虚拟游戏……只是这样吗？

☆暗影叶尔

　　一直到数年前，负责管理人小路家的主事者还是庚江的祖父。

　　因为旧疾导致他的双腿与眼睛状况变差，虽然必须利用专用的轮椅进行移动，但他的身体与头脑不仅活力充沛，甚至在一切的经营、人事、投资、契约、合作以及其他方面的事务上，都能仔细且准确地下达指令，甚至还谣传他即使高龄八十，在外仍有私生子的消息。连护都听说过，也许传言是真的也说不定。一直到脑中风倒下为止，他都在勤奋地工作。也有人说，在他过世后人小路家仍无一丝一毫的动摇，都归功于他的鞠躬尽瘁。

　　不把人当人看、桀骜不驯的庚江，却与她的祖父相当亲近。这一点，能从她说话的语气随着年龄增长，越发与祖父相似便能看出来。周遭的大人、她的双亲与兄长认为很有趣，便放任她这么做，但以女高中生的说话方式而言，却充满浓浓的大叔味。

　　更甚者，还能从她成为魔法少女之后的装扮窥知一二。看到轮椅就明显知道她受到祖父极大影响，还有以黄金为主的奢华做工以及精致到令人联想到王座的精细雕刻，仿佛君临与一国顶点的老国王。藏在眼罩下的单只眼睛象征着眼疾，用来当做挡泥板的木雕小鸟，与她的祖父在双腿不便之后爱用的拐杖上的装饰一模一样。

　　护认为，庚江的生活理念也与她的祖父相似。毫不犹豫、从不会左思右想，不，也许会，只是装成不会的样子。看起来总是能果断地选择正确的答案，使得歌颂她的声音更加大声。

　　而这样的庚江在除了护，没有其他人的午休的理科材料准备室，一脸呆滞地眺望窗外。看起来似乎正在思考。平常的话——她会在教室与其他同学闲聊，或是在图书馆速读手上的书，其实是在想事情之类的。明显不会苦恼与任何事情。

　　今非昔比，可以确定的是——她绝对是在思考游戏的事情。

　　庚江会如此热心地苦思游戏，对护而言，就等于是在昭告自己会被牵连地比上次更深入，光是想想就令人觉得体重会锐减。

　　“正所谓吃得苦中苦，方为人上人，这可是为你好的话。”

　　“……你会读心术吗？”

　　“你以为我们认识多久了？这点程度的心思我当然知道。”

　　听起来仿佛在说她是容易被看穿的人，心情感到有点不爽。

　　窗外，精力旺盛的学生穿着体育服，正追着足球跑。虽说是名媛学校，但千金大小姐也分许多种。虽然已经入秋，但天气仍然热得夸张。总觉得自己也热了起来，护伸手松开围巾。

　　“关于游戏的事情……”

　　果然跟游戏有关。

　　“你并不喜欢那种跟敌人战斗然后存钱买道具之类的事情吧。如果有护的魔法，就不需要做那种温吞的事情了。作弊不就得了，只要脑袋的某个小角落拥有这种想法，怎么可能会觉得有趣。”

　　“如果大小姐想做的话，我也不得不照做吧。”

　　护拼命地讽刺还不都是因为你，我才会被牵连进来。不过庚江似乎一点都不在意。只见她的视线仍然落在窗外来回奔跑的学生身上。膝盖立起，将脚踩在椅子上，她的裙摆滑开，露出大腿侧。

　　“太没规矩了吧。”

　　“魔法少女分为两种。”

　　“你是说战斗型魔法少女与非战斗型魔法少女吧。”

　　“那个游戏是为战斗型魔法少女而设的。然而，并非全部的魔法少女都是战斗型魔法少女。我与你当然不必说，但除此之外，还有其他不擅长战斗的魔法少女。为什么她们会参加游戏呢？”

　　“应该是被报酬吸引的吧？”

　　“说到报酬，上次我不是解锁了封锁区域吗？那个报酬已经汇到我其中一个外汇的账户里了。我不清楚他们是这么调查到的，而且还是以匿名的方式，轻轻松松地入账了。两个区域总共是两百万元。”

　　“两百万！真的吗？”

　　“跟参加的报酬一起汇进来了。你也去确认一下自己的户头吧。还有，希望你别肤浅地只感受得到物质上的喜悦。”

　　如果可以揍这家伙一顿的话，心情绝对会舒畅许多的想法。护的脑海中一个月大概会浮现五次左右。

　　“我问了法尔，听说被选为游戏测试者的魔法少女中，完全没有人拒绝参加。”

　　“一个都没有？”

　　真是令人意外。照理来说，被以那么霸道的方式牵扯进来，应该会有一、两个人产生抗拒吧。毕竟会成为魔法少女的人，自我意识都蛮强的。

　　“不可思议吧。有这么多人被那么霸道的方式强制参加，却没有任何人拒绝。其中应该有自我意识强烈的人，想必也有爱花草胜过战斗的人吧。为什么完全没有人拒绝呢？”

　　“大小姐不也没拒绝吗？”

　　“因为我可是正值青春期的少女。而且，我也有自觉自己是个怪人。”

　　“是的，这点绝对毫无疑问。”

　　“嗅觉、触觉、视觉、味觉、听觉，一切都与现实毫无二致。换句话说，被痛殴的话也会感到疼痛。即使再三保证损伤不会回馈到现实世界，但非战斗型的魔法少女仍然有充分的理由踌躇。既然如此，她们为什么会答应参加游戏呢？”

　　庚江将一边的膝盖立得更高，裙摆更加不客气地滑开。虽说是女子高中，不过她能够增加奇怪的粉丝，其中一个因素便是她会做出如此毫无防备的动作。

　　“让人觉得不安。”

　　“就是说啊。”

　　护随口附和完，便将头转向一旁。与骷髅四目相交的瞬间心惊胆战颤了一下，但是骨骼标本与游戏中的那个东西不同，并不会袭击过来。她暗自在心里补充说明，不安只会让大小姐感到更愉快吧。

　　“我的魔法终端有点奇怪。没办法联络魔法王国。”

　　“……我的魔法可没办法修理魔法终端。”

　　魔法终端为了防止情报外流，有设置安全系统。暗影叶尔曾经在庚江的命令下，试着用她的魔法改造魔法终端，因此报废了一台。后来想方设法，捏造了坏掉的理由，才重新获得一台新的魔法终端。虽然是庚江下的命令，但是捏造理由以及实际去拜托的都是护，一想起来就令人火大。

　　“果然还是不安。”

　　咚地一声，她将脚从椅子上放下来，裙摆也回归原本的位置。护暗自松了一口气。

　　操场上的足球赛战况似乎渐入佳境。一人漂亮地将球踢入球门的角落，开心地与伙伴们互相击掌。其中一人似乎察觉到这边，张嘴“啊”了一声。

　　庚江回应对方，露出浅笑，挥了挥手。学生们尖叫四起的声音从操场传了过来，护不禁皱眉。