【北境线·黑山营】
哨探队的日子枯燥而紧绷。柳惜君每日例行巡哨、记录、操练，将“柳校尉”这个角色扮演得滴水不漏。但他能感觉到，主将暗中投来的目光并未减少，营外那种被窥伺的寒意也时隐时现。
怀中令牌的异动愈发频繁，尤其是在深夜，当他面朝圣山方向时，那种微弱却清晰的搏动感，如同另一颗心脏在同步跳动。
这夜，轮到他值守后半夜的营寨西侧岗楼。此处相对偏僻，视野却好，能望见远处圣山模糊的轮廓。
寒风刺骨，月隐星稀。
柳惜君靠在木栏边，手指无意识摩挲着怀中冰凉的令牌。他压低声音，仿佛自言自语：
柳昭（柳惜君）“小白，这令牌…还有圣山那边所谓的‘失物’，到底怎么回事？”
小白系统（电子音直接在脑中回应）：“能量共振模式分析显示，令牌与圣山方向存在持续且增强的隐性链接。‘失物’很可能指代具有特定能量标记的物体，大概率与柳东将军遗骸有关。”
柳昭（柳惜君）“我父亲…”
他顿了顿，问出深藏心底的疑惑
柳昭（柳惜君）“在那个世界，我父亲也叫柳东，也是将军，但是没有兄长。只是家庭构成略有不同。这个世界的柳东将军，真的只是‘平行世界的同位体’吗？还是说…”
小白系统（电子音带着一丝罕见的犹疑）：“数据不足，无法断言。平行世界理论存在，但两个世界间人物经历高度重叠至此，并产生如此强烈因果纠缠（如血脉感应）的情况……数据库未有先例。存在一种极小概率：两个‘柳东’之间存在更深层的联系，甚至…可能是某种意义上的‘同源异相’。”
同源异相？柳惜君眉头紧蹙。这个概念超出了他现有的理解范畴。
柳昭（柳惜君）“先不管这个。当务之急，是解决眼前的‘苍狼卫’。”
他目光投向黑暗中起伏的山峦
柳昭（柳惜君）“他们既然在找‘生匙’，我就给他们一个‘目标’。”
他的计划很简单：制造一个“柳校尉因心事重重、急于立功而私自离营，试图靠近圣山外围探查”的假象。这需要精密的时机把控和“目击者”。
次日，柳惜君在操练时“不慎”扭伤脚踝，军医诊断需休养几日。他借此留在营房，却“私下”对交好的斥候队正流露出焦躁。
柳昭（柳惜君）「倚在床头，声音低沉」“队正，我这心里…实在憋闷。父亲当年在此失踪，尸骨无存。如今我来了，却连营门都难出…圣山就在眼前！”
万能角色斥候队正：「叹气，压低声音」“柳校尉，我懂。但军令如山，你现在出去，就是违令。再说，外面那些蛮子…”
柳昭（柳惜君）“我就远远看看，哪怕只在山脚下走一圈，祭奠一下…”
柳惜君眼神固执，带着年轻人特有的冲动
柳昭（柳惜君）“就今夜，队正，你帮我打个掩护，我子时前一定回来！”
万能角色斥候队正：「面露挣扎，最终咬牙」“你……唉！就一个时辰！丑时之前，必须回来！否则我也兜不住！”
计划第一步，完成。有了这位队正作为“不知情的目击者”和潜在“包庇者”，他的离营将更具说服力。
当夜，子时刚过。
一道黑影悄然翻出营寨西侧一处防守相对薄弱的栅栏，借着夜色和地形掩护，快速向圣山方向移动。动作略显仓促，甚至“不小心”在雪地上留下了一处稍显凌乱的足迹，以及一小片从衣角扯下的、带有黑山营标记的布条。
黑影自然是柳惜君，而“仓促”与“痕迹”，则是精心设计。
他并未真正远离，而是在一处背风的巨石后潜伏下来，收敛气息，如同融入岩石的阴影。
约莫一刻钟后。
几道几乎与环境融为一体的迅捷黑影，如同嗅到血腥味的狼，悄然出现在他方才“经过”的地方。他们蹲下身，检查足迹和布条，用手势快速交流，随即沿着“柳惜君”故意留下的、指向圣山某处险要隘口的痕迹，追踪而去。
柳昭（柳惜君）（上钩了）
他耐心等待追踪者远去，然后从另一个方向，绕了一个大圈，悄无声息地返回营地，从原处翻入，仿佛从未离开。
不久后，营寨西侧远处传来隐约的喧哗和兵刃交击声，很快又归于沉寂。
天亮后，消息传来：昨夜有不明蛮族精锐试图偷袭西侧隘口哨卡，被早有防备的巡逻队击退，毙敌三人，俘虏一人（重伤）。俘虏身上，带有“苍狼卫”的隐秘标记。
万能角色黑山营主将：「在中军帐召见柳惜君，目光审视」“柳校尉，昨夜营外有变，你可曾察觉异常？”
柳昭（柳惜君）「面色如常，略带“疲惫”」“回将军，末将脚伤疼痛，昨夜服了军医开的安神药，睡得很沉，未曾察觉。”
主将深深看他一眼，未再多言，挥手让他退下。
计划第二步，完成。“苍狼卫”被误导攻击了错误目标，并暴露了行迹，短期内必然收敛。而他，暂时洗脱了嫌疑。
但柳惜君心中并无轻松。令牌在怀中隐隐发热，圣山的呼唤似乎更清晰了。
真正的探查，必须尽快。
【京城线·静园】
七皇子府送来的“宫中赏赐”到了静园，实则是通过特殊渠道，辗转送到了苏云梦手中。几匹上好的江南软缎，一套文房四宝，几本时下流行的诗集，还有一盒精致的宫制点心。
东西不算贵重，却透着“恰到好处”的关怀。
暗七将东西和附带的口信（“宫中体恤臣眷，望小姐安心静养”）一并禀报。
苏云梦「抚过光滑的缎面，冰蓝瞳孔无波」“他倒是会挑东西。既不显眼，又能投其所好。”前世的她，少女时确实喜爱这些风雅之物。
万能角色教习·暗七：“姑娘如何回应？”
苏云梦“不必回应。”
苏云梦「她放下缎子」“让他觉得，我是个内向怯懦、受宠若惊却又不知如何是好的深闺女子即可。”
苏云梦庵堂那边，让‘嬷嬷’适时透露一句‘小姐对着赏赐发了很久的呆，还偷偷抹了眼泪’。”
万能角色教习·暗七：“是。另外，五皇子与三皇子门下冲突加剧，昨日在酒楼当众争执，几乎动手。兵部几位官员站队迹象渐明。”
苏云梦「唇角微冷」“很好。火候差不多了。把三皇子私下调查兵部亏空、疑心五皇子中饱私囊的风声，透给五皇子最信任的那个门客。”
苏云梦“要让他觉得，三皇子不仅要夺巡边的机会，还要断他的财路和生路。”
【皇宫·钦天监值房】
皇帝楚寰单独召见钦天监监正，问的是“近日常感心神不宁，夜观星象，可有警示？”
监正战战兢兢，回禀近日星象平稳，唯紫微星旁有薄云，主“亲缘或有微扰”，建议陛下“静心颐养，宽和待下”。
楚寰（皇帝）（看来只能请母后退朝了）
这含糊其辞的说法，显然未能让楚寰满意，却也未深究。他心中明镜似的，国师那条线，钦天监未必清楚，这只是个敲打和试探的姿态。
消息传到慈宁宫时，正值午后。
阳光透过细密的竹帘，在光洁的金砖地上切割出明暗相间的条纹。室内燃着淡淡的檀香，却压不住一丝若有似无的药草苦味。
软榻上倚着一位宫装女子。
若单看面容身段，竟似双十年华的少女。肌肤莹润如上好的羊脂玉，在透过帘隙的微光里仿佛泛着柔晕。眉眼细致如画，尤其一双眼，眼尾微微上挑，天然带着三分秾丽，但眸色沉静如水，又将那艳色压了下去，只余下深不见底的幽潭。她穿着一身家常的藕荷色宫装，未戴繁复首饰，只腕间缠着一串深紫近黑的沉香木佛珠，颗颗油润，与她纤细苍白的手腕形成鲜明对比。
这便是当今太后，楚氏。
楚太后（宋瑶）（看来我儿开始提防我了）
她十五岁入宫为继后，十七岁生下唯一的皇子楚寰，先帝驾崩时，她也不过二十出头。如今楚寰已过而立，她却因着深宫中不为人知的秘法保养与某种近乎偏执的精心调护，得以将容颜长久地凝固在了最鲜妍的时光里。
代价么……只有她自己，和极少数心腹知晓。
此刻，她纤细的手指正缓缓拨动着腕间的佛珠。珠子相撞，发出沉闷而规律的轻响。
万能角色太后贴身嬷嬷：「躬身，声音压得极低」“娘娘，陛下召见钦天监……怕是疑心未消。”
楚太后的动作没有停顿，只是那沉静的眸子里，掠过一丝极淡的、近乎厌倦的波澜。
楚太后（宋瑶）「声音轻缓，带着一丝少女般的清润，却无半分稚气」“他疑心重，对姜家、对哀家选的人，都不放心。”
她太了解自己这个儿子了。多疑、自负、权力欲极重，像极了先帝，却又比先帝少了些许掌控全局的耐心。他既依赖她这个母后早年为他铺路、稳固后宫，又时刻提防着外戚坐大，更忌讳任何人，包括她对皇权有丝毫的“僭越”之念。
姜知意是她精心挑选的棋子，命格特殊，家世清贵又易于掌控。她原想用这步棋，既能安抚国师一脉，又能为将来后宫乃至朝局埋下一颗听话的种子。
可惜，皇帝连这颗“种子”都忌惮。
楚太后（宋瑶）「轻轻叹了口气，那叹息里带着说不出的疲惫与苍凉」“告诉知意那孩子，近日少出门，多在房里抄抄经书，静静心。”
佛珠在指尖又转过一颗，颜色深得像是凝固的血。
楚太后（宋瑶）（抄经静心…何尝不是说给我自己听？）
这双手，这串佛珠，这看似永驻的青春……哪一样，不是浸透了血与罪孽？她诵经拜佛，与其说是忏悔，不如说是试图与那些日夜纠缠的亡魂达成一种脆弱的平衡。
楚太后（宋瑶）（杀孽太重…）
楚太后（宋瑶）（重到连神佛，恐怕都不会轻易宽宥）
阳光移动，将她半边身影笼在更深的阴影里。那张少女般的面容在明暗交界处，美丽得近乎诡异，也寂寥得令人心悸。
楚太后（宋瑶）（寰儿，你防着所有人…可这世上，最不会害你的，或许也只有我这个双手染血的母亲了。）
她闭上眼，佛珠转动的声音在寂静的室内格外清晰，一下，又一下，仿佛敲打在无形的因果之链上。
于是，姜知意被变相“禁足”了。她乖巧应下，心中却如明镜。皇帝的疑心，比她预想的更重，也更早被挑起。赤鸢那封信的威力，果然不容小觑。
她坐在窗下，摊开经卷，笔尖却迟迟未落。
姜知意（七皇子，苏家，父亲在诗会上的“偶遇”陛下看到的，比我想的更多。不能再有任何主动动作了。现在，只能等。）
等一个合适的时机，或者，等别人先出错。
【黎明园·后山】
谢千寻再次来到黎明园。这一次，她以“巡查产业”为名，暗中却带着青鸾等两名最得力的玄甲卫，仔细搜索那日笛声传来的区域。
岩石缝隙、古树洞窟、甚至崖壁可供攀附之处，都不放过。
凌沫「仔细勘察后回报」“主子，此处近期确实无人活动的明显痕迹。但…”
凌沫「她迟疑了一下」“东侧那棵老松朝外的枝干上，有一处极新的被硬物轻微磕碰的痕迹，像是…笛子尾端不小心杵了一下留下的。时间就在这一两日内。”
谢千寻心脏猛地一跳。
谢千寻“能追踪离开的痕迹吗？”
凌沫「摇头」“对方极其小心，下山路径选择的是最难走也最不易留痕的岩脊和溪涧，痕迹到了山腰就彻底断了。此人…非常熟悉山地潜行，身手极高。”
不是幻觉，真的有人！而且，对方似乎知道她会来查，故意留下了这点几乎不算线索的线索。
谢千寻（熟悉黎明园地形，身手高超，知晓兄长独有的笛声…会是谁？兄长旧部？还是…）
一个更大胆、更让她心潮翻涌的猜测浮现：若兄长真的侥幸未死，为何不直接现身？是伤势未愈？是被迫隐匿？还是…有更深的顾忌？
谢千寻“加派人手，暗中守住下山所有可能的路径，但不许打草惊蛇。”
谢千寻「她沉声吩咐」“另外，查一查最近京城及周边，是否有陌生的、擅长吹笛或身手不凡的人出现。”
凌沫“是！”
谢千寻立于山巅，远眺京城方向。家族的仇恨，皇权的倾轧，北境的迷雾，如今又添上兄长生死未卜的疑云……
棋局越来越复杂，但她手中的棋子，也必须更快地落下。
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