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生在帝王家，究竟是幸运还是一种无奈？有关这个问题的答案，恐怕就连父王也无法给出吧。
位高而孤寒。身份愈高，肩上的担子便愈重。
他是帕雅丁家族唯一的儿子，江浪。三个月前，父王阿克拉与世长辞，由他继承王位。自此，十五岁的他多了一个尊称——少狼主。
狼历3513年，这是他继位的年份，却并非一个好流年。后世的史学家在编纂灰狼王国乃至整个狼国的史书时，总会针对此年标上一个意味深长的注脚：多事之秋。
是的，这注定将是个动荡不安的时代。
对外。在得知灰狼主父去世的消息后，真狼王洛戛第一时间宣布边境戒严，大批古戛纳军队南下进驻阳和地区，对灰狼北境门户虎视眈眈，由此宣告两国五年前在鸿门坂签订的停战协议正式名存实亡；西南方向，颖狼虽未明确表明立场，但迫于铁王座的施压，也不得不中止了与灰狼方面的贸易往来，颖狼后寒凌同时下令各地领主进行战备动员，以便随时策应真狼的军事行动；还有曾在历年战事里元气大伤的犬族自治领，贼心不死的他们仍不时派遣部队，肆意骚扰、蚕食灰狼边疆，致使局部冲突愈发频繁。
对内，灰狼的国土局促于狼国东方一隅，既无真狼的辽阔，也无颖狼的富庶。帕雅丁家族能在此地屹立十余年，全凭先王阿克拉的雄才大略与赫赫武勋。但灰狼主父已逝，效忠于帕雅丁旗下的军队虽未有直接动荡，却也早已流传出不少非议——他们凭什么相信一个毛头小子？他既没有父亲的威望，也没有出色的果敢，缺乏资历，更没有显赫的战功，仅凭老狼王临终前的一句嘱托，实在难以让众人心服。
这就是江浪所继承的国家：表面上凭借不俗的军力割据一方，实则深陷内外交困、危机四伏。无论是洛戛、寒凌，还是犬族方面的政客，甚至包括帕雅丁家族旗下的封臣，无不对这位所谓的少狼主抱持疑虑与悲观。
他心知肚明，若要破除这些质疑，就必须有所作为。可他同样清醒地认识到自己的力不从心，这个弱小的国家身处强敌环伺之中，面临的是一个几乎无解的死局。即便是英明如先王阿克拉，也不过是勉力维持局势，他又能有什么破局良策？唯有苟延残喘，过一日算一日。
独自伫立于悬空的长廊上，他将目光掠过后花园的庭院，池塘水面如镜，倒映着蓝天白云，宁静得仿佛一幅精心绘制的画卷。但只有他知道，风暴正在远海的暗处悄然凝聚，随时准备以血与火撕裂这虚假的宁静……
他缓缓举起紧握的右手，掌心的魔狼石英映照出他棱角分明却过分苍白的脸庞。
“父王……请您告诉我，该如何守护这个国家，守护我们的一切……”
他闭上双眼，父王弥留之际的谆谆嘱咐又一次在耳畔回响，久久不散：
“真正的光明在你心中……感触于心，力量在身。”
感触于心，力量在身……他唇角泛起一丝苦涩的弧度，轻轻摇头。我连自己的心在何处都遍寻不得，又何谈感触……
远方的天际隐约传来雷鸣，危机正在看不见的地方酝酿。他握紧手中的石英，紫罗兰色的眼眸中闪过一丝迷茫，却又隐约闪烁着不容忽视的坚定。
“江……陛下。”
待他重新回首时，苍穹已悄无声息地出现在他的身后，声音低沉而清晰，仿佛刀锋划过丝绸。这位已故塔伦坡主君的私生子留着深蓝色的短发，纤细的身材在宽大斗篷下更显单薄，清秀儒雅的面容看上去不过十三四岁，唯有那深邃且锐利的双眸，却分明带着与其年龄不相匹配的成熟与稳健，只是就目前看来，苍穹暂时还没习惯将对他称呼改成生硬的“陛下”。
伴随着目光掠过他手中仍在微微发光的魔狼石英，苍穹眼中也闪过一丝显而易见的忧虑，“陛下，诸位将军与封臣已在议事厅等候多时了。”
指尖无意识地摩挲着魔狼石英，他在心底泛起一丝苦笑。等候多时，这话说得何等委婉，实则却是在提醒他——王国的重臣都在等待他一人。作为新任的君主，每一次会议都是对他无声的考验。出席军事会议固然是君主的职责，但他比谁都清楚，在议事厅等待着他的，不仅是军报和战事，更是无数双衡量他能否胜任的眼睛。也罢也罢，该来的终究是要来，想逃避也是没用的……
“嗯，我现在就去。”
封闭的议事厅内，桌面上青铜铸造的狼国全境地图在烛火映照下泛着冰冷的光泽。“灰狼王陛下到”的通报声让厅内顿时寂静，黑三等父辈时期的老将与新晋提拔的诸位年轻将领均已就位，除此以外还有番茄——来自帕雅丁最重要的盟友，若尔盖家族的年轻公子，正是他带来了最新的紧急军情，让整个厅堂弥漫着凝重的气息。长桌最顶端的高背王座虚位以待，显然是为君主所留。他强打起精神压下心中的忐忑，与众人先后颔首致意后落座，苍穹则按剑肃立于他的身后，以锐利的目光缓慢扫过全场。
会议主题是本月份的周边军事态势，毫不例外，尽是些令人麻木的军务周报：古戛纳军在界河北岸调动重兵开展军事演习，示威震慑之意不言自明；效忠于极地家族的“凛冬”以莫须有的名目扣留了三批灰狼商队货物，留驻南方堡的帕雅丁大使已对此向颖狼后发起外交照会；雪鸣山北麓巡视的游骑兵传来报道，犬族工程兵重新开始在阵地上修筑新的哨垒，可为大军提供深入推进的前沿阵地……这些消息如钝刀割肉般消磨着耐心，的确很难让他打起精神，
除非——某个特定名词多次被重复提及。
例如……水匪。
月初，水匪夜袭泽地渔村，焚毁渔船二十七艘；七日，水匪绕开阳和关隘洗劫牧场，掠走牛羊数百头；十六日，水匪大举进犯若尔盖下属封臣领地，围困要塞三日，期间劫掠田地庄稼，焚毁民宅；至二十四日，水匪又突袭王都尕玛尔以北军械库，杀害守卫十一名，抢夺兵器甲胄不计其数……
镌刻在圆桌地图上的古戛纳河流域已缀满象征敌对的红色标记，仿佛国土割裂后流出的鲜血。当黑三第七次提及有关水匪的情报时，他终于忍不住抬手止住了话头：“这伙水匪是什么来路，为何会出现得如此频繁？”
“回禀陛下。”身着银蓝披风的年轻公狼应声而起，他叫皓宇，一位庄园主子弟出身的参谋，同时也是近期提拔的新生代将领。“古戛纳河作为我国与北方铁王座的界河，因两国的长期敌对关系，官方力量难以有效介入管辖，故而在中游形成了一片长达数百里的三不管地带。此地水道错综复杂，岛屿沙洲星罗棋布，历来都是水匪猖獗之地。以往这些匪帮力量分散、各立山头，使用的也都是些破旧渔船，无非只是劫掠些过往商旅，从不敢与正规军正面交锋，一群乌合之众根本成不了气候。”
皓宇指向桌面，沿着地图上蜿蜒的古戛纳河划过，“然而大约从两个月前开始，古戛纳河中游水域崛起了一股新的势力。不清楚他们是外来者还是本地多股水匪合并而成，为数多达上百之众，以雇佣兵集团的身份自居，更配备有十多艘经过改装的快艇。最令人不安的是——这帮水匪展现出了惊人的战术素养。他们的阵型变换、进攻节奏、甚至是撤退时的掩护配合，都显示出严格的军事训练背景。据目击者称，他们最显著的特征是每次出击时，桅杆上都悬挂特制的白色风帆，迎风飘扬宛如流云过境，故而称其为‘流云集团’。”
“陛下，皓宇兄所言不虚，这伙水匪不仅凶悍，还异常狡猾！”若尔盖家族作为河流沿岸的领主，在此次匪患中蒙受了最惨重的损失，坐在右侧的番茄早已因愤怒而涨红了脸庞，此刻也忍不住愤然起身汇报道：“他们不仅多次击败我军的沿岸巡逻队，还总能在大军围捕到来前及时撤离。家父曾多次派人跟踪，可结果要么是被半途甩掉，要么找到的却是其他小股水匪的巢穴，完全被他们戏耍到团团转！”
说到这里，番茄像是突然想起了什么，于是从怀中取出一小截护腕，郑重放在了桌面上：“但是在一次遭遇战后，我军缴获了他们遗弃的一件装备，或许能帮助解答陛下的疑惑……”
破碎的护腕在烛光下闪烁着冷冽的金属光泽，其上赫然雕刻着古戛纳家族的淬火双剑纹章。
“经鉴定，这确实是铁王座军队的制式装备。”番茄的声音带着压抑的愤怒，“陛下，这足以说明他们的来历！流云集团绝非普通水匪，而是装成水匪渗透过境，袭扰我国的日常生产生活的精英特战部队，这一切想必全都是出自洛戛的阴谋！”
议事厅内顿时响起一片议论声，黑三、凯撒等老将纷纷面露怒色，显是认同番茄的判断。“事已至此，还有什么可说的？！”那个名叫暴雷的年轻将领更是当场拍案而起，厉声高呼道：“古戛纳家的军队早就骑在我们家门口耀武扬威了，现在又要将战火烧进我国腹地，难不成我们就只能蜷缩在城堡里瑟瑟发抖吗？要我说，既然他们要战，我们干脆奉陪到底，跟他们战个痛快！”他的振臂高呼引发了不少同僚的热情响应。
“请诸君稍安勿躁，番茄公子的猜测确有其理，但或许并非事实。”皓宇再次开口，声音平静却带着不容置疑的份量，“根据我们在阳和地区的线报，从上个月开始，悬挂白帆的水匪同样多次现身古戛纳河北岸。据目击者描述，这些水匪作战时所使用的战术，与袭击我国的流云集团如出一辙……更诡异的是，他们的劫掠对象主要是真狼的船队，不仅有很多商船，还有满载军需粮草的运输队。”
“不可能！”番茄脱口而出，另一名年轻将领霆明也紧皱着眉头道：“真狼部队会袭击己方的船队？这不合常理啊！莫非他们并不是洛戛派来的吗，那又为何……”
王座上的他缓缓抬起头，目光扫过神情各异的诸位与会者，最终定格在那枚破碎的护腕上。流云般的水匪，若尔盖的损失，古戛纳的纹章，以及对真狼商船的攻击……一系列自相矛盾的信息在他脑海中盘旋，织成一张迷雾之网。
“同时对两个敌对王国展开无差别攻击，这确实令人费解……”他低声自语，修长的手指不断轻敲桌面，节奏紊乱而无序。凝视着桌面上那道渗着血的河流轮廓良久，他终于缓缓抬起眼帘：“既然如此，诸位可有应对之策？”
率先开口的仍然是皓宇：“启禀陛下，流云集团既已袭击真狼，说明他们并非铁王座方面的附属。常言道，敌人的敌人便是朋友，在下以为，或可派遣使者与之接触，许以重金招安。若能将这支精锐雇佣军收为我用，不仅边境危机迎刃而解，对我军较为匮乏的水面战力亦是极大的补充，此可谓一举两得，何乐而不为呢？”
“荒谬！近两个月来，流云匪徒焚我田地、掠我子民、伤我将士！如此累累罪行，岂能轻易饶恕？”若尔盖公子番茄大声反对，转身面朝王座拱手奏道：“我堂堂灰狼王国，岂能自降身份与匪徒为伍？若是消息不慎走漏，我国军心民心何存？又要给敌国凭空增添多少笑柄？王国威严不容玷污，必须以武力彻底剿灭这群狂妄之徒！请陛下准我率兵剿匪，若尔盖家族愿立军令状，不出半月，必取匪首首级献于王座之前！”
“但当前我国三面受敌，战力吃紧，何必再凭空树敌，开辟新的战线？”
“正是因为三面受敌，我军才更不能示弱！打得一拳开，免得百拳来！”
“权宜之计未尝不可！”
“血债必须血偿！”
争吵声、斥责声交织在一起，越来越多的部将与封臣也纷纷加入其间，彼此辩驳据理力争，但总体来说还是主战派更占多数。看着眼前混乱不堪的局面，他只觉太阳穴突突直跳，三个月来接连的压力、疲惫，此刻头绪纷乱的局势再加上部下们的争吵，早已让他紧绷着的神经濒临崩溃。他揉了揉疼痛欲裂的额角，正准备开口下令择日再行商议之际，伴随着突如其来的一声轰响，议事厅紧闭着的大门被猛地推开了。
“开什么玩笑，怎能跟这些十恶不赦的坏蛋妥协？！”
清脆稚嫩的嗓音婉如银铃，却让在场所有与会者齐刷刷变了脸色，刚才还吵得不可开交的主战派与主和派一时间竟同时噤声，倒吸着冷气面露难色，仿佛是看到了什么令人头痛的存在。
十岁的紫葡萄站在门前，双手抱胸，黛紫色长发略显凌乱地披散在肩头，其中几缕发丝顽皮翘起，好像刚从什么大冒险中归来。小公主深紫色的眼眸中燃烧着恼怒的火焰，恰似暮色中最深沉的晚霞，神秘而耀眼，一身便于行动的深褐色猎装更衬得她娇小的身形挺拔如松，腰间悬挂着那把从不离身的玩具袖珍弩，正随着她的动作而轻轻晃动。
坏了，小祖宗来了，这会也没法开了。
世人皆知，已故的先王阿克拉雄才大略、文武双全，他的儿子江浪继承了属于父亲的睿智与机警，至于勇敢与尚武的特性，却出人意料地尽数遗传给了小女儿紫葡萄。明明身为一国公主，她却不爱红装爱武装，三岁时就把袖珍弩当成玩具，整天抱着爱不释手，五岁学会骑马，很快就带着那匹小马驹跑遍了城内城外每个角落，如今十岁，更是已经成为王宫内外赫赫有名的“狂犬”。尽管宫廷教师们都一致认为，公主殿下先天拥有堪比上古神明的魔力储备，风水火土各系魔法天赋更是不可估量，但她偏偏不爱学习，整天和兄长收养回来的一帮野孩子们厮混，遇到问题也是习惯用最简单、最直接的方式——暴力解决。灰狼子民们明面上尊称她为“王国之光”，私下里的评价却要复杂得多，且普遍不怎么友善。
自三个月前灰狼主父去世以来，紫葡萄确实是消沉了好一段时间，但就近期的表现来看，她这刁蛮任性的性子似乎又重新回来了，甚至更有变本加厉的趋势。
“小紫，说过多少次了。”他无奈地叹了口气，声音中透着疲惫，“这里是议事厅，商讨军机要事的场所，不是你该来的地方。”
紫葡萄却毫不畏惧地迎上了兄长的目光，她径直走到桌前，稚嫩的小脸上满是愤慨：“我听到你们在讨论那群雇佣兵的事了！这些坏蛋袭击了我们的领土，害死了那么多平民和卫兵，你们居然在讨论要不要拉拢他们？”说到这里，皓宇苦笑着低下头，其他主和派的将领也自觉移开视线，无人敢与这位小祖宗对视，幸好公主殿下的抗议对象不是他们，而是自己的王兄，“老哥你难道忘了吗？对付坏蛋只有一个办法，那就是打得他们跪地求饶！就像父亲常说的，帕雅丁的荣耀之路，是用敌人的鲜血铺就的！老哥你别一直装聋作哑，说句话给大家表个态呀……哎呦，老哥？”
不等紫葡萄反应，他已伸手精准地拎住了妹妹的衣领，动作熟练得仿佛已经重复过千百次。
“放开我！你不敢去打水匪，就晓得欺负我！”紫葡萄像只被惹恼的小野猫般拼命挣扎，而他对妹妹的抗议充耳不闻，只是径直将她提溜到番茄身边，同时平静宣布道：“今日到此为止，所议之事择日再续。番茄，带她出去。”
若尔盖公子躬身领命，小心翼翼地牵起了紫葡萄的手，但公主殿下始终倔强地试图挣脱：“我不要！我还没说完呢！”与之形成鲜明对比的是，在场其余众狼则如蒙大赦，起身告辞后迅速而有序地退出了议事厅，不时还彼此交换着意味深长的眼神——若是灰狼王陛下处理国事时能有管教妹妹一半的手段，王国今日的处境或许也不会如此艰难。
待到喧闹的小公主被劝离，空荡荡的议事厅终于重归寂静，他跌坐回王座，像是被抽干了所有力气。长久凝视着地图上围绕着本国边境犬牙交错的敌对标记，他伸手取过那杯早已备好却一直未动的红酒，仰头抿下一大口，喉结艰难地滚动着，却并未缓解丝毫心头的苦涩，仿佛咽下的不是美酒，而是难以言说的苦涩。
“她什么时候才能懂事点呢……”过了良久，他终于发出了一声叹息，轻得几乎要被窗外的风声吞没，“父亲才离去三个月，国内国外危机四伏，她却还是那样任性耍脾气，一点都不知道体谅我这个兄长……”
然而一直静立身后的苍穹却忽然开了口：“陛下，恕我直言，令妹或许比您想象的更加成熟。”
“哦？”他略显诧异地转头，毕竟他可从没想过，最让自己头疼的妹妹居然还能和“成熟”这种评价联系在一起。
“先王去世后，您终日沉浸在政务与悲伤中。”苍穹平静地陈述，“令妹看似任性胡闹，但她的每次出现，不都是在您最为消沉的时候吗？”
他怔住了，脑海中不断浮现这三个月来的片段：每当他独处沉思时，小紫总是“恰到好处”地意外闯祸，不得不逼着他亲自出面处理；每当他熬夜批阅奏章时，她又总会“一不小心”弄翻烛台或墨水，打断他枯燥的公务……“你是说，这些都是她故意的？”
“正是如此。令妹是在借此提醒您，生活还要继续。”苍穹轻声道，“这段时间以来，令妹的悲伤不亚于您，但她仍然选择用她自己的方式试图转移您的注意力，以便您能重新振作起来。至于您所看到的，不过是她刻意想给您看到的表象罢了，毕竟她是如此聪明，一点都不想让哥哥看到自己脆弱的一面……”
酒杯因愣神而微微倾斜，以至于深红色的酒液险些洒出。他的目光却不由自主地望向妹妹刚才站立的位置，脑海中浮现出她神情中与父亲如出一辙的那般倔强，半晌，一丝混合着苦涩与自嘲的笑容浮现在他唇角：“所以……一直以来不懂事的，其实是我自己吗？”
他将手中的酒杯轻轻落在桌面上，发出一声清脆的叩击，“小紫现在在哪里？自从父亲去世后，我似乎一直没有好好和她谈过心。”
苍穹脸上露出恰到好处的惊讶：“陛下，您忘了吗？因近期匪患严重，您早前已做出决定，组织王族成员前往若尔盖领地巡视，抚慰当地军民，日期就是今天。公主殿下是与番茄公子一同离开的，想必他们已经提前启程了。”
“对喔。”他苦笑着抬手敲了敲自己的脑壳，“这日子过的，安排好的事情都能忘记，唉，真是昏过头了……”
他这副样子应该看起来很是滑稽，毕竟就连向来沉默寡言的苍穹都忍不住捂着嘴笑出了声，“现在追应该还来得及，需要我去准备吗？”
“暂时不必了。”他却摇了摇头，目光重新落回案头堆积如山的公文，最上方那份紧急军报的火漆印还留着烛泪的痕迹。“等处理完这些我们再动身，午后出发，入夜之前应该能在若尔盖领地与他们会合。”
当他再次抬头时，窗外已是黑云压城。一道闪电撕裂天际，豆大的雨点开始猛烈敲打琉璃窗，狂风呼啸着卷起庭中的落花，紫蔷薇花瓣混着雨丝在空中狂舞，仿佛要将整个世界卷入汹涌的暗流之中。苍穹悄然从身后为他披上了防寒的斗篷，指尖掠过肩头时微微一顿。
“暴风雨要来了。”他轻声感慨道，“苍穹你说……父亲若是还在，会怎么应对？”
“这个嘛……”
苍穹抬手捋了捋鬓角的发丝，墙上的影子随着烛火轻轻摇曳。
“先王一定会说：暴风雨终将过去，而狼群永远会在月光下继续前行。”
2
暴雨如注，天地间仿佛挂起了一道无边无际的水幕。王家车队在泥泞的道路上艰难前行，凉飕飕的秋风裹挟着冰凉的雨丝，将那面象征王权的蔷薇旗帜沉重地卷在一起，再也看不出往日的雍容华贵。
“啊——好无聊啊。”
车厢内，紫葡萄无精打采地趴在窗口，任凭长发凌乱地披散在肩头，深紫色的眼眸无神地望着窗外。雨水顺着窗沿蜿蜒流下，将外面的世界扭曲成模糊的一片。
“这雨下得真不是时候！”她又一次委屈地抱怨着，声音在狭窄的车厢内显得格外清晰，“要不是这场讨厌的雨，我现在应该骑着柔柔在外面尽情奔跑呢！你们看，连我的新马裤和马靴都白穿了。”
“坐在车里不是更舒服吗？”坐在对面的小白狼温和地笑了笑，为她递上一杯还冒着热气的花茶，“有软垫，有暖炉，还有茶点，总比在马背上颠簸，被雨淋成落汤鸡强得多啦。”
布兰卡和坐在旁边的洛波一样，都是江浪多年前从战场上带回来的孤儿，被安排在宫中作为公主殿下的玩伴与学伴。车厢的另一侧，格林也从书页里抬起了头，身为帕雅丁管家逸风的儿子，他无论去哪儿都手不离书本，此次也不例外，“白子说得对，老姐。马车里还能看书呢，要是在外面骑马，书页肯定都湿透烂了。”他推了推鼻梁上并不存在的眼镜，一副格外成熟稳健的小大人模样。
“可我宁愿淋得透湿！”紫葡萄不满地拍打着柔软的座椅，“至少自由自在的，想去哪就去哪儿，哪像现在这样，坐在这么小的车厢里，连伸个懒腰都费劲，完全跟坐牢没什么两样嘛！”
“公主殿下，请稍安勿躁。”或许是听到了她的牢骚话，车外送行的番茄也放缓马步靠近了窗前，雨水顺着他俊秀的脸颊滑落，他却依然保持着温和的笑容，“虽然下雨天不能骑马让您不开心，但是您知道吗？世上还有很多人连遮风挡雨的地方都没有。他们因为战争和自然灾害失去了一切，睡在漏雨的草屋里，甚至露宿在树冠下。我们此次出行，不正是为了帮助这些失去家园的人吗？”
他忽然顿了顿，几缕湿发贴在额前，声音也变得稍显严肃：“除此以外，我们不让您骑马，也是担心现场的混乱情况会让您受到伤害。”
“哈？担心我？”
正当紫葡萄想要反驳之际，车队已缓缓驶入了一个沿河的渔村，呈现于眼前的景象也让她瞬间忘记了刚才的不满——
曾经宁静祥和的村落如今已沦为一片废墟，焦黑的梁木如同巨兽的骸骨，横七竖八地散落在泥泞中，几处残存的墙壁上还留着烈火焚烧的痕迹，像是一道道永远无法愈合的伤疤。雨水虽在不停地冲刷，却无法彻底洗去空气中那股弥漫的焦糊与腐朽，那是一种令人深深绝望的死亡气息。
更令人心碎的是那些幸存下来的灾民。他们衣衫褴褛，在废墟间搭起了简陋的帐篷，却只是些用破布和树枝搭建的栖身之所，此刻正在狂风骤雨中摇摇欲坠。幸存者们个个面黄肌瘦，眼中失去了光彩，许多人身上还带着明显的伤痕，缠绕着已经发黑的布条，随身携带的生活用品更是少得可怜，几个破碗、一床湿透的薄被，就是全部家当。她看到有个老妇背靠着残垣断壁，任由雨水打在她花白的头发上，眼神空洞地望着曾经是家的地方，另一位年轻母亲怀抱着婴儿，用自己的身体为孩子遮挡风雨，但那单薄的身躯又能提供多少庇护？
当王室车队出现在村口时，灾民们先是惊恐地各自躲避，待看清是官家的人马后，又如同看到了最后的希望。他们纷纷从临时避难所中涌出，不顾一切地跪在泥泞中，朝向她所在的车驾伸出颤抖的双手。
“老爷、小姐，行行好！给口吃的吧！”
“孩子已经发烧三天了，求求您救救他！”
“我的家没了，妻子和女儿也被那些水匪……全都没了……”
番茄立即下马指挥赈灾，但他的眉头很快紧锁起来。几车物资在这么多灾民面前不过是杯水车薪，发放的食物与药品不仅质量粗糙，数量更是少得可怜，不过一会儿便已被哄抢一空。于是没过多久，更可怕的事情终于发生了——
一只瘦弱的老狼刚拿到一小块黑面包，就被几个空手而归的年轻人粗暴推倒在地；那位带着孩子的母亲拼命护着分到手的一小袋面粉，却被更多村民团团包围在中间无法脱身。类似的事情发生在不止一处，没有得到救济的灾民开始疯狂地抢夺他人手中那点微不足道的粮食，为了一块发霉发硬的干粮，为了一片臭烘烘的咸鱼干，曾经和睦的邻里甚至可以打得彼此头破血流。场面很快开始失控，越来越多的灾民向王家车驾涌来，声嘶力竭地索取更多的救济，眼中最初的期盼已经变成了绝望的疯狂。“退后！全部退后！”若尔盖家的骑士与侍卫用身体在车驾旁组成了一道封锁线，却很快被失去理智的灾民们冲击得摇摇欲坠，几个孩子被挤倒在泥地里，发出惊恐的哭喊。
紫葡萄怔怔地望着车外地狱般的景象，小手不自觉地攥紧了衣摆，她从未见过这样可怕的场面，就连最恐怖的童话故事也不及眼前现实的万分之一。当看到那些枯瘦如柴的手从侍卫的空隙间伸进来，颤抖着朝她作乞求状时，她竟出乎意外地没有本能躲避，而是下意识解下了斗篷领口那枚镶嵌月长石的银质别针，轻轻递到了一位老妇的掌心。
“拿去吧，能换多少粮食就换多少。”在将手缩回车内后，她又忍不住小声埋怨道：“番茄也真是的，为什么不带更多的物资来？这点东西怎么够分……”
“因为……附近的农场和仓库都已经被匪徒抢光了。”一个细若蚊吟的声音突然从车窗下方传来，“现在有钱也买不到粮食了……若尔盖的老爷还要留着过冬。”
紫葡萄惊讶地探出头，只见车窗下站着个衣衫褴褛的小女孩，看起来只有七八岁的年纪，她破旧的麻布裙裾沾满泥浆，瘦小的身子在寒风中微微发抖，满脸污垢让人看不清容貌，只有一双明亮的眼睛在雨中闪着光，看起来像是因为个子太小，趁着侍卫们没注意才抽空子钻进来的。
“快进来，别淋雨了！”紫葡萄深知若是被番茄或者侍卫们发现，这个擅自接近王室车驾的小女孩肯定会被立刻赶走的，于是连忙对洛波使了个眼色，将车门悄无声息地打开一条缝。小女孩进来后，布兰卡为她递上了还冒着热气的奶油面包，金黄的表面洒着一层糖霜，散发着诱人的香气，可她却没有立即接过，而是先规规矩矩地朝紫葡萄躬身行礼：“谢谢小姐。”脏兮兮的小手在裙摆上擦了又擦，仿佛生怕弄脏了这精致的瓷盘。
“你刚才是说……现在有钱也买不到粮食了？”紫葡萄一边轻声问，一边用绣着蔷薇的丝帕替小女孩擦去脸上的泥点。
“是这样的。水匪们把沿河地区所有的粮仓都烧了，现在整个若尔盖领地就只有木户堡还有储备过冬用的存粮，但领主大人不会放出太多物资的，要不然他的领民到了冬天也会挨饿。”女孩小口小口地吃着面包，动作斯文得与她的穿着毫不相称：“受灾的不只有这个村子，从上游的黑水村到下游的芦苇湾，沿河有十多个村镇都遭殃了，成千上万的居民无家可归，这个冬天……会很难熬。河水会结冰，没有柴火，没有食物，很多人可能看不到明年的春天了。”
布兰卡已经忍不住抽泣出声，紫葡萄的眼中也不知何时蓄满了泪水，她强忍着不让它们落下。讲述这一切的小女孩却异常平静，仿佛仅仅只是在客观介绍着发生在自己身上的事实：“阿爹和阿娘在我很小的时候就已经去世了，那时候我还不太记得事，是哥哥一手把我拉扯大的。哥哥告诉我，我们都要学会接受命运的安排，命运给我们什么，我们就接什么，哭闹是没有用的，反而浪费力气。”
“那你哥哥现在在哪儿呢？怎么让你一个人在这儿？”一旁的格林好奇地探过头。
女孩捧着面包的手几不可察地顿了一下，眼神有瞬间的飘忽，但还没等紫葡萄注意到这点，车外却突然爆发出阵阵欢呼，打断了车厢内的对话：
“快看！是宛漠沙商队的旗号！”
“发冲老爷来了！我们有救了！”
透过被雨水模糊的车窗，紫葡萄看见一支浩浩荡荡的车队正从上游方向沿路驶来，共计有二三十辆装载得满满当当的货车，厚重的篷布下露出粮袋的轮廓。为首的青年公狼身着一件略显破旧的褐色皮夹克，骑着一匹高大的枣红马，风尘仆仆却身姿挺拔，雨水顺着他利落的短发流淌，却掩不住他眼中锐利的光芒。紧随其侧的红发女子同样一身干练的皮衣，腰间别着一对短刀，英气逼人中带着几分野性。随着青年公狼举手示意，车队在距离村口不远的地方整齐停下，动作之娴熟，显示出这是一支经验丰富的队伍，伙计们迅速展开一面靛蓝色的旗帜，上面用银线绣着“宛漠沙商号”的字样，下方还有一行小字：“无偿领粮”。
灾民们随即如潮水般向商队蜂拥而去，围困王驾的人群瞬间散去大半，侍卫们终于得以喘息。
被称为“发冲老爷”的青年公狼利落地跳上一辆货车的车辕，声音洪亮而沉稳地传遍全场：“乡亲们请排好队，老人、妇孺优先，青壮年帮忙维持秩序！我发冲在此立誓，今日定能让每个人都能领到充足的物资！”他的声音仿佛有一种奇特的感染力，灾民们竟然真的开始有序排队。与此同时，商队的伙计们也训练有素地开始卸货，一袋袋粮食、一捆捆衣物、一箱箱药品被迅速整理出来，更令人惊讶的是，他们甚至还带来了几位随行医师，此刻已经开始在临时搭起的帐篷里为伤者和病患诊治。
“发冲？宛漠沙商队？你认识他们吗？”紫葡萄轻声问起身旁的小女孩，目光却无法从那个指挥若定的身影上移开。不知为何，她觉得这个叫发冲的青年公狼比番茄看起来可靠得多，那双锐利的眼睛里也透着一种见过世面的从容，并且他的面容……看起来也有几分似曾相识？
“宛漠沙商队是三个月前来到这里的。听说发冲老爷和烛颜小姐都是穷苦出身，白手起家，行商狼国各地赚了不少钱。”小女孩点了点头，声音依然平静，“他们原本只是途径若尔盖领地，但是在看到水匪造成的惨状后，就毅然决定留下来帮助，主动开仓放粮、救济灾民，已经救助了沿河地区的不少受灾村镇，就连若尔盖领主大人都曾派人表彰过他们的善举，称赞他们是‘乱世中的明灯’。”
就在说话间，番茄也已带着几个部下策马向商队走去。紫葡萄看着番茄与发冲在雨中交谈，虽然听不清内容，但当她看到两人的手紧紧握在一起时，她猜测番茄应该是在代表木户堡向宛漠沙商队表达感谢。然而细心的紫葡萄也注意到了，尽管两人表面上彬彬有礼，但那握手的时间似乎过于短暂，分开时发冲的嘴角也带有一丝难以察觉的紧绷。还有站在他身旁的红发雌狼烛颜，自始至终都对番茄保持着一种警惕的姿态，她的手从未远离腰间的短刀，目光不时扫视周围，特别是在看到停留在远处的王室车队时，眉头几不可察地皱了一下。
“你哥哥……”紫葡萄突然想起刚才被打断的问题，但当她转过头时，小女孩却迅速地低下头，专心地小口啃着手中剩下的面包，仿佛什么都没有说过。不过很奇怪的是，那半块面包不知何时在她手中已经被捏得变了形。
“那些天杀的水匪！若不是他们丧尽天良、烧杀抢掠，这片原本富饶的土地又怎会变成如此人间地狱！”
洛波愤怒地一拳砸在车厢壁上，震得车窗嗡嗡作响，稚嫩的脸庞也因为愤怒而涨得通红：“今天发粮食有什么用？明天说不定又会被抢走！要我说，只有把那些祸害全部连根拔起，才能真正解决问题！”
“说大话谁不会？”布兰卡没好气地白了他一眼，“要是剿匪真有这么容易，说说就来，那些将军和大人们在开会时又何必争到不可开交？连人家的老巢都找不到，两眼一抹黑，谈何剿灭？”
“话虽这么说，可难不成就这么白白看着他们……”正当洛波面红耳赤地要反驳之际，车外却又突然传来了警惕的声音，带着几分犹豫与敬畏：
“请问……公子小姐们是在讨论流云集团的事吗？”
原来，随着大部分侍卫都去协助商队维持秩序，几名领完救济粮的灾民也借机得以靠近了车驾。为首的是一只身材魁梧却满脸疲惫的壮年公狼，他左臂缠着的绷带已经脏污不堪，隐约渗出血迹，却仍然毕恭毕敬地向车内礼貌行礼，眼神中既有感激又有不安。
“尊贵的小姐，请问您是若尔盖家的人吗？”壮汉小心翼翼地询问，声音因伤痛而略显沙哑。
紫葡萄刚要否认，却突然想起番茄在路上对她的嘱咐——此次出巡最好隐瞒公主身份，以免引起不必要的麻烦。她灵机一动，随即点了点头，刻意压低声音让自己听起来更成熟些：“是的，我是番茄公子的妹妹。”
灾民们闻言，顿时激动起来，又要跪拜行礼，却被紫葡萄急忙摆手制止了：“不必多礼，救助领内子民，本就是我……我们的应尽之责。”
雨丝渐渐稀疏，天光透过云层洒下几缕微弱的光亮，紫葡萄无视了布兰卡的连连劝阻，执意推开车门下车。精致的鹿皮靴子刚踏上地面，就立刻被污浊的泥浆所淹没，但她全然不顾，径直走向了那个受伤的壮汉，声音温和但带着不容置疑的威严：“你刚才提到了流云集团，你是否知道更多有关他们的情报呢？请一定要坦诚相告，任何细节都可能对今后的剿匪工作起到帮助。”
“是的小姐，我知道！”
壮汉的脸上立刻浮现出痛苦与愤怒交织的神情，他激动地比划着：“那些天杀的匪徒！他们总是趁月色明亮的夜晚乘快船来袭，船头白色的风帆在月光下反射出惨白的光，像幽灵一样悄无声息！他们不仅抢走我们的粮食和财物，还专门屠杀青壮年，把所有妇女和儿童全都带走，最后又放一把大火，毁灭一切证据！我那可怜的儿子，就是被他们给……”
紫葡萄不自觉地握紧了拳头，指甲深深陷入掌心。一旁的格林却默不作声地从另一个灾民手中接过刚刚分发到的粮袋，仔细检查起里面的谷物，不时用手指捻起几粒放在鼻尖轻嗅，又对着光线仔细观察着成色，他眉头越皱越紧，似乎在思考着什么重要的问题。
“可恶啊，这群畜生！”听完壮汉的哭诉后，洛波随即怒不可遏地吼了一嗓子，将拳头砸在门框上：“我们就应该直接去端了他们的老巢，给他们点颜色看看！”
“确实，如果这是唯一能帮助这些灾民的方法的话……”紫葡萄重新转向壮汉，雨水顺着她的脸颊滑落：“你知道他们的巢穴在哪里吗？”
“知道！就在离这里不远的诺洛沙洲！”壮汉连忙点了点头，他警惕地环顾四周一番，随即压低声音接着道：“古戛纳河中游有一大片连绵的沙洲群，诺洛沙洲是其中最大的一个，上面长满了茂密的芦苇和灌木，人迹罕至极其隐蔽。我曾在河上打渔时偶然看到匪徒在那里活动，本想向官家报告，但像我这样的平民，根本没有资格面见领主大人……”
紫葡萄眼前一亮，仿佛在黑暗中看到了一缕曙光：“你能否带我们去诺洛沙洲附近侦查？若是真能一举找到他们的老巢……”
洛波兴奋地表示支持，布兰卡却担忧地摇了摇头：“这太危险了老姐！至少应该先告诉番茄公子……”
“不行，番茄他太过优柔寡断，又忙于赈济灾民，等他做决定都不知要等到什么时候，只怕水匪早就闻风而逃了！”紫葡萄斩钉截铁地做出决定，“机不可失，趁着番茄他们现在都在忙，无暇顾及我们，我们立刻动身！格林，你怎么看？”
“老姐你们先去吧。”格林将粮袋系好后重新归还给灾民，神色凝重地沉吟片刻：“我有件重要的事情需要去确认一番，或许关系到整个剿匪大局。请大家先行一步，我稍后定会赶往诺洛沙洲与你们汇合。”说罢，他将目光若有所思地扫过远处正在分发粮食的宛漠沙商队。
就在这时，那个刚才一直沉默不语的小女孩突然拉住了紫葡萄的衣袖：“请……请小姐带我一起去。”
众人都吃了一惊。紫葡萄蹲下身平视着女孩，却发现她漆黑的眼睛里闪烁着异样的光芒：“为什么？那里很危险。”
“我要找我哥哥……”女孩的脸上第一次浮现出强烈的情感，那是一种混合着担忧与决绝的神情：“哥哥他……三个月前，也被抓到诺洛沙洲了，我一定要去救他！”
紫葡萄注视着女孩坚定的目光，雨水不觉间已打湿了披风，却无法浇灭她心中燃起的正义之火。看着女孩眼中与年龄不符的坚毅，她深吸一口气，站起了身：“好，我们一起去。”
言至于此，她忽然若有所思地捋了捋额前刘海：“话说回来……小朋友，我好像一直忘记问你的名字了。”
“回小姐，我叫黄鼬。”
雨不知何时已经完全停了，阴云间透出一缕微光。泥泞的地面上，一串串脚印逐渐远离喧嚣的村口，朝着下游的方向延伸而去。
紫葡萄啧啧啧，我小时候还有这种黑历史吗？
江浪（苦笑）
江浪这应该是我和紫月的首次出场亮相，至于紫月在哪里，各位可以留心猜猜看哦
紫月（默然无语）
烛颜正文才死，番外重新打赢复活赛，欧耶
发冲呵呵呵……后面的故事会很精彩哦
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