深秋的漠北，天穹高远，旷野的风卷着枯草与尘沙，也卷动着人心。
第一日：惊疑与试探
祁野带来的“噩耗”像一块冰投入油锅。楚烽的焦虑几乎化为实质，在帐篷内外踱步，嘴里念念有词，时而痛斥“小九不靠谱”，时而担忧“父皇身体”，更多是抓狂于自己可能再次被卷入那可怕的漩涡。
楚烽（二皇子）「抓住楚浩然衣袖」 “大哥！这不对！绝对不对！父皇怎么可能因为太子丢了就想起我们？咱们现在是废人！是逆党同谋！这不合规矩！这里面一定有诈！”
楚浩然「拂开他的手，面色沉静，眼底深处却暗流涌动」“圣旨为真，印玺无误。至于其中缘由…”
他看向不远处老神在在喝茶的祁野
楚浩然“或许，京城局势比我们想象的更复杂。又或许…”
楚浩然「他目光扫过轮椅上的楚煜和脸上疤痕未褪尽的楚沛」“父皇真的…别无选择了”
这个推测让他自己都心头发沉。
祁野如同最尽责的“传旨官”兼“监视者”，恪守着“等候进一步指示”的命令，像块狗皮膏药，主要黏着楚浩然和楚烽。他神情“凝重”，问东问西，从草场经营到边境风声，事无巨细，美其名曰“了解情况，以便回禀”。
祁野「对楚浩然说」“大殿下，听闻近日有狄戎小股马队靠近边境？不知您如何处置？此事关乎边境安宁，若您将来…咳咳，末将是说，需谨慎。”
楚烽（二皇子）「在一旁听得头皮发麻，忍不住插嘴」“祁野！你有完没完？这些事你问大哥干嘛？实在闲得慌，你去问老五啊！老五脸不是快好了吗？他主意也多！”
他试图祸水东引
不远处的楚沛闻言，只是淡淡瞥了一眼，继续低头擦拭手中的一把匕首，仿佛一切都与他无关。可惜谢千寻并不在此处，她另有要事，早已离开漠北。
而这场风波的“核心”与“旁观者”太子宋知远，穿着臃肿的漠北皮袍，戴着遮住大半张脸的毛皮帽子，安安静静地坐在火堆边，听着兄长们的争论，看着祁野的表演，小口小口吃着四哥楚煜时不时递来的零嘴，黑白分明的眼睛里，好奇与思索的光芒交替闪烁。
第二日：“亲戚”来访
果然，次日一早，马蹄声脆，塔尔浑部的公主阿勒图雅带着几名随从和丰厚的礼物来到了草场。她一身火红骑装，明媚飒爽，笑容灿烂。
阿勒图雅目光一扫，精准地落在宋知远身上，朗声笑道
阿勒图雅（塔尔浑部）“哟，我说这两天怎么喜鹊叫呢！原来是我家远房的小表弟过来玩啦！”
她快步走到宋知远面前，亲昵地揉了揉他的帽子（小心没碰掉）。变戏法似的掏出一把镶嵌着漂亮石子的精致小弯刀、一包喷香的奶干和几件崭新的小皮袄
阿勒图雅（塔尔浑部）“来，姐姐给你的见面礼！在咱们这儿多住些日子，姐姐带你骑马去看落日！”
她演技自然流畅，热情真挚，毫不做作。
楚知远“谢谢表姐，表姐真好”
楚烽和楚焱见状，原本的几分疑心顿时消了大半。
楚烽（二皇子）「松了口气，对楚浩然低声道」 “看，真是阿勒图雅家的亲戚！我就说嘛，哪来那么巧的事…不过这小孩看着怪安静的，不像草原孩子。”
楚焱（三皇子）「憨厚地点头」“是啊，阿雅都这么说了，肯定没错。小孩，多吃点，草原上的肉干可香了！”他也塞给楚知远一块肉干。
楚知远乖巧地一一接过，用略带生硬的漠北口音道谢，扮演得毫无破绽。只有楚煜，在阿勒图雅与楚知远对视的瞬间，捕捉到了对方眼中一闪而过的、了然的恭敬。他心中冷笑，这场戏，看来越来越多人“参演”了。
阿勒图雅大大方方地与几位皇子寒暄，绝口不提京城之事，只说些部落趣闻和草场生意，气氛一时轻松不少。她还“顺便”邀请“小表弟”过两日去塔尔浑部做客，宋知远在祁野“默许”下，“怯生生”地点头应了。
第三日午后，远方的地平线上腾起了不同寻常的烟尘。不是狄戎王庭那种大规模骑兵的喧嚣，而是一支精悍、迅捷的小队。为首的旗帜在风中招展，并非熟悉的图腾，而是绣着奇异银色藤蔓环绕一弯新月的徽记。
草场上顿时戒备起来。楚浩然示意部众做好准备，楚烽也握住了刀柄。祁野眉头微皱，上前几步，手按上了剑柄。
队伍在安全距离外停下。一名身着银灰色轻甲、身形挺拔、面容冷峻的青年利落下马。他目光如鹰隼，锐利地扫过严阵以待的众人，在楚煜的轮椅、楚沛脸上的淡疤上略作停留，最后，若有所思地落在了被祁野和阿勒图雅隐隐护在中间的那个“漠北小孩”身上。
楚煜（四皇子）「操控轮椅上前些许，声音平淡却肯定」 “是月牙谷的人”
月牙谷，漠北深处神秘的势力，独立于各大部族与狄戎王庭之外，以出产顶尖战马和稀有药材闻名，亦正亦邪，行踪飘忽，很少主动接触外界。除非漠北迫于无奈要打仗。就和漠北王合作。
那冷峻青年月牙谷少主银霄，闻言，嘴角勾起一丝极淡的、几乎没有弧度的笑，算是默认。他抬手，身后随从抬上几个沉甸甸的箱子。
银霄（月牙谷少主）「声音清冷，如击寒冰」 “不必紧张。月牙谷此行，非为刀兵，而为生意。”「他开门见山」“听闻大楚几位皇子在此……休养。又恰逢贵国京城似有清风拂动（他显然有独特的信息渠道，知晓京城变故但不明细节）。我们无意涉足贵国内政风云。”
他示意打开箱子，里面是线条流畅、神骏非凡的马匹图样，以及数个白玉小盒，盒盖开启，露出晶莹如雪、散发清冽药香的膏体。
银霄（月牙谷少主）“上等战马三十匹，疗伤圣药雪魄膏十盒。可换中原上等丝绸百匹，精品茶叶五十担，以及…”
他目光再次扫过众人，尤其在楚知远方向微微一顿，
银霄（月牙谷少主）“一个承诺…”
银霄（月牙谷少主）“无论将来，中原之地由谁主沉浮，我月牙谷与中原的商路，需得畅通，并得庇佑。若今日，在此地能做主的皇子，愿给予一言为定，”
他语气平静无波，却带着某种笃定
银霄（月牙谷少主）“价钱，可再议。”
这哪里是单纯的生意？分明是敏锐地嗅到了大楚权力结构的微妙变动，在“太子失踪，诸皇子待选”的迷雾中，进行一场大胆而精明的政治投资与试探。他将选择权，看似随意地抛给了这群“待选”的皇子。
场面顿时微妙起来。楚烽瞪大眼睛，看看马匹图样，又看看银霄，再看看大哥，一脸“这也可以？”的表情。楚浩然面沉如水，心中飞快权衡。楚煜垂眸，手指无意识敲击着轮椅扶手。楚沛依旧擦拭匕首，仿佛没听见。楚焱则有些茫然，看向妻子阿勒图雅，阿勒图雅给了他一个“少说话”的眼神。
而被视为“亲戚家小孩”的宋知远，此刻却抬起头，清澈的目光望向那冷峻的银霄少主，又看了看箱中的“雪魄膏”，小脸上露出思索的神情。祁野和阿勒图雅不动声色地挪了半步，将他更好地挡在身后。
与此同时，千里之外的京城。
养心殿内，皇帝楚寰服下姬如月新调制的药丸后，气色又好了些许。他听着陆沉舟低声禀报漠北的“戏剧”进展，严肃的脸上难得露出一丝极淡的、近乎顽童的笑意。
楚寰（皇帝）「对坐在椅子上的姬无月道 」“国师，你这出戏，引得看客不少啊。连月牙谷那只小银狼都嗅着味儿去了。”
姬无月（国师）「把玩着紫色铃铛，笑靥如花」 “陛下，好戏才刚入佳境呢。让太子殿下看看，这世间除了朝堂博弈，还有四方势力、利益交割，人心算计…”
姬无月（国师）“可比死读书有趣多了。您就等着瞧吧，臣担保，等咱们太子回来，保管比之前更明白事儿，也…更知道怎么笑了。”
漠北的戏，京城的棋，都在按着某些人设计的步调，缓慢而有趣地推进着。所有人都是演员，所有人又都是观众。而那位最小的、被伪装起来的“观众”，正睁大双眼，努力理解着这出围绕他展开的、光怪陆离又无比真实的人间戏剧。
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