146、老妪的话语如同浸过冰水的丝线，在破庙昏黄的火光与摇曳的阴影中滑过，带来一股渗入骨髓的寒意。“血浸的土，鬼哭的山，迷途的魂，有去无回……”她枯瘦的手指无意识地摩挲着竹杖上暗沉的铜铃，发出细微的、几乎听不见的摩擦声。
“老人家知道此地？”叶璃轻声问，将一根干柴添入火堆，火光跳跃，映亮老妪皱纹密布的脸，也映出她眼中那抹深沉的、仿佛沉淀了无数岁月秘密的幽光。
老妪没有直接回答，而是缓缓转动脖颈，目光似乎穿透了破败的庙墙，望向南方那片被夜色笼罩的、广袤而神秘的云梦泽深处。“云梦大泽，方圆千里，水网如织，山峦潜行。有些地方，名字活在老辈人的舌头上，刻在快被苔藓吃掉的石碑里，却从不出现在官家的舆图上。”她声音低回，如同讲述一个古老而禁忌的传说，“‘山鬼泣血’……老身年轻跑船的时候，听一个快要咽气的采药翁提过。他说，在泽南深处，靠近‘黑水涧’和‘蛇盘山’交界的乱瘴林里，有一片山谷。那里的泥土，常年泛着暗红色，像是被血一遍遍浇透，又晒干了。每到月圆前后，夜深人静时，能听到山谷里传出隐隐约约的哭声，不是人声，也不是兽嚎，倒像是……石头和风在哭诉。进去采药或打猎的人，十有八九出不来，出来的，也都疯了，只会念叨‘红的山，哭的鬼’。”
黑水涧！蛇盘山！这两个地名，穆珞与叶璃并不陌生。黑水涧是茶铺老头曾提及的险地，蛇盘山在地图上也有模糊标记，皆在云梦泽西南深处，瘴疠横行，人迹罕至。
“那采药翁可曾说过，为何那片山谷被称为‘山鬼泣血’？是地形特异，还是有别的缘故？”穆珞追问。
老妪收回目光，重新看向火堆，浑浊的眼瞳里跳动着两簇微弱的火苗。“他说……早年听更老的辈人讲，古时候，那地方不叫这个名。好像是什么部族祭祀‘山灵’的圣地。后来……遭了天灾还是兵祸，记不清了。反正死了很多人，血把山谷都染红了。再后来，就有人说，那些死者的魂灵化作了‘山鬼’，怨气不散，每逢月圆，便会在故地哭泣，血泪渗入泥土，所以那里的土，永远是红的。”
一个因古老祭祀和惨烈死亡形成的凶地。这倒是与白骨峡、落星湖那种与“古神残骸”直接相关的所在，在成因上有所不同，但弥漫的怨气与不祥，却如出一辙。
“那地方，与‘赤水’可有关系？”叶璃试探着问出这个关键名字。
“赤水？”老妪眉头微蹙，思索了片刻，摇摇头，“没听过这个叫法。不过……”她顿了顿，“采药翁疯癫前，好像嘟囔过一句，说什么‘血土之下，或有暗河，其色如赭，疑通幽冥’……也不知道是胡话，还是真见过什么。”
血土之下，暗河如赭，疑通幽冥！赭，便是红褐色！这与“赤水”之名，隐隐对应！难道“山鬼泣血”山谷地下，隐藏着一条赤红色的暗河，那便是“赤水”？
这个推测让穆珞与叶璃精神一振。青铜面具人指引的“山鬼泣血”，竟然真的与“赤水”可能存在关联！
“老人家可知如何前往那‘山鬼泣血’山谷？”穆珞语气诚恳，“我等有要事，需去那里探查一番。”
老妪闻言，脸上露出极其复杂的神色，混合着恐惧、怜悯，还有一丝难以言喻的深沉。“年轻人，听老身一句劝。那地方，去不得。不是猛兽毒瘴，是那里的‘气’不对。怨气缠成了锁，地脉淤成了毒，活人进去，三魂七魄都要被扯出来，碾碎了拌进那红土里。采药翁只是个凡人，靠近边缘就疯了。你们……”她目光再次扫过两人，“虽有些本事，但那里头的凶险，怕是你们想象不到的。”
她的警告发自肺腑，绝非危言耸听。穆珞与叶璃能感受到她言语中那份沉重的、仿佛亲身见证过什么可怕事物的颤栗。
“多谢老人家提醒。”穆珞郑重道，“但我等确有不得不去的理由。若老人家知晓路径，还望指点。我等自会小心。”
老妪看着他们坚定而沉静的眼神，沉默了许久。庙外夜风吹过竹林，沙沙作响，铜铃微微晃动，发出细碎的清音。火光将她佝偻的影子投在斑驳的墙壁上，拉得很长，微微摇曳。
终于，她长长叹了口气，那叹息声苍老得仿佛穿越了百年时光。“罢了……你们眼神清正，不是那等利欲熏心、自寻死路之辈。既然执意要去，老身便把当年听来的、那采药翁迷迷糊糊说出的路径，告诉你们。但你们要记住，这只是他疯前的呓语，真假难辨，且时隔多年，地形或有变化。”
她拿起那根竹杖，用杖尖在火堆旁干燥的泥土地上，缓缓划动起来。线条歪斜，却大致勾勒出山川水泽的走向。
“从此地向南，入泽，避开官道，沿‘碎月溪’西岸走，过‘三叠瀑’后，有一片水泽与丘陵交错的地带，当地人叫‘迷魂荡’。那里水汽终年不散，方向难辨，且有天然幻瘴，极易迷失。穿过迷魂荡（如果你们能穿过去），会看到一座形似卧牛的山，叫‘青牛岭’。翻过青牛岭，西南方向，地势开始陡升，植被变得怪异，多乌黑色带刺的藤蔓和散发异味的巨蕨，那便是靠近‘黑水涧’外围了。从那里再往西，沿着一条已经干涸大半的、河床满是红褐色卵石的古河道走，古河道尽头，是一片被浓雾和奇异红光笼罩的、寸草不生的赤色山谷入口……那里，大概就是‘山鬼泣血’了。”
她画完，用杖尖在代表山谷入口的地方，重重一点。“采药翁说，他只在谷口远远望了一眼，没敢进去，就感觉头晕目眩，耳边尽是鬼哭。他连滚爬爬逃出来，没多久就神智不清了。谷内情形，无人知晓。”
路径极其凶险，且充满不确定性。迷魂荡的天然幻瘴，黑水涧的毒瘴与怪异生物，还有那最终的目的地——充满怨气与未知的赤色山谷。
“多谢老人家。”穆珞与叶璃齐齐抱拳，真心感激。这份指引，比青铜面具人那充满陷阱的“野猪岭之约”，珍贵了不知多少倍。
老妪摆摆手，颤巍巍地站起身，重新提起那盏八角琉璃灯。“路已指明，去不去在你们。老身言尽于此。”她转身，拄着竹杖，蹒跚地向庙门外走去，铜铃随着步伐发出轻响。
走到门口，她忽然又停下，没有回头，只是苍老的声音随风飘来：“若真到了那谷口，觉得心神动荡，难以自持……或许，可以试试‘镇魂音’。当然，寻常音律无用，需得……蕴含‘生气’与‘净意’的魂音。”
说完，她佝偻的身影便融入了门外的黑暗之中，琉璃灯的光芒渐行渐远，最终被浓重的夜色吞没，连同那细碎的铜铃声，一同消失不见，仿佛从未出现过。
破庙内重归寂静，只剩下篝火噼啪作响。
穆珞与叶璃静立片刻，消化着这突如其来的、详尽却又令人心悸的指引。
“这位老人家……究竟是谁？”叶璃喃喃道。深夜独行荒郊，知晓如此秘辛，又能一眼看破他们不凡，绝非普通老妇。
穆珞摇头：“不知。或许是隐居于此的异人，或许……与我们要追查的事，有某种更深远的牵连。”他想起老妪最后提到的“镇魂音”，以及需要“生气”与“净意”的魂音。叶璃的力量偏于“生”与“护”，她的剑意、甚至她的琴艺（若她通晓），或许……
他将目光投向地上老妪划出的简陋地图，那蜿蜒的线条指向南方深邃的黑暗。“迷魂荡，青牛岭，黑水涧，古河道，赤色山谷……”每念出一个地名，都仿佛能感受到其中蕴含的险恶。“这条路，比我们之前走过的任何一处，都要凶险。”
叶璃走到他身边，握住他的手，掌心温热。“再凶险，也要走。既然‘山鬼泣血’可能与‘赤水’相连，而‘赤水’又指向‘枉死城’与幕后之人，那这便是我们必须踏足之地。”
她的声音平稳而坚定，驱散了老妪描述带来的丝丝寒意。
穆珞反握住她的手，用力点了点头。前路已明，纵然是龙潭虎穴，刀山火海，也唯有前行一途。他们将老妪划出的路径牢牢记住，然后熄灭火堆，收拾行装。
天边已泛起一丝极淡的鱼肚白。黎明将至。
两人翻身上马，最后看了一眼这座给了他们关键指引的破败野庙，然后调转马头，不再望向灯火依稀的泽阳城，而是朝着南方那片被晨雾笼罩的、神秘而危险的云梦泽深处，策马而去。
马蹄踏碎草叶上的露珠，奔向那“血浸的土，鬼哭的山”。等待他们的，将是比白骨峡更诡异的怨气之地，比落星湖更深邃的凶险之谜。而“赤水”的真容，“枉死城”的入口，或许就在这片被血色与传说浸透的山谷之下，静静地等待着他们的到来。
147、晨雾如纱，在林间与水泽上缓缓流淌。穆珞与叶璃舍弃了通往泽阳城的官道，依照老妪指引，折向东南，一头扎进了云梦泽边缘更为原始的丘陵水网地带。空气湿润得能拧出水来，混合着淤泥、腐殖质与各种不知名草木的浓烈气息，吸入口鼻，沉甸甸地压在胸肺之间。
最初半日尚好，沿着一条名为“碎月溪”的蜿蜒水道西岸前行，溪水清浅，碎石铺底，两岸是茂密的竹林与灌木，偶尔可见被惊起的白鹭扑棱棱飞起，没入远处迷蒙的水汽中。路径虽荒僻，却还算清晰。
然而，随着日头升高，水汽蒸腾，前方的景象开始变得暧昧不清。溪流渐渐分出无数枝杈，没入一片地势低洼、芦苇与各种水生植物疯长的广阔沼泽湿地——这便是老妪所说的“迷魂荡”了。
放眼望去，水泽茫茫，星罗棋布的大小水洼反射着灰白的天光，晃得人眼晕。高大的芦苇丛形成一道道移动的迷墙，风过处，沙沙作响，方向难辨。水面上漂浮着浓淡不一的灰白色雾气，凝滞不动，将更远处的景物彻底吞没。空气中那股草木腐败的气息里，开始掺杂进一丝若有若无的、甜腻而令人头晕的怪味——天然幻瘴。
两人下马，将马匹拴在一处地势稍高、林木稀疏的土丘上。接下来的路，马匹已无法通行，且极易陷入泥沼或受瘴气所害。他们备足干粮清水，带上必要物品，穆珞将北漠短刃插在腰后，叶璃的青鸾剑亦负在背上。
“跟紧我。”穆珞低声道，率先踏入那片看似平静、实则杀机四伏的沼泽。他不敢再依赖寻常的目视与方向感，而是将“太初”之力微微外放，如同最灵敏的触须，感知着脚下土地的坚实程度、前方能量的流动与阻滞。那些灰白雾气在他感知中并非完全均匀，有些区域能量凝滞如胶，显然是更浓郁的瘴气或潜在的危险区域；有些则相对“干净”，是可供通行的狭窄“路径”。
叶璃紧随其后，体内“生”之力自然流转，抵抗着那无孔不入的甜腻瘴气，同时她的感知侧重于“生机”的流向——哪里有活物（哪怕是毒虫水蛭），哪里是彻底的死寂（可能意味着更深的水域或泥潭）。两人气息隐隐相连，互为耳目，在迷魂荡中艰难地开辟着道路。
行走其间，才知“迷魂”二字的厉害。看似向前，绕过一个芦苇丛，却可能回到片刻前经过的水洼；明明朝着认定的方向走，脚下的“路”却不知不觉偏斜，引向更深处的迷雾。更恼人的是那无所不在的瘴气，初闻只是甜腻头晕，时间稍长，便觉心神恍惚，耳边似有若无地响起各种嘈杂的低语、哭泣或笑声，眼前景物也开始扭曲变形。若非两人心志坚定，且新生之力有涤荡净化之效，恐怕早已迷失方向，甚至产生严重幻觉。
如此艰难跋涉了近两个时辰，前方水势渐收，出现了一片低矮的、被水浸得发黑的丘陵。芦苇渐稀，代之以更加茂密、颜色暗沉的灌木与藤蔓。雾气似乎也稀薄了些，能隐约看到更远处一座青黑色山峦的庞大轮廓，形似卧牛，静伏于天地之间。
青牛岭。
终于穿过了迷魂荡！两人俱是松了口气，额角已见细汗。寻了处干燥的石坡稍作休息，饮水调息。回首望去，来路已完全被翻滚的雾气吞噬，仿佛那是一片有生命的、会蠕动的白色巨兽，将他们方才走过的痕迹尽数抹去。
歇息片刻，继续前行。翻越青牛岭比穿越迷魂荡要轻松许多，只是山势陡峭，林木幽深，需手脚并用攀爬。岭上多奇石古树，时见藤蔓垂挂如帘，空气中弥漫着山林特有的清新与潮气。站在岭脊向西南眺望，景象又是一变。
远方天际线下，是一片颜色明显更深沉的、仿佛被墨汁浸染过的连绵山影，那便是黑水涧所在的区域。而近处，青牛岭西南麓的植被，果然开始变得“怪异”。树木扭曲低矮，叶片多呈暗紫色或灰绿色，形态狰狞。地面上爬满了乌黑色、带着细小倒刺的藤蔓，如同无数纠缠的毒蛇。空气中除了湿气，更多了一股淡淡的、类似硫磺混合着某种腥气的“异味”，吸入口鼻，令人微微作呕。巨大的、形态奇特的蕨类植物随处可见，有些叶面分泌着粘液，在昏暗的光线下泛着诡异的微光。
这便是靠近黑水涧外围的特征了。按照老妪指引，需从这里往西，寻找那条“干涸大半、河床满是红褐色卵石的古河道”。
两人打起十二分精神，向西行进。脚下的土地变得松软粘腻，覆盖着厚厚的、颜色深黑的腐殖质，踩上去悄然无声。那种怪异的“异味”越来越浓，甚至开始隐隐感到皮肤有些许刺痒，显然空气中飘散着微量的毒瘴或孢子。他们不得不将新生之力更多地用于护体，抵御这种无处不在的侵蚀。
行进了约莫一个时辰，前方地势出现一道明显的凹陷。拨开一丛格外茂密、叶片边缘锋利如刀的巨型蕨类，一条宽阔的、早已干涸的河道赫然呈现在眼前。
河床极深，两岸是冲刷出的陡峭土崖，崖壁上植被稀疏，露出暗红色的土层。河床底部，果然铺满了大大小小、棱角已被岁月磨去些许的卵石，这些石头在黯淡天光下，呈现出一种黯淡的、仿佛铁锈沉淀般的红褐色，与周围深色的土地与植被形成鲜明对比。这就是那条古河道了。
河道中并无水流，只有低洼处积蓄着一些浑浊的、泛着油光的死水，散发出一股更加浓烈的腥腐气味。一些适应了这种极端环境的、形态丑陋的苔藓与地衣，星星点点地附着在卵石与崖壁上。
两人下到河床，踩着滑腻的卵石，沿着河道走向上游方向。河道曲折，如同大地的伤口，沉默地延伸向未知的黑暗深处。越往上游走，两侧崖壁的红色愈发明艳刺目，仿佛真的曾被鲜血反复浸染。空气中那股腥腐气里，开始夹杂进一种难以言喻的、沉滞的“怨恸”之感，并非狂暴，而是一种积累了无数岁月、近乎麻木的悲伤与绝望，无声地弥漫开来，压迫着人的心神。
叶璃的脸色微微发白，她的“生”之力对这种纯粹的“死”与“怨”格外敏感，如同赤脚走在烧红的炭火上，本能地感到排斥与痛苦。她不得不更紧密地贴近穆珞，借着他“太初”之力中那份包容与调和之意，来中和这种冲击。
穆珞同样感到心神沉重。这地方的“气”，比白骨峡的枯败死寂更加粘稠，比落星湖的冰冷怨恸更加沉重，是一种沉淀了不知多少亡魂哀嚎的、近乎实质的负面能量场。若非他经历东荒洗灵池重塑，心神稳固远超常人，恐怕早已被这无所不在的怨念侵蚀，产生幻听幻视。
老妪提及的“镇魂音”，此刻显得如此必要。然而，“蕴含‘生气’与‘净意’的魂音”，该从何而来？叶璃虽通晓音律，但她的内力特质是否契合？
正思忖间，前方河道拐过一个急弯。拐过弯道的刹那，两人不约而同地停住了脚步。
眼前，景象骤变。
河道在此处豁然开朗，形成一个葫芦状的巨大山谷入口。两侧高耸的、呈现出惊心动魄暗红色的山崖如同巨兽的獠牙，紧紧咬合，只留下一道狭窄的、仿佛被利斧劈开的缝隙作为入口。入口处，浓郁得化不开的、带着暗红光泽的雾气翻滚涌动着，将谷内景象彻底遮蔽。那雾气并非寻常水汽，而是仿佛掺杂了无数细微的红色粉尘，在某种无形的力量下缓缓旋转、流淌，散发出令人心悸的阴寒与怨念。
仅仅是站在谷口外数十丈处，那如潮水般涌来的负面意念，就已让叶璃呼吸急促，额头见汗。穆珞也感到护体气机被压迫得咯咯作响。
这里，便是“山鬼泣血”山谷的入口了。与老妪描述的一般无二——血浸的土（暗红山崖），鬼哭的山（无形的怨念嘶嚎仿佛已在耳边回响），还有那吞噬一切光线的、暗红色的诡异雾气。
而更让两人心神剧震的是，在谷口左侧那片暗红色的崖壁下，紧挨着翻滚的雾气边缘，竟然有人！
不是幻觉。那是三个活生生的人影，正围着一小堆微弱的篝火，或坐或站。篝火的光芒在浓重的红雾背景下，微弱得如同风中残烛，却真实不虚。
其中两人背对着谷口方向，似乎在警戒。而面对谷口坐着的那个身影，在穆珞与叶璃看清他面容的瞬间，瞳孔同时收缩——
那人脸上戴着一张毫无表情的青铜面具！
148、暗红色的雾气在谷口无声翻涌，如同凝固的血浆在缓慢呼吸。青铜面具人静坐在那簇微弱的篝火旁，火光映在他冰冷的面具上，跳跃不定，却无法赋予其丝毫暖意。他身旁两名同伴身着与山魈营匪徒相似的暗绿劲装，脸上涂抹着油彩，眼神警惕地扫视着周围，尤其是穆珞与叶璃出现的河道方向，显然早已察觉到他们的到来。
空气凝滞，唯有谷内那股沉甸甸的怨念与谷口微弱的篝火噼啪声交织。
青铜面具人缓缓抬起头，面具上那两个黑洞般的眼孔，准确无误地对上了穆珞的视线。隔着重重的红雾与数十丈距离，穆珞仿佛能感受到那目光中冰冷的审视，以及一丝……意料之中的漠然。
“你们来了。”青铜面具人的声音透过面具传来，依旧沉闷如擂旧鼓，在寂静的山谷入口回荡，压过了那无形的怨念低语，“比预想的快些。看来，山魈营那群废物，连拖延片刻都做不到。”
他果然知道山魈营的伏击，甚至可能预料到了结果。穆珞心中雪亮，野猪岭之约是饵，山鬼泣血之地才是他真正想引他们来的地方。只是，目的何在？
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