156、脚步声清晰而沉稳，在死寂的荒滩上格外刺耳，且不止一人，正从断魂桥方向，毫不掩饰地朝着他们藏身的岩石逼来！
穆珞与叶璃瞬间屏息，将身形更深地隐入岩石的阴影与嶙峋的缝隙中，体内力量悄然流转，蓄势待发。他们初来乍到，在此窥探，若是被幽冥殿的人发现，后果不堪设想。
来者很快出现在视野中。是三个人。为首一人身形高大，披着一件绣着暗银色扭曲纹路的黑色斗篷，兜帽遮住了大半张脸，只露出线条冷硬的下颌。他身后跟着两名随从，装扮与之前在百傀集见过的“白面鬼差”相似，但脸上戴着的面具并非纯白，而是带有几道暗红色的、如同血泪般的纹路，显得更加狰狞。
这三人走到孽镜台前约十丈处停下。为首的黑斗篷人抬起头，望向那面浑浊的巨镜，兜帽下的阴影里，似乎有两道冰冷的目光扫过镜面与周围荒滩。
穆珞与叶璃的心提到了嗓子眼。他们藏身的岩石虽然位置较高，且有乱石遮掩，但若对方有心探查，未必不能发现。
然而，那黑斗篷人只是静静站立了片刻，并未对周围进行细致搜索。他伸出手，从斗篷下取出一个约莫拳头大小、用黑布包裹的物件，托在掌心。口中开始低声念诵一种极其晦涩、音节古怪的咒语。
随着他的念诵，掌心的黑布包裹竟自行解开，露出一枚通体漆黑、形似眼珠、表面流转着暗红血丝的奇异宝石！宝石出现刹那，周围的光线仿佛都黯淡了一分，一股阴邪、窥探、仿佛能洞穿灵魂的诡异气息弥漫开来。
与此同时，那面一直浑浊平静的孽镜，镜面中央忽然如同投入石子的水面，漾开一圈圈暗红色的涟漪！涟漪中心，渐渐浮现出一个极其模糊、扭曲、仿佛由无数痛苦面孔拼凑而成的巨大虚影，难以辨认具体形态，只有一双空洞、燃烧着暗红火焰的“眼睛”，透过镜面，“望”向手持黑宝石的黑斗篷人。
一种无声的、冰冷的精神层面的“交流”，似乎在宝石与镜中虚影之间进行。
黑斗篷人保持着托举宝石的姿势，微微躬身，姿态恭敬中带着一丝难以掩饰的狂热。他身后的两名红纹鬼差，更是单膝跪地，头颅深深低下。
这景象持续了约莫半盏茶的时间。镜中虚影渐渐淡化消失，涟漪平复，镜子重归浑浊。黑斗篷人这才直起身，小心翼翼地将那枚诡异的黑宝石重新用黑布包裹好，收入怀中。他最后看了一眼孽镜（目光似乎再次扫过荒滩，但未在岩石处停留），然后转身，带着两名鬼差，原路返回，很快消失在断魂桥方向的昏暗之中。
直到脚步声彻底远去，穆珞与叶璃才缓缓松了口气。方才那镜中虚影散发出的气息，远比山鬼泣血谷的煞灵更加古老、更加深邃、也更加……邪恶。绝非善类。那黑斗篷人能与这样的存在沟通，其在幽冥殿中的地位恐怕不低。那枚黑宝石，也显然是某种重要的媒介或信物。
“此地不宜久留。”穆珞低声道，“方才那两人提到的‘血祭’、‘贡品’，与这镜中邪物恐怕脱不了干系。我们必须尽快查清幽冥殿血祭的具体时间、地点与目的，然后设法阻止，或者……至少要知道他们的最终图谋。”
叶璃点头，脸色依旧有些苍白，方才那镜中虚影带来的精神压迫感，让她心有余悸。“那黑斗篷人，会是‘镜主’吗？”
“很有可能。”穆珞道，“先离开这里。”
两人悄然从岩石后退出，借着乱石的掩护，迅速远离孽镜台，重新踏上那摇摇欲坠的断魂桥。桥下漆黑的河水无声流淌，仿佛刚才那惊心动魄的一幕从未发生。
回到百傀集附近，天色（如果这枉死城的天色有变化的话）似乎更加晦暗了几分，广场上的灯火却显得更加明亮刺眼，映照着那些麻木或贪婪的面孔，如同地狱变相图。
他们需要情报，关于血祭的、更具体的情报。而百傀集这种鱼龙混杂之地，无疑是获取情报的最佳场所，虽然同样危险。
这次，他们没有再去那些贩卖邪异物品的摊位，而是将目光投向了一些相对“边缘”、看起来不那么起眼，却又似乎消息灵通的角落。比如，那些蜷缩在街角阴影里、目光闪烁、似乎专门以贩卖消息为生的“线虫”。
穆珞看中了一个缩在“死人树”不远处、一个废弃破筐后面的矮小身影。那人裹着一件脏得看不出颜色的破烂袍子，脸上蒙着一块油污的布，只露出一双异常灵动、却布满血丝的眼睛，正偷偷打量着过往的行人，尤其是那些看起来像“生客”的存在。
穆珞走到他面前，蹲下身，不动声色地将一枚从幽瞑谷带出的、质地特殊的黑色玉珠（青铜面具人手下留下的物资之一）放在地上。这种玉珠在此地似乎也能充当货币。
矮小线虫的眼睛立刻亮了起来，他飞快地将玉珠抓入手中，塞进怀里，然后压低声音，如同老鼠般窸窸窣窣地问：“爷，想问什么？这枉死城里，还没有我‘地溜子’不知道的屁大点事。”
“最近城里，有什么‘大动静’吗？”穆珞问得隐晦。
地溜子眼珠转了转，嘿嘿一笑：“爷指的是哪方面？鬼市开张？还是……‘上面’的‘庆典’？”
“庆典？”穆珞捕捉到这个词。
“嘘——！”地溜子连忙做了个噤声的手势，左右看看，声音压得更低，几乎是用气声说，“‘血月祭’啊！每隔一甲子，镜主大人在孽镜台主持的盛大祭典！那可是咱们枉死城最大的事儿！听说祭典之后，镜主大人能得到无上神力，咱们这些苦哈哈，也能多分到一点‘阴德’续命……”
血月祭！一甲子一次！孽镜台！
“具体何时？祭典……需要什么？”叶璃忍不住轻声问道。
地溜子看了叶璃一眼，眼中闪过一丝异色，但看在玉珠的份上，还是答道：“就在七日后，子夜，月最红的时候。需要啥？嘿嘿，当然是‘祭品’啊！新鲜的、带着生魂活气的‘祭品’！最好还得有点特殊，命格硬的，或者像爷您二位这样……身上带着点不同寻常‘气’的。”他说着，眼中闪过一丝贪婪与畏惧交织的复杂神色，“这几天，鬼差大人们可是忙得很，到处‘物色’合适的贡品呢。二位爷……可要小心点，晚上别乱跑。”
七日后，子夜，孽镜台，以活人为祭！这无疑就是那两人交谈中提到的“血祭”！
“祭品从何而来？都是像我们这样的‘生客’？”穆珞追问。
“大部分是吧。”地溜子道，“也有城里一些犯了重罪、或者交不起‘阴税’的倒霉蛋被充数。不过，据说这次‘上面’要求高，普通的生魂恐怕不够格，所以鬼差大人们才这么卖力。”他顿了顿，又神神秘秘道，“我听说啊，这次祭典非同小可，好像关系到镜主大人能不能彻底掌控‘赤水源眼’，打开通往……呃，反正了不得的地方！所以祭品要求特别高，好像还需要三样特别的‘钥匙’……”
钥匙！青铜面具人提到过，进入枉死城需要三把钥匙，血魄精金是其一！难道另外两把，就是这血月祭所需的“钥匙”？而祭典本身，是为了打开“赤水源眼”，通往某个“了不得的地方”——很可能就是幽冥殿最终图谋的核心！
“另外两把钥匙是什么？”穆珞立刻问。
地溜子却连连摇头：“这我可就真不知道了！那是镜主大人和殿内高层才知道的秘密！我这种小喽啰，能知道血月祭的时间地点，已经是极限了！”
看来更核心的情报，地溜子这种外围线虫确实难以触及。
穆珞没有再追问，又放下一枚玉珠：“今日之事，管好你的嘴。”
地溜子眉开眼笑，连连保证：“爷放心！我地溜子最有信誉了！拿了钱，绝不乱说！”
离开地溜子，两人心情更加沉重。血月祭近在咫尺，且与他们手中的血魄精金（虽已耗尽灵性，但或许仍有象征意义？）可能直接相关。幽冥殿的最终目的——“赤水源眼”背后通往之地，更是迷雾重重。
“我们必须阻止这场血祭。”叶璃语气坚定，“不仅仅是为了那些可能被抓的‘祭品’，更是为了弄清他们到底想打开什么。”
穆珞点头：“但阻止血祭，意味着正面与幽冥殿，尤其是那位‘镜主’对抗。以我们目前的力量，在这枉死城他们的老巢，胜算渺茫。”
“或许……我们可以从‘祭品’入手。”叶璃思索道，“打听到他们关押或集中‘贡品’的地方，设法破坏或解救。同时，想办法查清另外两把‘钥匙’是什么，以及‘赤水源眼’的具体位置和开启方法。若能在祭典前毁掉钥匙或源眼，或许能直接破坏他们的计划。”
这是一个大胆而冒险的计划，但似乎是目前唯一可行的方向。
“先查关押祭品的地点。”穆珞做出决定，“地溜子这种人消息灵通，或许知道。另外，百傀集鱼龙混杂，或许也能打听到关于‘钥匙’的零碎信息。但要小心，我们可能已经被注意到了。”
两人重新融入百傀集的人潮，更加谨慎地探听着消息。然而，关于祭品关押地的信息似乎被严格封锁，地溜子之后问了几个人，都讳莫如深，甚至露出惊恐之色。关于“钥匙”，更是毫无头绪。
天色（或者说，枉死城永恒的昏暗）似乎更“深”了一些。广场上的一些摊位开始收摊，人流也渐渐稀疏。那栋挂着白灯笼的木楼，依旧沉寂如坟墓。
就在他们准备暂时离开百傀集，另做打算时，一个意想不到的“人”，挡住了他们的去路。
是那个之前在矿石摊位前见过的独眼老者。他此刻摘下了那粗糙的木质面具，露出一张布满疤痕、一只眼睛是空洞的狰狞脸庞。他咧着嘴，露出焦黄的牙齿，看着穆珞和叶璃，眼中闪烁着一种奇异的光芒，不再是单纯的狡黠，而是一种混合了兴奋、贪婪与一丝……怜悯的复杂情绪。
“两位，”他嘶哑地开口，声音在空旷了许多的广场上显得格外清晰，“有人想见你们。关于……‘钥匙’，和‘活着离开这里’的方法。”
穆珞与叶璃心中俱是一凛。
“谁？”穆珞沉声问。
独眼老者抬起仅剩的那只眼睛，望了望广场北角那栋依旧漆黑寂静的木楼，又看了看他们，嘿嘿一笑：
“薛先生有请。”
157、独眼老者口中吐出“薛先生有请”四字时，穆珞与叶璃心中并无意外，只有一股冰冷的浪潮席卷而过——果然，从他们踏入百傀集，或许更早，从他们渡过幽冥渡开始，行踪便已在某些存在的注视之下。薛先生，这位幽冥殿的“外事行走”，选择在血月祭前夕主动相邀，绝非品茗闲谈。
然而，独眼老者紧接着的那句话——“关于‘钥匙’，和‘活着离开这里’的方法”——却像一道微光，刺破了眼前浓重的黑暗与敌意。钥匙？活着离开？这透露出的信息，远比简单的“请君入瓮”要复杂得多。
穆珞与叶璃交换了一个眼神。深入虎穴，风险莫测；但这也是一个可能触及核心秘密、甚至找到破局关键的契机。他们已无退路，血月祭的阴影如利刃悬颈。
“带路。”穆珞声音平静，听不出波澜。
独眼老者嘿嘿一笑，也不多言，转身便走。他没有走向那栋挂着惨白灯笼的木楼，反而引着两人穿出百傀集，拐入一条更加偏僻、污水横流、几乎不见人影的陋巷。巷子深处，有一间低矮的、门板歪斜的土坯房，看起来与周围破败的棚户无异。
老者推开门，里面并非想象中的黑暗或奢华，只是一个极其简陋、堆满杂物的空间，空气中弥漫着一股霉味与劣质烟草的混合气息。一个身形瘦削、穿着半旧灰色长衫的中年男子，正背对着门，蹲在一个小火炉前，用一把破蒲扇轻轻扇着炉火，炉上坐着一只冒着热气的陶罐，药香混合着其他古怪气味飘散出来。
听到门响，男子缓缓转过身。他的面容平凡，甚至有些文弱，脸色是一种久不见天日的苍白，唯有一双眼睛，深陷在眼窝里，眸光沉静如古井，却又仿佛能洞悉人心。与百傀集上那些麻木、贪婪或狰狞的面孔截然不同，他身上带着一种疏离的、近乎疲倦的沉郁气质。
“薛先生？”穆珞问。
中年男子点了点头，目光在穆珞和叶璃身上扫过，尤其在穆珞那沉凝如渊的气度与叶璃周身隐隐散发的、与枉死城格格不入的清冽气息上停留了片刻。“坐。”他指了指屋内仅有的两张破木凳，声音不高，带着一丝沙哑，“地方简陋，委屈二位了。”
独眼老者早已识趣地退到门外阴影里，带上了门。
屋内一时沉默，只有药罐咕嘟的轻响。
“阁下邀我们前来，不知所为何事？”穆珞开门见山。
薛先生没有直接回答，而是拿起炉边的破碗，倒了两碗颜色浑浊的“药茶”，推给二人。“先喝口茶，定定神。这枉死城的‘气’，待久了，活人难免魂魄不安。”
叶璃未动。穆珞看着那碗浑浊的茶水，也未去接。
薛先生也不勉强，自己端起一碗，抿了一口，才缓缓道：“我知道你们是谁，也知道你们为何而来。‘沙狐’是我派出去的，幽瞑谷的面具人……也算与我有些香火情分。”他顿了顿，看着穆珞，“血魄精金，你们拿到了，也‘用’掉了。这说明，你们至少不是幽冥殿期望的那种‘祭品’，甚至……可能是变数。”
他果然知晓甚多，且似乎对幽冥殿并非完全同心。
“阁下既然是幽冥殿的外事行走，为何要帮我们这些‘变数’？”叶璃冷声问。
“外事行走？”薛先生嘴角扯起一丝极淡的、近乎自嘲的弧度，“不过是个好听点的名头，替殿里处理些见不得光的脏活，顺便……给自己找条后路罢了。”他放下茶碗，目光变得锐利起来，“幽冥殿的‘血月祭’，并非仅仅为了获取力量或打开源眼那么简单。殿主……或者说，‘镜主’的真正目的，是血祭源眼，贯通阴阳，接引‘九幽某位古老存在的意志降临’，以此彻底掌控云梦泽乃至更广袤地域的地脉命数，成就其‘地上幽冥’的霸业。届时，枉死城将不再是阴影里的角落，而是侵蚀阳世的桥头堡。所有生灵魂魄，都将成为其资粮。”
接引九幽古老存在意志降临！地上幽冥！这图谋，比他们想象的更加疯狂与恐怖！
“这与‘钥匙’何干？”穆珞问。
“血月祭需要三把‘钥匙’同时作用于赤水源眼，才能彻底贯通阴阳屏障。”薛先生沉声道，“其一，‘血魄精金’，代表地脉阴煞与血祭怨力，你们已取得（虽已耗尽）。其二，‘镇魂玉珏’，需以特殊命格、且心怀极大执念与纯净愿力的生魂，在特定时辰于孽镜台前自愿献祭，以其魂力凝结而成，代表‘灵’之媒介。其三，‘破界杵’，乃幽冥殿传承古物，由殿主亲自执掌，代表‘力’之凿穿。”
镇魂玉珏！竟需要活人生魂自愿献祭凝结！这何其残忍邪恶！
“自愿献祭？何人会自愿？”叶璃难以置信。
薛先生眼中闪过一丝复杂：“总有一些人，心怀无法化解的执念或绝望，甘愿以魂飞魄散为代价，换取某种虚无缥缈的‘实现’。幽冥殿最擅长的，便是寻找并‘引导’这样的人。”他话锋一转，“不过，此次血月祭的‘镇魂玉珏’祭品，尚未完全确定。但时间紧迫，镜主必然已有人选，且很可能是从近期被抓捕的、符合条件的‘生客’中挑选。”
“你们想让我们去救那个祭品，破坏玉珏的凝结？”穆珞敏锐地捕捉到薛先生的意图。
“是，也不全是。”薛先生道，“救一个祭品，阻止不了血月祭。镜主可以再找。关键是三把钥匙缺一不可。血魄精金已废，若镇魂玉珏也无法顺利凝结，或者……‘破界杵’出点问题，祭典便无法完成。”
“破界杵在镜主手中，如何破坏？”
“镜主并非时刻将破界杵带在身边。”薛先生低声道，“祭典前夜，他需在‘养晦斋’（城中心一处禁地）进行最后的斋戒与加持，那时破界杵会暂时置于斋内‘幽冥坛’上，由阵法守护，但守卫相对薄弱。那是唯一的机会。”
他竟连如此核心的机密都透露出来！
“你为何要帮我们？不怕幽冥殿清算？”叶璃紧紧盯着他。
薛先生沉默良久，才缓缓道：“我本是江南一介不得志的文书，因家族牵连卷入旧案，家破人亡，流落江湖，被幽冥殿所‘救’，实则是被其控制，替他们做了许多违心之事，见识了太多黑暗。这枉死城，是一座没有希望的活人墓。镜主的野心若实现，人间将多一片鬼蜮。我……不想死后魂魄无归，更不想活着亲眼见证那样的地狱。”他眼中流露出深切的疲惫与一丝不甘的微光，“我力量微薄，无法正面抗衡。只能……赌一把，赌你们这些‘变数’，能掀翻这潭死水。作为交换，我可以提供祭品可能的关押地点、养晦斋的守卫分布与阵法薄弱点，以及……一条相对安全的、离开枉死城的隐秘路径。”
离开枉死城！这对他们而言，同样是至关重要的信息！
“什么路径？”
“幽冥渡是单向门户，只进不出。”薛先生道，“但赤水在万骷山泣血潭重现天光后，并非只有‘幽冥渡’一条暗流通往枉死城。在城东‘腐骨林’深处，有一处古老的废弃祭坛，其下暗流与赤水另一条极其隐秘的支流相通。那条支流最终在云梦泽西南‘落星湖’附近的一处地下岩洞涌出。我知道启动那祭坛、短暂打开水道的方法，但只能维持很短时间，且动静不小，需有人在外接应或制造混乱掩护。”
落星湖！竟又绕回了那里！这倒是一个意想不到的出口。
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