第四卷·第八章·绿林迷城（六）

“小心！是巡逻的侍卫！”

叶白猛地转身跳回拐角。

其实那侍卫已经发现了叶白——毕竟像叶白这样扎眼的发色，实在难以忽视。

走了几步，侍卫突然一个180度转身，“自然”地往来时方向继续巡逻。

这已经是碰到的第三个生硬回头的侍卫了，叶炀真不知道该吐槽些什么。至少他看明白了两点：第一，叶白不适合潜行；第二，叶白的出入其实是被默许的。

这让叶炀不由怀疑自己是不是也被计算在内——理论上族地外的暗哨已经发现他了，但始终没有任何针对他的动作。

一路弯弯绕绕，对叶白而言算是有惊无险，两人最终抵达一处庭院。

庭院里石山流水相映，花草树木繁茂，蝶舞鸟鸣不绝，树梢间不时窜过几只松鼠，宛如避世桃源，一派秀美景色。

庭院正中矗立着一座白石亭，宝石与金线将它装饰得富丽堂皇，几张薄纱幕帐将亭内的人轻轻遮掩。

“你在这里等着，我去取钱。”叶白抱着蜜饯，小跑着钻进帷幕间。

叶炀环顾四周，不愧是族地，内里完全不像外墙和大殿那样用木材搭建，内墙以内的所有建筑全由石材筑成，坚固程度不言而喻；就连地下也铺着大块厚石板，想从下方奇袭绝非易事。

更奇特的是这些石材，似乎拥有某种干扰心念的作用——叶炀散出的心念探知就像一滴水落入大海，周遭一切都化作无边无际的茫白，仿佛万物皆空，只剩他一人独立于此。

“一……呀……叶炀？”

回过神时，叶白的玉手纤指正在他眼前轻轻摇摆。

“怎么了？”

叶白蹙起眉头，困惑地看向叶炀：“我叫了好几声你都没回应，你是站着睡着了吗？”

“你看我眼睛闭着吗？”

叶白摇头：“没……难道你会睁着眼睡觉的特技？”

叶炀半虚着眼，视线越过叶白再次扫视周围——白色石墙将这片区域彻底包围，与外面看得见的空间明显不对等，估计是被分割成了数个区域。此刻叶炀颇有一种“不识庐山真面目，只缘身在此山中”的感觉。

结果就是没能找到此行的主要目标——族母的方位。这次“潜入”的意义，恐怕要以全面失败宣告结束了。

叶炀摇了摇头，暂时压下杂念，将注意力拉回眼下：“没有，所以钱呢？”

“哦，给你。对了，圣女想见你……”

叶炀跟着走入帷幕。

“圣女大人，人带来了。”

叶白的变化极其巨大——帷帐外的活泼灵动瞬间收敛，取而代之的是庄重肃穆；一头洁白闪亮的头发配合身上圣女侍从的服饰，更显圣洁。

不知用了何种手段，周围的帷幕透入柔和的光。明明从外面根本看不清亭内样貌，可从内向外望去，却是另一幅奇妙景象。

回到亭内，一张精雕木制贵妃椅横在中央，软垫与软枕将上面的人轻轻托起、包裹。

椅旁的桌子上，叶白买来的蜜饯全被盛在一个果盘中。

“叶炀。”

一声轻唤将叶炀的视线引向贵妃椅上半躺的身影。

啊？族母……

是的，此时贵妃椅上那副慵懒少女模样的，竟然是殿堂上威严慈爱的木灵族族母——她翘着几根纤纤细指，正不停地从果盘中捡蜜饯送入口中。

就在叶炀审视周围环境的片刻，那盘蜜饯已经消去大半。

“嗯？叶炀，是叫这个名字吧。”

大概是许久未得到回应，声音里带着些微烦躁。不过叶炀更好奇的是，对方是如何得知自己姓名的。

他将目光投向站在贵妃椅后的叶白，叶白却摆了摆手，表示并未告知圣女叶炀的名字。

“是的。不知在下该如何称呼尊驾？圣女，还是族母？您又是如何知晓在下姓名的？”

“嗯……解释起来比较麻烦，简单说，我就是知道。我叫糸，称呼随意便可。”

“那糸夫人……糸姐，您找我有什么事？”

瞧着族母的脸色，叶炀只好改口，心底叹道：好吧，只能“随意”地称呼一声“姐”——这“随意”二字显然是要打上引号的。

随后族母开始了一段悠长的讲述，其中大概也解释了她为何会知道叶炀的姓名。

首先，正如前文神话所述，木灵族是作为生命之树的守护者留在此地，而长时间与生与生命之树接触后，木灵族逐渐发生了变化。比如叶白所在的氏族，其祖辈就传承着白发血统与预知梦的能力。木灵族最大的变化，便是拥有预知梦能力的氏族成为了王族——确切地说，是最先觉醒预知梦能力的一支氏族登上了统治地位。

不过，预知梦并非纯粹的血脉传承能力。随着时间推移，几乎每个木灵族氏族都会出现一两位拥有此能力的族人。唯一可寻的规律是，这种能力只会出现在女性木灵族族人身上。由于预知梦的不可控性，木灵族初代王权在时代更迭中消亡，取而代之的是以预知梦能力者为核心的集权统治。

后来，人族与其他种族入侵森林，仅由预知梦能力者组成的政权难以抵御冒险者的袭击。武装军权由此诞生，且很快有压过预知梦能力者集团的势头。为巩固权力，预知梦能力者集团的权势顶点——圣女，与军权首领将军联姻，形成了新的政权架构：如今的木灵族政权，由族父（军权代表）、族母（圣女）、圣地圣女共同构成双王政体。

王权开始血缘世袭，在族王的亲代子嗣中选拔族子；圣地则持续收编拥有预知梦能力的木灵族女性，选举圣女后选——这二者便是下一任正统族王的候选人。顺带一提，叶白是现任圣女继任者，也就是未来的族母。圣女继任者均为圣地中能力较强的几位，这也便于血脉与能力的传承。

尽管觉醒预知梦的女性王族只能被封为“梦女”（类似亲王的地位），甚至可以拥有多位王夫，但其主要任务是开枝散叶、稀释血脉。初代亲王梦女三代内的子嗣不得选任圣女，若子嗣中出现觉醒能力的女性，可世袭分封成为梦女（人数不限）。梦女这一圣职，正是为不能选任圣女的王亲后人设立的。

木灵族的猎户、士兵、斥候多为男性，女性则多从事工匠、商人等需要技艺传承的职业。不过，木灵族人的寿命本就较为长久。

作为铺垫，这些内容或许有些冗长。接下来要讲的是上代圣女贯穿一生的预言：木灵族与生命之树将走向毁灭，血与火焰会将枯萎的生命之树染成红色，整个森林也会被红色笼罩。上代族王与他们的儿子（即这代族父）两代人，全力增强木灵族的军备力量。

而现任族母圣女的预言则是：生命之树下，木灵族安居于森林之中。不过这个预言梦存在模糊之处——生命之树显得较为年轻，且木灵族群生活在更靠近地面的区域。不少圣地能力者也做过类似的预知梦，但对环境的描述同样模糊。

正因这份模糊，族父一派将其解读为木灵族胜利的讯号，然而感知力更强的族母及圣地大部分族人并不认同。预言的改变极为困难……

分歧点就在这里，叶炀大致理解了：两份同样权威的预言本可分庭抗礼，但模糊的部分让解读成为关键，最终导致局面一边倒。圣地在王庭中的力量逐渐衰弱、被边缘化，拥有稳定军权的族父便轻易控制了王庭。

“如果生命之树的枯萎不可逆转，难道你们有生命之树的树种？”

叶糸摇头：“不过根据圣地传说，生命之树的守护巨兽手中，有能获取生命树种的钥匙。”

“钥匙、获取、巨兽……难道守护巨兽是一只巨猿？”

“是一只猿猴，你见过它？”

“没，没有，只是猜想。”叶炀讪讪一笑，总不能说自己曾打过守护巨兽一顿。不过他大概明白，巨猿手中的魔剑或许就是那把钥匙，而深处的巨树便是生命之树。

“钥匙的用法呢？”他继续询问。

“你……真的没见过守护巨兽？”叶糸坐直身子，脸上几乎写满了“怀疑”二字。

“真的没有，就是……了解一下。”

“是吗。不过你现在知道用法也没用。传说里说，新生建立在死亡之上——只有当生命之树枯萎，才能获得树种。至于具体用法，我们也不清楚。”

叶糸起身，从叶炀身旁掠过：“我昨天的预知梦预见了你的出现，你能改变木灵族的命运……”

“你不是说预见过的命运是……不可改变的吗？”

“嗯……大战本身确实无法避免，但死伤相应减少了。金色的光芒吞噬战场，巨木终将死去，新生诞生于光芒之中，异界的旅者就此离开。这就是我预言的全部，未来因你的到来而变得不同。你的存在就像生命之树那般的奇迹，世界终将因你而旋转。这句就当是我送你的祝福吧。”

“那就先在此谢过糸姐的祝福了。我想在木灵族的族地里做一些布置，这样可以更好地保护糸姐你们的安全，如果战斗波及族地也有后手，更能为避难所增添一层保障。”

“避难所……随你便，这段时间你就住在圣地里。叶白在圣地里拥有仅次于我和族父的权力，这段时间就跟在你身边做事。对了，你的那个妹妹，也一并接进来吧。我去休息了。”

“预言能力真好用啊。”望着叶糸离开的背影，叶炀由衷地感慨，随后和叶白简单解释了一下接下来要去的地方。

“也没有很方便啦。每次做完预知梦醒过来，虽然身体得到了休息，但精神总是很累。圣女大人就是因为昨晚的预知梦，现在去冥想休息了。”

圣女一走，叶白又活跃了起来。