第四卷·第二十章·画声舫乐

穿过一处帷幕，身后的喧闹人声便陡然沉寂下来，仿佛瞬间被隔绝在了另一个世界。

“前面我们经过的是舳舻内部的免费演出区域，只要支付登船的基本费用，就能免费观看每日不同的表演。每天的节目和演出都不尽相同，从早上9点开始，一直持续到下午4点，几乎不间断有安排。”

登船费可不便宜呢。叶炀在心里暗暗嘀咕，嘴上却问起了刚才穿过的那道神奇帷幕。

苦杏对帷幕的具体原理和材质也不甚清楚，只知道它和龙城有关。叶炀在龙城的研究方向并非材料学，对这种既能高效隔音又轻薄如纱的神奇材料，也几乎闻所未闻，此刻见到只觉惊奇，才随口一问，其实并没指望能从苦杏这里得到详细答案。

叶炀见状不再多言，苦杏略感尴尬，脚步稍顿，又继续领着他朝前厅深处走去。

“这里是木钗、铁钗、铜钗等各位姐姐接待客人的区域。在我们舫中，若想请某位姐姐作陪、共赏湖光水色，必须先通过她们亲自设定的面测。每位姐姐的面测主题通常固定，但具体内容和形式会有所不同——即便面对同一位姐姐，不同的客人所遇到的面测内容也可能略有差异，不过核心的要求和标准大致是相似的。参加面测需要缴纳相应的费用：木钗姐姐一般收取1到5块下品魔核，铁钗5到10块，铜钗10到15块，这些都只是单次挑战的价格。”

大厅各处整齐排列着一面面雅致屏风，屏风轻轻拢起，围出三面遮挡、一面朝外的半开放区域，里面大多坐着一位女子，偶有几位因久坐需要活动而站着，或采取跪坐姿态。

叶炀此刻正停在一处屏风前，这里是整个大厅中人数最少的，其他几处早被人群围得水泄不通。屏风右侧挂着一块木牌，上面是用墨写的“桃”字；左侧也悬着一块小牌，只标着“1块”二字；正中的屏风上则悬着一个墨迹饱满的大字——“棋”。周围零散站着的几人正低头凝视桌案，个个愁眉苦脸。叶炀稍稍伸长脖子朝里望去，原来那是一副摆好的象棋残局。

“这位姑娘怎么也叫桃？”

面对叶炀突如其来的疑问，苦杏先是微微一怔，随即意识到他应是听到了她之前的某些对话，便轻声解释道：“我们舫中姐妹的名字是允许重复使用的，例如我的‘杏’，还有常见的‘桃’‘柳’‘兰’等等。彼此称呼时会加上品级以示区别——比如我是苦钗，而这位是木钗，所以我们现在称她为木桃。”

“‘现在’？也就是说品级是可以晋升的？”

“嗯，是的。比如我如今是苦钗，主要负责接待客人、引导参观和前厅的免费演出介绍。等我年满二十，并通过相应的考核，就有机会晋升至木钗。不过若到那时‘木杏’之名仍被占用，我或许还需以技艺挑战现任木杏，胜出才能取得名号。”

“苦、木、铁、铜、银……如此类推，难道还有金钗不成？”叶炀继续问道。

“是的，舫内共分金、银、铜、铁、木、苦六个品级。再往上便是直接挑战舫主，成功后甚至可以带着丰厚酬劳离开舫船。不过想要见到金钗和银钗姐姐绝非易事，至少需三位姑娘共同作陪，其中至少得有一位铜钗和一位铁钗以上品级，方可进入二楼的贵宾区域。在这层大厅，共设有20位铜钗、30位铁钗和50位木钗，每日总计有一百位姐姐在此开展面测。值得一提的是，身边陪侍的姑娘越多，在二楼所能获得的位置就越靠前，也越有可能引起金钗、银钗姐姐们的注意。”

哇……这流程也太复杂了吧……难道是我先前想岔了？这儿其实是个正经的高雅娱乐场所？不过这世道真还有人精通琴棋书画这类风雅技艺吗？

叶炀一边听苦杏细致讲解，一边踱步观察，简单扫视了一圈后发现：所谓面测主题果然基本围绕琴棋书画、诗词歌赋展开，他甚至瞥见屏风上出现要求即兴作诗的题板，顿时觉得有点为难人……不过与此同时，他似乎也窥见了另一种“通关”方式——砸钱。虽然每次挑战都须缴费，但本质上并不限制尝试次数，因此他清楚看到几个显然玩上了头的客人正在不断投掷魔核，眼都不眨。这分明就是在筛选两种人：一是财富雄厚的，二是那些有闲工夫……研习这些与战斗生产无关之技艺的人。

叶炀的思绪到这儿突然顿住，后知后觉地意识到——她们真正要筛选的，其实是那些或实力强悍、或家业显赫、或身居高位之人。而这样的人，往往掌握着寻常人难以触及的机密情报，甚至时常手握关乎整个安全区命运的消息。

看来，自己果然没有找错地方，这里的确就是影会在洛城的分部。

缓步前行，叶炀在一段落差处驻足，脚步亦随之停驻。

眼前呈现一片浅池，池水清澈见底，仅浅浅没过脚踝，池边错落有致地围着一圈青石，石面光滑湿润，仿佛常年受水汽浸润。水面上漂浮着几朵精致的莲花与数片翠绿的荷叶，虽栩栩如生，细看之下却皆为人造之物，缺乏自然之韵。

池边整齐排列着一排半米高的方形青石，其中一块较为平整的石面上，侧身坐着一位女子。她身姿轻盈，斜斜探身，纤手拨弄池水，指尖划过之处，水面荡开层层涟漪，一圈圈扩散，映着天光微微闪烁。女子身披碧色轻纱，内衬素白长裙，纱衣随风轻扬，更显飘逸脱俗。一双玉足白皙细腻，宛如上好的玉帛，轻纱半掩，若隐若现，平添几分朦胧诱惑。

然而叶炀并未过多留意她的衣着，反而目光被她腰间悬挂的一块黄铜腰牌吸引。牌上清晰刻着一个“柳”字——昭示着她的身份：一位铜钗。

女子身旁，安静摆放着一副围棋盘，纵横各十九道线，精密交错成三百六十一个点位，棋盘左右各置一个圆碗，分别盛装着晶莹的黑白棋子。

盛放黑子的碗底压着一张白纸，上写着：十五一局。

围棋恰是叶炀近来涉猎的雅好，虽未至精通，却已入门，略通规则与策略。

他从容落座，取出十五枚下品魔核递上。铜柳接手，仔细清点后，随手将魔核轻抛入池，魔核沉入水底，悄无声息。

“知道规则？”她轻声问。

话音未落，却见叶炀已在棋盘右上星位落下一枚黑子——原来执黑先行的他，早在铜柳清点魔核时，便已果断布下第一子。机遇难得，他心念电转，决意借此验证近日所学。

一刻钟转瞬即逝，棋盘上渐次铺开黑白交错的棋局，几乎覆盖大半区域。随着棋局深入，两人的落子速度明显放缓，每一步都需深思熟虑。

对弈间，池边不知何时已聚满围观人群，将他们层层围住，低声议论不绝于耳。

“天呐，这人竟然与铜柳姑娘下了十几分钟还没分出胜负，太难得了！”

“铜柳姑娘这一步棋已经考虑很久了，不会要输吧？”

“不会的，铜柳姑娘一定会赢的。我相信铜柳姑娘的棋艺！”

“之前的家伙，都是整整连下10盘，才得到铜柳姑娘的芳心，这家伙不会成为第一个靠棋艺征服铜柳姑娘的吧！”

窃语声中，两人又各落数子，每着一棋皆耗时不短，幸好没有时间约束。

叶炀只感觉心神皆疲，从两人之间的小推车上取了一块精致糕点——连续用脑让他本能地对糖分有着极度的渴望。

这推车是苦杏在棋局进行到第五分钟的时候推来的。铜柳身为铜钗中的围棋翘楚，鲜有人能和她对弈超过五分钟，而叶炀竟能僵持至此，苦杏估计这局一时半刻是结束不了，所以贴心地备了些茶点。

当时间来到第六个五分钟，叶炀凝神长思最终落下最后一枚黑子。

两人取了茶点，不时啜饮茶水，一同盯着棋盘看了许久。最终铜柳率先起身，朝着叶炀欠身行礼道：“多谢赐教，是我输了。”

“赐教不敢当，不过是险胜，险胜而已。”

听似两人的客套话，实则二人确是棋逢对手，实力不相上下。叶炀凭着黑棋先手才勉强取胜，这一局几乎耗尽了两人的心力，棋力也在对弈后各自有了长进。

“依照舫内规矩，小女子便是客人今日的陪侍。”

叶炀谦然一笑，心中却暗感惊骇——没想到第一位铜钗便如此耗费精神，果然还是直接砸钱更省心。可惜的是，叶炀手头的魔核大多在去远处逛庙会的那两人身上。

“去二楼必须要有三名陪侍吗？”

叶炀试探着问道，得到的答复也在意料之中。

“这么说，现在至少还需要一位铁钗。”叶炀抬眸看向两人，“你们有没有什么内部消息？比如哪位姑娘的测试内容简单些，我手头的魔核不大够用了。”

苦杏蹙眉侧头，显然以她的身份很难知晓这些信息，但仍在尽力为客人分忧。

铜柳则在一旁掩嘴轻笑。

叶炀虚眯起双眼，佯装嗔怪道：“笑什么？谁能想到下盘棋这么累人，快说有没有推荐的。”

铜柳依旧笑着，却伸指轻轻指向了一个方向。

屏风之内，一位女子斜倚案前，鼻梁架细边眼镜，手捧书卷，神态慵懒闲适。腰间铁牌镌刻一红色“竹”字。

叶炀正要开口询问，苦杏已然察觉，抢先解释起来：“这些名字用红字标注的是红倌，若是想在船上过夜，就得找一位红倌，付过钱后就能在她房内留宿一夜。”

“像我这种牌子上刻着黑字的是青倌，我们不接需要留宿的客人。”铜柳紧接着补充说明，语气里像是在特意强调自己从不接过夜的客人。

“对了，虽然有红倌和青倌的区别，但每个品级的名字依旧是唯一无二的。”苦杏又补充道。

铁竹所在的屏风周围，景致格外别致：有人低着头沉思，有人伏在地上用笔在纸上写写画画，还有人则是摇着头无奈地离开。

叶炀凑上前一看，面前的内容页上写着：

“创作一篇不少于三千字的小说，要求只有一个——我觉得满意即可。名额有限，先到先得，纸笔一份需五块下品魔石。”

……

抢劫呢！

叶炀愕然，心中感叹。