼人，专挑臣妾的错处？”两人针锋相对已久，关系早已剑拔弩张，此刻甄嬛倚仗身怀有孕，并不退让半分。

“好，很好！连驳本宫的话都学会了。来人，把莞贵人带到门外跪着反省！”华妃声音骤冷，似刀锋划破殿内的沉寂。

沈眉庄虽与甄嬛生出嫌隙，但毕竟自幼相伴，情急之下顾不得颜面与矜持，连忙出声道：“娘娘！莞贵人身怀龙裔，怎能跪在这硬邦邦的地砖上？万一伤了胎气，待皇上回宫必定降罪于娘娘啊！”

“哟，这是拿皇上压本宫？”华妃眯起眼睛，嘴角带着讥诮，“本宫执掌协理六宫之权，可是皇上的亲口御赐。莞贵人若以下犯上，哪怕皇后在此，也照样逃不过责罚。”

说罢，见敬嫔欲起身替甄嬛求情，又补了一句，“谁再敢多嘴，一并出去跪着！”周宁海应声走近甄嬛，伸手就要架她出去。

然而，甄嬛轻轻挣脱了他的钳制，挺直脊背，自行迈步走了出去，步伐间仍保持着那份最后的倔强。

华妃挥挥手，命人将其他嫔妃的座椅搬至廊下，众人只得坐观其变。秋日的天空湛蓝如洗，阳光毫无遮拦地倾洒而下，炙热灼人。

然而，膝下的大理石板却冰冷刺骨，两相夹击之下，令人难以忍受。不多时，甄嬛额头已渗出细密的汗珠，双腿隐隐作痛，仿佛有无数蚁虫啃噬，但她始终未曾屈服。“莞贵人，你可服气？”高坐上首的华妃俯瞰着她，眸光锐利。

“臣妾位份浅薄，甘愿受罚。但公道自在人心。”甄嬛抬起头，目光坚定，毫不示弱。“呵，那就看看这‘公道’究竟握在你们所谓的‘人心’里，还是本宫——年世兰手中。”华妃嗤笑一声，随即递了个眼色给颂芝。颂芝心领神会，径直走到汪答应面前，将一本《女则》塞进她手里。

“莞贵人初入宫闱，不懂规矩。汪答应入宫时间久些，正好给她做个表率。捧着书，让她诵读学习宫中礼法。若是念错一字，二人都要加倍受罚。”

汪答应早被华妃多年磋磨得麻木不仁，再无半点反抗之力，机械地接过书册，木然跪到甄鬟身旁，默默翻开第一页。

敬嫔、楠贵人等人虽心存不忍，试图为两人求情，却被华妃凌厉的目光生生压制住了。她们与甄嬛之间，有的因隔阂而疏远，有的交往尚浅，不过是出于同为后宫姐妹的情谊，想略尽绵力。

然而，见华妃已然下定决心要拿甄嬛开刀，便无人敢贸然触碰她的逆鳞，只能眼睁睁看着甄嬛承受周宁海手中的拂尘一次次抽打，发出轻微的“啪啪”声响，划破庭院里的静谧。