【京城】
萧彻对内部的清查，在陆沉舟巧妙的引导和“尽职”的表演下，最终揪出了几个替罪羊：一名因贪杯误事的禁军副统领，两个收了贿赂、违规放行某些货物的城门尉，以及几个在宫闱争斗中站错队、被对手借机扣上“通敌”帽子的低级内侍。真正的核心暗网与关键人物，毫发未损。
正当萧彻对这“成果”不甚满意，却又暂时无处着力时，他的锦衣卫副指挥使祁野，给他送上了一份意想不到的“大礼”。
这一日，祁野亲自押着一个被黑布罩头、浑身是血、五花大绑的人，径直入了宫，丢在了御书房前的阶下。那人身上的服饰虽被血污浸透，却能看出是漠北贵族常穿的样式，面容惨白，嘴唇干裂，气息奄奄。
萧彻闻讯出来，见状一惊
萧彻“祁野！这是何人？”
祁野抱拳行礼，脸上没什么表情，语气平淡得像在汇报天气
祁野“回陛下，前朝二皇子，楚烽。”
萧彻“什么？！”
萧彻瞳孔骤缩，几步上前，扯开那人头上的黑布，一张与通缉画像有七八分相似、但更粗犷些的脸，此刻布满伤痕与淤青，确实像是常年生活在漠北风沙中的人。他正昏迷不醒。
萧彻又惊又怒，猛地转向祁野
萧彻“你…你怎敢私自抓捕他？！朕的旨意是暂缓明面追杀！更何况他是漠北王赫连决名义上庇护的人！谁让你动他的？！”
祁野依旧面无表情，甚至有点不耐烦
祁野“陛下，不是臣抓他，是他自己撞上来的。”
他瞥了一眼地上的“楚烽”
祁野“这蠢货不知从哪儿听说他四弟在京城遇险（大概是楚煜炸皇宫的消息传开了），竟偷偷带了几个人潜入京城想打听消息甚至救人。被臣的暗哨发现，他还试图反抗，臣只好“请”他过来做客了。”
他顿了顿，补充道
祁野“至于赫连决…人是自己越境过来的，我们被动防御，抓了潜入的奸细，于情于理，都说得过去。难道他赫连决还能为了一个偷偷潜入别国京城的前朝皇子，公然撕毁盟约开战不成？”
萧彻被他这番“理直气壮”的歪理噎得一时语塞，脸色涨红。
旁边的大总管福安见势不妙，连忙打圆场，赔着笑对祁野道
福安（大总管）“祁大人误会了，误会了！陛下不是怪您，只是…只是前脚刚说了暂缓对楚煜的明面追捕，”
福安（大总管）“后脚就把楚烽给…抓了，这传出去，怕有些不明真相的人，或者那些本就对朝廷不满的，会借此生事，说陛下…言而无信，或者…逼人太甚。”
祁野扯了扯嘴角，露出一丝近乎嘲讽的弧度
祁野“麻烦？生事？”
祁野「他看向萧彻，眼神锐利」“陛下，臣已经命人将前朝四皇子楚煜刺杀陛下未遂，其同党二哥楚烽潜入京城意图不轨，已被锦衣卫当场擒获的消息放出去了。现在，全京城、很快全天下都会知道。”
他微微倾身，声音压低，却带着不容置疑的冷硬：
祁野“这局棋，臣已经落了子。现在，就看他那位好大哥楚浩然，还有楚煜，怎么接了。”
他直起身，语气近乎警告
祁野“陛下，臣对先帝尚且直言不讳，如今也只是做臣子该做、能做的事。您若是觉得臣做得不对，大可以撤了臣的职。但若想半途改弦更张，打乱臣的布置…”
他没有说完，但未尽之言里的威胁与桀骜，清晰可辨。说完，竟不再看萧彻铁青的脸色，抱了抱拳，转身大步离去，玄色披风在风中猎猎作响。
萧彻“祁野！你放肆！”
萧彻在他身后暴怒嘶吼，抓起手边的玉镇纸就要砸过去，却被福安死死抱住。
福安（大总管）「死死拦住，急声道」 “陛下！陛下息怒啊！砸不得！砸不得！祁大人他…他就是这个脾气！先帝爷在时也…也拿他没法子啊！”
他压低声音，语速飞快
福安（大总管）“陛下，锦衣卫这把刀，是双刃的，可眼下还得用啊！陆大人那边…若是陛下真动了祁大人，陆大人岂能善罢甘休？他们二人同气连枝，手握京城内外无数阴私和武力，眼下朝局未稳，外患未平，咱们…咱们不能自己先内讧起来啊！”
福安（大总管）“先帝爷临终前千叮万嘱，对锦衣卫，要用，更要防，但绝不能轻易撕破脸！陛下，三思，万万三思啊！”
萧彻胸膛剧烈起伏，看着祁野消失的方向，又看看地上昏迷的“楚烽”，一股前所未有的憋屈和无力感涌上心头。先帝的告诫，福安的劝阻，朝堂的暗流，外部的威胁…重重枷锁套在他这个年轻的皇帝身上。
他最终没有砸出手中的镇纸，只是狠狠将其掼在地上，摔得粉碎。
萧彻“关起来！严加看管！没有朕的旨意，任何人不得靠近！”
他对着侍卫吼道，然后疲惫地挥挥手
萧彻“都滚下去！”
【京城·楚浩然藏身处】
消息如同插了翅膀，迅速传到了楚浩然和楚南安耳中。
楚南安直接从椅子上跳了起来，眼珠子都快瞪出来了
楚南安（八皇子）“啥？！二哥？！二哥为了救四哥，被祁野那活阎王抓了？！”
楚南安（八皇子）“这…这怎么可能？！二哥那个憨直性子，虽说重情义，可他哪有那个胆子孤身潜入京城？！还偏偏撞到祁野手里？！”
楚浩然眉头紧锁，手中捏着密报，指节发白。这消息太突兀，太不合常理。老二楚烽的为人他清楚，讲义气，但绝非有勇无谋到如此地步。潜入京城？还在这个节骨眼上？而且，祁野的反应也极其反常，如此高调抓人放消息，简直像是…故意在挑衅，在逼迫什么。
楚浩然「沉吟道」 “不对。这事不对劲。老二或许会担心老四，但绝不会如此冒失。更可能的是…”
他眼中寒光一闪
楚浩然“有人假冒老二，演了这出戏。而祁野…将计就计，或者，这本就是他计划的一部分。”
楚南安（八皇子）「更懵了」“假冒？祁野的计划？他…他想干嘛？逼我们现身？还是逼四哥现身？”
楚浩然走到窗边，看着外面依旧森严的守卫
楚浩然“恐怕两者皆有。祁野这是在向我们，也是向老四，更向萧彻，展示他的能力和疯狂。他不在乎规则，不在乎盟约，”
楚浩然“甚至…不太在乎萧彻的旨意。他要用自己的方式，把这潭水彻底搅成漩涡，逼出所有藏在底下的人。”
他转身，看向楚南安，语气凝重
楚浩然“我们的浑水摸鱼计划，必须更加小心了。祁野这一手，打乱了所有人的节奏。现在，焦点又回到了楚氏皇子身上。我们暂时不能有任何动作，静观其变。同时…”
楚浩然「他顿了顿」“想办法确认，被抓的那个楚烽，到底是谁。”
【漠北草场】
当“楚烽为救弟潜入京城被祁野重伤擒获”的消息传到漠北时，真正的楚烽正抱着一只刚烤好的羊腿啃得满嘴流油。
听完暗桩的禀报，他先是愣住，随即猛地呛住，剧烈咳嗽起来，手里的羊腿都掉了。
楚烽（二皇子）「咳得脸红脖子粗，指着自己鼻子」“咳咳咳…啥？！我？！我去京城救老四？！还被打得半死抓了？！我他娘的…我人不是在这儿吗？！”
他一脸见了鬼的表情，看看自己完好无损、甚至因为吃得好睡得好而更壮实的身板，又看看旁边轮椅上面色古怪的楚煜
楚烽（二皇子）“老四！这…这什么情况？！谁冒充我？！还给我编了这么个兄弟情深勇闯龙潭的戏码？！我…我是不是还得谢谢他？！”
楚煜起初也是一愣，随即，压抑不住的笑声从胸腔里爆发出来，越笑越大声，甚至笑出了眼泪，在轮椅上东倒西歪。
楚煜（四皇子）「笑的快喘不上气了」“哈哈哈…楚烽救楚煜…勇闯京城…重伤被擒…哈哈哈！”
楚煜（四皇子）“祁野！一定是祁野干的！或者是他和那个假楚煜背后的人！妙啊！真是太妙了！”
他擦去眼角的泪花，眼中闪烁着极度兴奋和赞赏的光芒
楚煜（四皇子）“这局棋，下得越来越有意思了！不仅把我的疯演足了，现在连二哥的莽和义都拿来用了！这是要把我们楚家这几个前朝余孽的形象，在萧彻和天下人心里，钉得死死的啊！”
楚烽挠着头，哭笑不得
楚烽（二皇子）“可…可这对我名声有啥好处？显得我很蠢啊！”
楚煜（四皇子）「止住笑，眼神幽深」 “蠢？不，这叫重情重义，鲁莽热血’。在某些人眼里，比如那些还念着旧情、或者对萧家不满的人心里，这反而比精于算计更值得同情，甚至…更可利用。”
楚煜（四皇子）「他看向南方」“我现在更好奇，祁野，或者说他背后那位执棋者，下一步要干什么了。把“我”炸出来？把二哥抓进去…接下来，是不是该轮到我们那位沉稳睿智的大哥了？”
楚烽听得云里雾里，但看老四笑得那么开心，似乎也不是坏事，便捡起羊腿继续啃，嘟囔道
楚烽（二皇子）“反正不是我干的就行。不过这祁野…真是个疯子。”
画面一转
消息传到坤宁宫时，上官乔泠正在窗下绣一方帕子。针尖悬在绢布上方，听完心腹宫女兰芷的低声禀报，她指尖微微一顿，随即又稳稳落下，绣完那半片竹叶。
上官乔泠“楚烽被抓了？”
她声音平静，听不出情绪
上官乔泠“祁野动的手？”
兰芷“是，娘娘。”
兰芷声音压得更低
兰芷“听说是在京城被抓的，说是潜入境想救四皇子，被锦衣卫拿了个正着。祁副指挥使亲自将人丢在御书房前，陛下发了很大的火，但…好像拿祁大人没办法。”
上官乔泠放下绣绷，指尖无意识地捻着丝线。祁野的疯狂与桀骜她有所耳闻，但如此公然违逆萧彻明确的“暂缓”旨意，甚至将事情闹得人尽皆知，这已经超出了“疯狂”的范畴，更像是一种…刻意的挑衅和布局。
上官乔泠“楚烽…”
她沉吟着这个名字。印象中那是个性情直率、重武轻文的皇子，与楚煜关系确实不算差，但以他的心智和处境，当真会为了一个生死未卜（在外界看来）的弟弟，冒如此巨大的风险潜入京城？漠北王赫连决会放任他这么做？
疑点太多了。
上官乔泠“兰芷，”「她抬眸」“陛下对此事，除了发怒，可还有别的处置？关在哪里了？审了吗？”
兰芷「摇头」“陛下下令将人关进诏狱深处，严加看管，不许任何人接近。至于审讯…祁大人把人丢下就走了，陛下似乎也没立刻提审的意思。”
上官乔泠眉心微蹙。这不合理。若真抓到了前朝皇子，还是以“潜入行刺同党”的罪名，萧彻再怎么憋屈，也该立刻审讯挖出同党才对。这般搁置…
兰芷“娘娘觉得有问题？”
兰芷小心地问。
上官乔泠“问题很大”
上官乔泠起身，缓步走到窗边，望向御书房的方向
上官乔泠“祁野为何要这么做？激怒陛下对他有何好处？楚烽潜入的时机和动机都太巧了。还有陛下反常的冷处理…”
她转过身，目光清明
上官乔泠“这不像是一场简单的抓捕，更像是一步棋，一步把水搅得更浑的棋。”
兰芷「似懂非懂」“那…下棋的人是谁？祁大人？还是…”
上官乔泠“祁野是执刀的人，但挥刀的方向，未必全由他自己定。”
上官乔泠若有所思，接着问道
上官乔泠“陆沉舟那边有什么动静？”
兰芷“陆大人似乎对此事并不意外，照常处理公务，还劝住了几位想借此弹劾祁大人的御史，说锦衣卫行事虽有逾矩，但擒获奸细乃是本职，当下应以维稳为重。”
维稳？上官乔泠几乎要冷笑出声。这分明是在给祁野兜底，把这件事定性为“职权范围内的必要行动”，堵住了朝臣攻讦的缺口。陆沉舟和祁野，一明一暗，配合得倒是默契。
上官乔泠“本宫记得…”「她忽然道」“前几日陛下清查内部，最终只揪出几个无关紧要的替罪羊。陆沉舟在其中，怕是功不可没吧？”
兰芷「点头」“是，陆大人查办得很尽力，但结果…确实雷声大雨点小。”
尽力？恐怕是尽力把水搅浑，把真正的线索引向歧途吧。上官乔泠心中疑窦更深。陆沉舟和祁野，一个在朝堂稳坐，一个在暗处横行，他们到底想干什么？仅仅是揽权？还是另有所图？这个“楚烽”的出现，是他们计划中的一环吗？
她需要更多的信息。
上官乔泠“兰芷”
上官乔泠「她低声吩咐」“想办法，不必接近诏狱，去查查近日京城各城门、关卡的异常记录，尤其是关于人员出入的。”
上官乔泠“还有，漠北那边最近有无特别的消息传来，关于楚烽动向的。”
兰芷“是，娘娘。”
兰芷领命，又犹豫道
兰芷“娘娘是怀疑…那个前朝二殿下楚烽是假的？”
上官乔泠“本宫不确定。”
上官乔泠目光投向更远的宫墙之外
上官乔泠“但若他是真的，漠北王绝不会毫无反应，若是假的…那弄出这个假货的人，所图必定更大。无论哪种，京城这潭水，都要掀起新的风浪了。”
她重新坐回绣架前，拿起针线，语气恢复了惯常的沉静
上官乔泠“咱们这位祁指挥使，看来不只是陛下的刀，也可能…是别人的刀，或者，他自己就是握刀的人。”
上官乔泠“继续盯着，尤其是陆沉舟和祁野之间的任何联动。另外，陛下那边…若有机会，本宫得探探口风。”
针尖再次刺入绢布，绣着那片未完成的竹林。上官乔泠的眼神却比针尖更锐利。朝堂如绣布，每一针都需谨慎，而如今，有人似乎想用最粗暴的方式，把整块布都撕开一道口子。
她倒要看看，在这口子下面，究竟藏着怎样的魑魅魍魉。而她自己，又该如何在这逐渐失控的棋局中，找到最安全，也最有利的位置。
坤宁宫的窗棂透进天光，照亮她沉静的侧脸。风暴将至，而她已开始在心中，默默推演着每一种可能。
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