“这……卑职只是替皇上分忧，更何况大人还得了御赐金牌，这满朝文武，就算是皇亲国戚，也不敢在大人面前造次。”只听这话，尽是阿谀奉承之言，可是王通眼中闪过一抹得逞之色。

“呵，人都到齐了吧？”季鹰也不深究，品了口茶。

“大人，都到齐了。”王通弯腰作揖。

“好，名册拿来。”季鹰曲起一条腿，坐姿更加豪放。

“是，大人。”王通呈上名册。

季鹰一言不发的看着，艳阳高照，几个体质不好的锦衣卫已经晕倒了，被人拖了下去。王通也擦了把汗，小心翼翼：“大人，当务之急是缉拿三盗救回公主，查名册也不急在一时……”

季鹰轻抿了一口清茶，利索的合上了名册。“哼，不错。想必王副使有更周全的办法。”

王通脸上的冷汗都下来了，“大人，卑职谨遵指挥使调遣。”

季鹰又不紧不慢的道：“地上跪了这么多人，也都没有一个好办法？”声音虽然低沉了些，但是所有人都听得清清楚楚。

“卑职有个好办法！”一听这么贱的声音便知道是徐灿。

“这是徐灿徐总旗，定国公之子。”王通赶紧介绍。

季鹰严肃的看着他，“起来说话。”

“谢谢总指挥使大人。卑职今早抓了一个私通三盗的巡城校尉，对他严刑逼供，一定能查出三盗下落。”从语气到表情都是无尽的谄媚。

袁小棠轻声嘀咕一句：“石尧山。”立刻走了过去，朗声道：“那个巡街的已经走了。”

徐灿大吃一惊，一手指着袁小棠，颇有些狗急跳墙，“袁小棠！你私通三盗！”

“徐灿，你说我私通三盗，谁信啊？”袁小棠无所谓的笑了笑，转而厉声道：“那人是我的线人，本来马上就能知道三盗的下落了，可是被他打草惊蛇！功亏一篑！”

“袁小棠！你！”徐灿牙咬的咯咯响，立即又道：“季大人，三盗之一的花道常确曾藏身在怡红院内，让卑职带一队人马，将怡红院中的人都抓来审问，一定能得到她的下落！”

方雨亭指着他责问：“徐灿！怡红院中上百人，把他们抓来挨个用刑，等你问出下落，三盗早就逃之夭夭了。”

“欸，徐灿你小子为什么总是跟妓女过不去呢？”袁小棠皱着眉头，也指着他，满是嘲讽的语气。

徐灿被提及痛处，怒气冲冲，“你！你说什么？”随后有意挑衅，“袁小棠你从出生就没带把儿，有本事别躲在女人后面，没你那死鬼老爹撑腰，你有本事的就过来打我呀。”他还不断用言语激袁小棠。

方雨亭皱眉，拦住袁小棠，“小棠，别听他挑拨……”

可是，袁小棠悲愤交加，根本听不进去劝告，原地跃起就是一拳，打的那徐灿翻了个滚后，摔在地上。他的一众手下都赶紧手忙脚乱的要去扶他起来。“总旗大人，您没事吧？”“哎呦，疼死我了！”徐灿在地上直打滚呢。

袁小棠的伤口隐隐作痛，他捂着肩膀，方雨亭十分着急的问：“小棠，你的伤口没事吧？”袁小棠摇了摇头，表示没事。

季鹰突然大笑起来，“哈哈哈……”季鹰指着演武场上混乱的局面，“你们看看，贼还没个影，自己人先动起手来。”后摆正坐姿，“北镇抚司护卫皇宫不力，全体罚俸一年，皇宫重地交由南镇抚司值守，即日换防！”

袁小棠和徐灿被南镇抚司的人带到季鹰的面前，季鹰的一双鹰眼看着他们，“至于你们两个嘛……在南镇抚司出了这种事，应该怎么处置？”

“回大人，当堂斗殴乃属大不敬，轻则鞭二十，停职思过，重则，革职除名，永不录用。”

季鹰理了理衣服，拍了拍灰尘，“袁笑之刚愎自用，对手下不知管教，放任自流。才落得如此下场。”

“什么？！”袁小棠惊讶的一抬头。

“袁小棠。”季鹰身体前倾，“你说我是重罚呢，还是轻罚呢？”

袁小棠一抱拳，拱手，“季大人，打人是我不对，任凭处置。但是，说袁指挥使的那些话请收回。”对于袁小棠而言，其他事他都可以忍一忍，唯独侮辱他爹不行！

“袁笑之今日之下场完全是咎由自取！袁小棠当庭斗殴，鞭二十。”季鹰端起茶杯，还没喝，阮卿便跪在他面前，“季大人，念在袁指挥使殉职不久，袁小棠性格难免激动了些，请您饶了他。”她抬头与他对视，继续说：“况且两家还是世交。”

她的话一字一字重重的敲在季鹰心上，似乎在提醒着他，某些不为人知的往事。在季鹰眼中，她现在这个样子和当日的阮明心真真太像了。“求情者一并论罪，多说一字加罚一鞭。”季鹰猛地把茶杯砸在桌子上，附在她耳边：“至于你，你说，你想让本官怎么罚你？”

她稍带惊讶的抬眸，“嗯？”随之马上低下头，“任凭大人发落。”

“好啊。鞭四十。”他一字一顿，拍了拍身上本就不存在的灰尘。

一旁的南镇抚司锦衣卫持起皮鞭，就等着阮卿过去受罚。她起身，睨了一眼季鹰，眼中只有决绝。袁小棠忙起身拉住她，“季鹰，你要罚罚我好了，放过阿卿姐！”

“小棠！住口！”阮卿第一次对他发火，挣脱袁小棠的手。季鹰却在心中升起一股无名火，“这是对求情者的警告。”拿起身边的火铳对准空地就是一枪。

她不敢置信的看着季鹰，“季鹰！你到底想怎样？！”这次连名带姓一起叫。

“呵。”他冷笑着，看着阮卿那张执着的脸，极为不耐烦，“鞭八十！”

阮卿侧身斜视，无声的硝烟弥漫开来。她知道，一旦自己帮助袁小棠，势必会和季鹰彻底划清界线，少女时代的一丢丢情愫都该收起。眼前这个人，和她终究同道殊途。

“季大人，念在阮姑娘无意冲撞了大人，饶过她这次吧，再者，大人也不必为难一个女子。”王通在一旁求情，季鹰斜睨，“无意？加罚二十！”

这样的求情不但没让季鹰心软，反而让他更加恼怒，这样一来，阮卿无形中就要被鞭一百，且不说能否承受的下来，那一鞭鞭下去绝对皮开肉绽。

众人噤若寒蝉，阮卿叹息一声，自主去领罚，每一鞭都重重的打在她身上，痛却痛在她心上。二十鞭过后，季鹰心中更加烦躁不安，可是脸上还是平静到不行。下一鞭还没落下，季鹰突兀起身，“停！拖过来。”

阮卿拭去嘴边溢出的血迹，“还有八十鞭，不准备打了吗？”勉强站稳，苍白的脸上近乎白纸。

“你就这么想替人受罚吗？”季鹰端详着她身上的伤，沉默了许久，才问道：“他对你真就那么重要？”

阮卿不明白他这话的意思，只道：“小棠是袁指挥使的儿子，我自然要保护他。”

“袁笑之许了你多少好处，让你如此替他卖命？！”季鹰大为震怒，狠狠掐住阮卿的脖子，“要是哪日我生死不明，你也会这样吗？！”

她咳了几声，沙哑了声音，“我……也会……不顾一切……找到你……咳咳……”

她肯定会。阮卿在心底默默的又回答了一遍。季鹰一挥袖子，“很好。加入南镇抚司，我便放过袁小棠。”

“阿卿姐，不能答应。”袁小棠和方雨亭同时扶住她，焦急的摇着头。

“别担心。”她扬起头，“好，我答应。放了所有人。”阮卿投去坚定的眼神。示意他们不要再说了。

季鹰腾地转身，“我有任务交给你，随我来。”

阮卿随他到了后院。

“三盗不是一般的江洋大盗，我要你查清楚他们的底细，还有他们的接头人。”季鹰贴在她耳旁，话语很轻，阮卿身体一僵。

想知道三盗的底细和接头人不难，袁笑之在之前就已经告诉她了，还让她继续去调查十年前瘟疫一案。只是，季鹰对这些真的一无所知吗？

看她僵在原地，季鹰面不改色，淡然的继续说道：“怎么？有问题？”

“我知道了。”她后又轻轻摇头，“要是这就是你让我加入南镇抚司的理由，未免也太俗套。”

季鹰眼底闪过一丝丝愠怒，“要是你这样认为，那就是你太天真。”

她不想在这里浪费时间，“没事的话，我先告辞了。”她刚要抬脚，季鹰出手挡住去路，“还有，你应该很清楚方雨亭的身世吧？”

“我不清楚。”她觉得季鹰这个人太可怕了。带着一身伤，急忙就离开了。走到北镇抚司门口，方雨亭和袁小棠都在等她。

“你们去找石尧山，让他带你们去鬼街，我会去跟你们会合的。”她郑重的嘱咐方雨亭：“我还有一些小事要处理。雨亭，要保护好小棠，你自己也要小心。”

又把一直带在身上的覆巢名单交给了袁小棠，叮嘱他一定不能弄丢了。袁小棠神色沉重的点头。

方雨亭也重重的点点头，“我知道了，阿卿姐。”随后方雨亭和袁小棠一起离开了北镇抚司。她紧随其后也离开了北镇抚司。到街上重新买了衣服，换上。朝南镇抚司走去。到此，这件事情就算是告一段落。

季鹰坐在北镇抚司的大厅里，翻看着卷宗，明明才几页纸的卷宗已经看了快一个时辰了，他现在颇为不耐烦，“这什么茶？这么淡？”

“是属下失职，属下这就去换。”

“不必了。”季鹰淡淡的道，继续看他的卷宗了。

“大人，属下不明白，您为什么要留着阮卿那丫头片子，很显然她对大人不服。以后会是个麻烦。”

“她能为我所用最好，如果犯事，立刻除掉。”他停顿了一会儿，这时徐灿从外面进去，“参见总指挥使。”那表情要多嘚瑟有多嘚瑟。

季鹰冷冽的瞧了一眼，“徐总旗，我命你，查清方雨亭的底细。”

“是。卑职一定把方雨亭查个底掉儿。把她的祖宗十八代都查出来！”徐灿色咪咪的笑了笑，便带着他的手下退了出去。

她翻过墙头，进入南镇抚司的库房，东翻西找，终于把账簿找了出来，短短三个月的时间，大量炮药被运出南镇抚司，太过于奇怪了。她撕下那页纸，塞在怀里。临走前不慎打碎了一个花瓶，守卫的锦衣卫冲了进来，“什么人？”

“……”阮卿忽然很想打自己一顿，自己刚才实在是太莽撞了。“两位大哥，我就是对库房很好奇，马上走。”前脚还没踏出库房，径直撞上季鹰，“嘶……”他的官服碰到她的伤口上，痛！

“你在这干什么？”他冷峻的眼神让阮卿不由自主的发颤，“我在查案。”反正说其它理由他也不会相信，不如就直说了。

季鹰微不可闻的叹气，放缓语速，“你在怀疑我。”不是问句，是肯定。

“我没有。我只是……”她既然都查到南镇抚司的库房里来了，不是怀疑又是什么？

季鹰哂笑：“只是什么？”他冷淡的瞥一眼，“看来伤的还不够重。”

“我……”她瞬间语塞，她一时还真的是说不出什么好理由，垂眸，“短短几个月时间，大量炮药被运出城，南镇抚司怕不是有内鬼。”

而季鹰表情冷冷的，周遭的空气有那么一刹那的凝固，“这件事到此为止，你不要再插手。别忘了本官交给你的任务。”

她当作没听见，他不拦着自己的话，她还有更重要的事情要做，不再在他这浪费时间。

在鬼街，袁小棠和石尧山在那里拌嘴。

袁小棠还揪着石尧山不放，“欸，石大哥，你不是说你住鬼街吗？怎么还让我们钻洞？”

“这个……我……”石尧山挠了挠头，花道常随手丢了一个鬼面铜钱到饕餮石像的嘴里，眼前的一面墙立刻打开了，“欢迎来到鬼街。”花道常做出邀请的手势。

他们一行四人到了鬼街，鬼街和平常街市无异，只是稍微有点区别，鬼街上的人都带着鬼面面具，都是绿灯笼照亮。吓唬吓唬一般人还可以。

石尧山一路跟着花道常转悠，袁小棠只一心想找出冥火僧的线索，对街市上的小玩意儿都没兴趣。

花道常一到鬼街就没影了，石尧山也跟着就不见了。果然不能相信他们两个人。

“小棠，石尧山刚才说在附近闻到了炮药的味道，我们必须要去查查。”方雨亭神情凝重了些。

袁小棠也知道事情的严重性，顾不得多逗留，拉起方雨亭就走。

阮卿赶到鬼街正好停在一家丸子铺前，直接坐了下来，“老板，来份丸子。”

“你要的丸子，本店的镇店之宝――莲花丸子。”店掌柜客气的端了丸子给她。她抬头撞上他的目光，“薛混？”

“嗯？姑娘认识我？”薛混也坐在她的对面。“姑娘是鬼街的人？”

阮卿哑然失笑，“这倒不是，只不过那日在京城的茶馆见过。”她静待莲花丸子开放，“你还是和石尧山一起的呢。”

“哦，我想起来了，姑娘怎么到了鬼街来了？”薛混笑着，对她挺尊重的。

“查冷面金刀佛的案子呢，根据线索追到这，不知道薛掌柜这儿有什么线索吗？”阮卿夹起一个，吃了一口，连连点头。

薛混摇摇头，“不过万鬼楼大老板鬼老大在我这里存了不少炮药，鬼街的规矩你是知道的。就不便多说了。”

她沉默不言，看来鬼街的秘密还不少。她旁敲侧击的问：“那你可知残月楼？”

“知道。江湖上的一个暗杀组织。”薛混对她不加隐瞒，“他们的楼主叫傅让，和颖国公一案有牵连，手下就太多了。”

她嗯了一声，一手扶着脑袋，一手没有规律的敲击桌面，等了许久。看见一辆运送货物的车从她身后经过，箱子里还在往外滴血。她眯起眼睛，直觉告诉她这车不对劲，她起身毫不犹豫的跟了上去，一直跟着那张船过了黄泉渡，到了不知名的地。

第一章：抉择