庆帝见范闲来了后，让他不必多礼，随后起身往御书房外走去，示意范闲跟着自己。范闲赶紧去拿那根拐杖，皇帝笑了起来，说道：
早知道你伤好的差不多了，在朕跟前扮什么可怜？
虽是点破，却没有天子的怒容。范闲恰到好处地微微一愣，似乎是没想到皇帝居然……没有训斥自己，紧接着便是呵呵一笑，将拐杖扔到了一旁，随皇帝走了出去。
沿着长长的宫檐往西北方向走去，一路上殿宇渐稀，将身后含光殿太极殿那些宏大的建筑甩到了身后。一路所见宫女太监都谦卑无比地低头让道，皇帝与范闲的身后，就只有洪竹这个小太监。渐渐走着，连宫女太监都很少出现了，冬园寂清无比，假山上偶有残雪，早无鸟声，亦无虫鸣，只是幽幽的安静。
范闲心里明白这是要去哪里，自然沉默，皇帝似乎心情也有些异样，并没有说什么。直到连冷宫都已经消失不见，殿宇已显破落之态时，皇帝才停住了脚步。此时众人面前是一方清幽的小院，院落不大，里面只有两层木楼，楼宇有些破旧，应是许多年没有修缮过。
随着皇帝拾阶而入，范闲的心情开始紧张起来，深吸了一口气。
小楼外面破旧，楼内却是干净无比，纤尘未染，应该是常年有人在此打扫。
上了二楼，在正厅处，皇帝终于叹了口气，走出楼外，看着露台对面的园子长久沉默不语。露台对着的皇宫一角，已是皇城最偏僻安静的地方，园中花草无人打理，自顾自狂野地生长着，然后被秋风寒露狂雪一欺，颓然倾倒于地，看上去就像无数被杀死的尸体，黄白惨淡。
远方隐隐可见华阳门的角楼。范闲沉默站在皇帝的身后，自然不好开口，但余光已经将堂内扫了一遍，并没有看到自己意想当中的那张画像。
身为一国之君，朕……必须要考虑社稷，必须要考虑天下子民。皇帝，不是一个好做的职业……你母亲当年曾经说过。所以有时候朕必须舍弃一些东西，甚至是一些颇堪珍重的东西，将你放在澹州十六年，你不要怨朕
臣……不知陛下所言何意
包括你那几个兄弟在内，这天下万民，就算对朕有怨怼之意，只怕也没人敢当着朕的面说出来，表露出来……安之，你果然有几分你母亲的遗风。
范闲强行直着脖子，倔犟地一言不发。
不解朕此言何意？朕的意思是，你是朕的……亲生儿子。
范闲沉默，许久之后忽然笑了起来，失笑，哑然之笑，笑中有说不出的辛酸悲愤之意，许久之后，他才缓缓敛了脸上的笑容，一时间有些惘然，竟是忘了先前、自入宫那一步开始，自己是在按计划之中表演，还是已然完全代入了那个皇帝私生子的角色，竟是难以出戏！
下月你就十八了
臣……不知道自己是哪天生的。
正月十八
…等到十八，才知自己生于十八。
在乡野之地能将你教成这种懂事孩子，想来在澹州时，姆妈一定相当辛苦，找一天，朕也去澹州看看老人家……安之，老人家身体最近如何
奶奶身体极好，臣……我时常与澹州通信。
哦
对话有了个由头，范闲似乎也适应了少许全新的“君臣关系”，开始对着面前的天下至尊讲述自己幼时的日子。
在这位中年天子的心中，当初何尝不会对范建感到一丝丝毫无道理妒意——皇帝，终究也只是个凡人而已。如今终于可以与范闲相认，虽然范闲一直没有开口，但那种氛围已经足够令皇帝愉快。
你也见了，先前也说了，身为一国之君，总有太多的不得已。你自己多想想，不要有太多的怨怼之心。
以皇帝之尊，就算面前是自己的亲生儿子，也不至于如此放低姿态说话，这句话里除了没有表示歉意之外，已经表达了足够的内容。范闲也不敢再装下去，深深一揖，似有所动。
最近京里太不安静，有太多事又不能放在台面上来说，陈萍萍担心你在朝中尴尬，建议让你提前下江南，你意下如何？
臣遵旨。只是江南那边从来没去过，请陛下提点下臣，有何需要注意。
朕所需要，只是一个干干净净，能年年为朝廷挣银子的内库，至于怎么做，你应该清楚，最近这两个月，你做的事情，朕很欣赏
这说的自然是监察院查缉崔家，打击内库走私之事。
自今往后，臣，仍愿做陛下的一位孤臣。
只是江南路远，臣虽司监察之权，但毕竟不通商事，诸般事务若独由院中牵头，怕是查不清楚……陛下，臣……
臣想借庆余堂一用。
庆余堂掌柜们，自然熟悉内库事务，不过朝廷规矩，他们不得出京……安之，你当面向朕要人，莫非不怕朕疑你之心
溥天之土莫非王土，臣既当面提出，自然相信陛下深信臣之忠诚。
不过你也休得瞒朕，内库之事纵算繁复，又哪里需要庆余堂那些老伙计们。你这请求，朕看你是想将他们捞出京去才是。
不敢欺瞒陛下，臣确有此念。从知道身世的第一日，便有这个念头，去年之时，还曾经去庆余堂看过，那些掌柜们常年拘于京中，实在是有些别扭，这些人年不过半百，若放出京去，还可为朝廷效力。
你也不能全带走了，各王公府上全是庆余堂在打理自家生意，若你全数带走，只怕靖王爷第一个饶不过你。
是
兕子…是你的姐姐…
我还没真想过这个…
哦…可我也听说你对她也是极好的…
她对婉儿好，再说了殿…姐姐她为国效力，在水师中的战绩我也是听说过的…我很是钦佩她…更何况因着沈婉儿一事我有些愧疚…
她不会和你计较那些的
臣自然是知道的…可终究还是存了愧疚的
有愧疚并非不是好事，但是终究还是来的及…可以弥补…对于你姐姐，我也是…
罢了罢了…不说这些了
……
你觉得言冰云怎样…
挺好的
在苍山别院这些日子里，我看的出言冰云是真的对姐姐好，他们两个人的感情也是极好的…
嗯
朕知道了
楼上偏厢有幅画……你呆会儿去看一下。
什么画？
你母亲留在这个世界上唯一的一幅画像……
你没见过她，呆会儿好好看看……说起来，你母亲与你可真的不怎么相像。
在太监的再三请之下，庆帝离开了这里，留下了范闲一人。来到偏厢之外，顺手端起几上那杯冷茶，范闲推门而入，踏槛而进，并无一丝犹疑与颤抖，平静地站在了那张画像之前。
画中画的是一名黄衫女子，背景乃是滔滔大河。女子站在河畔的一方青石之上，身上裙裾随河风轻摇，面向大河的方向，河中浊浪排空，拍石而化泥沙，对岸远方隐隐可见如蚂蚁一般大小的民夫们，正在搬运着石头还是什么，或许那些人是在修筑河堤。
范闲叹了口气，缓缓坐了下来，看着墙上这幅画，久久没有移开眼光，似乎是想将画中这女子的容貌牢牢地镌刻在自己的心头。
冷茶在手，旧画当前，他就这般沉默地坐在偏厢房中，不知道坐了多久，也没有注意到小楼外的阳光偏移，风云缓动。
手中的冷茶依然是一口未饮，范闲枯坐半日，嘴唇有些发干，他忽然偏了偏头，看着画中的黄衫女子轻声说道：
您做的不错，可惜……没有照顾好自己。
我做的当然不如您，但请您放心，我一定会将自己照顾好。暂时将您留在这里，想来他也不会让我拿走，过些日子，我会常常来看您。姐姐也很好，我也会好好照顾她的，你放心。言冰云，您当初也没看错人，他将姐姐照料的很好。我们也都很好，你放心吧！
说完这句话后，他起身离开了偏厢房。
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