此刻，烈日当空，而北镇抚司门前是白幡高悬，时不时还有白色纸钱纷飞。渲染着肃杀的气氛，守卫却不知在何时已经换掉。北镇抚司指挥使袁笑之在前一夜因公殉职，尸骨未寒。新任指挥使已经新官上任，而且还是素来与袁笑之不和的南镇抚司镇抚使季鹰。

此时的袁小棠和方雨亭还不知道这件事情，他们刚刚把巡城校尉石尧山从诏狱里放出来，出门就碰到了北镇抚司锦衣卫总旗徐灿，说是总指挥使新官到任，让所有人都去演武场集合。自然也不少了袁小棠和方雨亭二人。

一阵骏马嘶鸣声，一个俏丽的人影翻身下马，她是袁笑之暗中训练的锦衣卫，不在锦衣卫名单之上，只听命于袁笑之一人。阮卿久久伫立在北镇抚司门前。眼眶已经湿润了，偷偷抹了一把泪水，迎面看见袁小棠和方雨亭二人急匆匆的赶到北镇抚司门口。

他们三人少时就在一起玩耍，不过，阮卿十三岁时就跟着袁笑之习武，又比袁小棠和方雨亭大了八九岁，所以，他们都会叫她一声“阿卿姐”。

阮卿这一次奉袁笑之的命令，调查一份秘密名单――覆巢名单。覆巢之下，安有完卵？而名单之上，正有袁笑之的名字，她早已经觉得不对劲，还是没来得及赶回来。

“阿卿姐！”袁小棠和方雨亭异口同声，都是眼圈一红，阮卿耐心的安抚了两人的情绪，“好了，小棠，雨亭，别难过，我相信指挥使不会那么容易中计的。”她抬眼又看了看北镇抚司的大门，“爆炸现场我去看过了，这件事情绝对不简单，因此，我还要仔细调查。”

袁小棠吸了吸鼻子，愤愤不平：“我爹生死不明，新官就立即上任，说不定他也脱不了关系！”

“可是我们现在无凭无据，只这样说没人相信。”方雨亭刚才一直沉默不语，现在才开口：“小棠，凡事要讲证据。”

阮卿也点点头，她瞥见门口看守的人换成了南镇抚司的人，疑惑不解：“这是怎么回事？南北镇抚司不是素来不和吗？”她虽然知道季鹰和袁笑之在早些年情同手足，可是，自从十年前开始，他们不就彻底决裂了吗？

“谁知道他们南镇抚司安的什么心！”袁小棠唾弃道：“三盗盗宝，他们南镇抚司不也掺和一手！”

阮卿略一蹙眉，“这事我听说了，冥火僧炸了整条街。还害了指挥使。”她转而对方雨亭和袁小棠道：“你们先进去吧，我再去查查那些炮药的来历。”

方雨亭拉住就要走的阮卿，“阿卿姐，你不进去看看吗？”

“我不属于锦衣卫，就不进去了吧。”她瞅了一眼自己的服装：浅蓝色马面裙，茜色的长发只用米色的发带随意绑着，额前鬓角处几绺碎发随风而飘。“算了吧，我还是去别处查查吧。”

袁小棠偏偏拦住她，“还是进去吧，阿卿姐。”他和方雨亭一边一个就把她拉了进去。进去就看见了坐姿恣意的季鹰。她转身就想逃，倒不是怕他，只是那一丝丝情思让她不知该如何面对季鹰。

南北镇抚司还没有决裂时，她也仗着性子和季鹰闹过一阵子。

她那时也就十多岁，有一天天气很好，她在街上瞎晃悠，不知不觉的走到一处高墙边，听见里面传出“砰砰砰……”的响声，她抬头看了看，南镇抚司？早听说南镇抚司火器厉害，除了神机营，也就数南镇抚司有火器了。她顿时便来了兴趣，趴在墙头上，演武场上七八个锦衣卫在练习火铳，领头的站在墙边的那棵西府海棠下面，颇有几分风雅。

阮卿仔细看时，那人也不过二十岁出头的样子，却已经是满头白发了。剑眉下一双老鹰似的眼睛，高挺的鼻梁，凉薄的唇。穿着锦衣卫特有的衣服，大抵上就是书上所谓的“鹅帽锦衣”了吧。

她看的入了迷，冷不防对上一双冷若冰霜的眼睛，她一个没稳住，直接从墙上摔下去，还好会武功，要不然，不是腿瘸就是胳膊断。她堪堪站稳，那七八双眼睛都死死盯着她。她打着哈哈：“哈哈……那个，我不是故意的，我是不小心的……我……”那些人把她逼到墙角。

“你到底是什么人？”那个白毛男子阴鸷的目光盯的她浑身难受，“那个，我们见过的，呃，不是，是我见过你，也不是，在北镇抚司时，我见过你。”她话都说不清了。

“哦？是你。”他一挑眉，“不在北镇抚司好好待着，来我这儿做什么？”

“我……”她还不是闲着无聊，“我想让你教我那个。”她指着他手里的火铳，一时说不出名字，只能用期待的小眼神看着。

他淡淡的回了一句，“你要让我教你火铳？理由。”他让其他人散去。阮卿撇了撇嘴，“我想学！季鹰，教我！”她也不知道他是个什么官职，反正知道他的名字。

季鹰淡漠的瞧了一眼，“我为什么要教北镇抚司的人？”显然季鹰是用北镇抚司做借口，不想教。阮卿小手掐腰，“你不教我的话，我就出去说你欺负小孩子！”

“你便是说了，我也不会教你。”

阮卿鼓了鼓腮帮子，一副十分委屈的小表情，“季鹰！我记住你了！”她瞅了瞅旁边的西府海棠，藏在袖子里的剑露出，作势要砍，季鹰身形一闪，她笑了笑，“知道这棵西府海棠宝贵，不过谢谢让路。”她年纪轻轻，鬼点子不少，收了袖剑，冲到演武场上，拿了一把双管火铳，有模有样的端起，还没碰到扳机，手腕就被季鹰抓住。

“放下！”冷冷的声音在耳边响起，阮卿一本正经的看着他，“季鹰！你真的很让人讨厌！”她琥珀色的眸子里倒映出季鹰的脸庞，倔强的表情让季鹰一愣，这张脸和阮明心太像了，一样茜色的长发，只是她的头发只用了米色的发带随意绑着，额前有碎发飘逸。还有着与阮明心五分相似的五官。

“我教你。”鬼使神差下，季鹰居然答应了她的要求。她高兴的差点蹦起来，“这可是你说的！不许反悔！还有，你抓疼我了，松手！”

季鹰这才后知后觉的松开她，手腕上已经有了瘀血，青紫了一片。季鹰耐着性子，询问：“你的手要不要紧？”

“没事的。那你教我吧。”她一双丹凤眼笑起来弯弯的，似是弯月。季鹰把自己手中的火铳递给她，“拿着。”

阮卿接过那三管火铳，上面还有用以装饰的银色翎羽。“季鹰，你在发呆。”她不高兴的哼了一声。

季鹰把她带到演武场，大概的讲了一下使用方法，让她自己练着，她本来个子也不高，只到季鹰的胸口位置，端着火铳，艰难的开了一枪，子弹没打中靶子，打入了后面的墙。她失落着，“我打不中……”

季鹰弯着腰，亲手带着她，帮她矫正端着火铳的姿势。她身上若有若无的海棠花的香味萦绕在季鹰身侧，却不显得刺鼻。他握着阮卿的小手，一起开了一枪，虽然打的不好，不过好歹打中了靶子。

阮卿在南镇抚司待到日落西山，时候不早了，她也玩的差不多了，火铳学的多好真没有，不过是小孩子胡闹着玩的。回到袁府时，天已经黑下来了。

而在南镇抚司里，季鹰也才刚刚回去，他的手下给他送去了茶，“大人，你未免对那个孩子太好了吧？”

“既然都说了只是个孩子，对她好点有什么不可吗？”季鹰投以凛冽的眼神，那个手下立刻噤若寒蝉，季鹰不耐烦道：“都下去吧！”那个手下麻溜的逃之夭夭了。他们都知道他们的镇抚使出了名的暴躁，也是出了名的城府深。一般人永远不知道他下一步会做什么。

她第二日没有去南镇抚司，一连多日都是如此。差不多过了小半个月，她才想起来好久没去南镇抚司了，那日她偷偷溜出去，跑去南镇抚司，到了演武场，才发现季鹰早已经在那里等候多时了。

“季大人，阿卿前几日忙晕乎了，今天偷偷溜出来的。”她笑得开心，丹凤眼眼尾微微上翘。季鹰虽是严肃张脸，也没说什么，拉着她教她火铳。此后她一有时间就去学一会。时间久了，次次能自己打中靶子了，兴趣更是淡了。那一连半个月不见人影都是最正常的。

但是，勾起情思的这事儿还要从她十九岁的时候说起。

阮卿十九岁的时候，袁笑之让她调查京城的那场瘟疫，她就奉命调查，好巧不巧的那天下了大雨，她独自一人在京郊一户人家那里了解情况，了解完情况，她孤身向山里行进。听说山里有一户人家是当年瘟疫中幸存的人，她就准备去问问情况。

雨是越下越大，还没走到，脚下打滑，从山崖上面直接摔了下去，她抽出绣春刀在崖壁上划出深深的一道，可是，谁知道经过一处突起的石块处时，绣春刀断了，她就那么的摔到崖底。不过，还算好的，除了身上几处擦伤外，没有重伤，雨水打在伤口上，极易感染，阮卿刚刚走出山林，她就开始发高烧了。

她知道她必须休息，保存体力，眼前模糊不清，身后似乎有人冲了过来。她努力睁开眼睛，那衣服……南镇抚司的人？她知道南北镇抚司一直不和，就没去求救。可是，人影越来越近。

“谁给你的胆子？这么大雨还敢在这里胡闹？！”来的人她认识，是季鹰。他整个人也是湿透了，雨水顺着他五官分明的脸上滑落，反倒添了几分柔和。但语气还是一如既往的怒气冲冲。

她缩着身子，迷迷糊糊，“你是季鹰？你怎么来了？”她硬撑着，不让自己倒下，季鹰突然伸手抓住她的手腕，“走，送你回家。”

“嘶……”被季鹰抓到伤口，令她倒吸一口凉气，“别碰我！放手！”后知后觉的季鹰看了看她的身上，衣服被划破了，有着不同程度的皮外伤，“怎么回事？”

“不小心从山上摔下来了。”阮卿踉踉跄跄的栽进他怀里，出手环住他的腰，“我好冷……”高烧下的她开始说胡话。

季鹰探了探她的额头，发着高烧，他把火铳丢给手下，一个公主抱把她抱起，“胡闹！”

阮卿觉得这样很舒服，尽量缩在季鹰的怀里，“季鹰……冷……”一路上她都在喊冷，直到季鹰把她送回北镇抚司，阮卿才松开季鹰。

之后，她养好伤了，回想起那天遇到的事情，心中就不自觉的荡起涟漪。她后来意识到，她喜欢上季鹰了。她也没时间多想，继续查案子，只不过几个月后，瘟疫案件并没有什么进展。

转眼到了七月十五，中元节，晚上，她就在街上随心走。放河灯的少女们，卖东西的小贩，高摇的旌旗，甚至还有怡红院的歌舞升平。

阮卿漫无目的，就坐在酒馆喝酒，另一桌四五个登徒子猥琐的看着她。在一旁窃窃私语。

“欸，你们看，那小娘子长的真漂亮，要是能从了我就好了。”

“大哥，好处怎么能你一个人独享？”

“自然少不了你们的。”

“我就知道我们大哥最讲义气了！”

“那是，我们去玩玩。”

他们几个人放下酒碗，凑到阮卿这一桌边，阮卿嗤之以鼻，“你们想干什么？”她摇摇晃晃的站起身。她的眼前都是重影，在腰间摸了半天，也没摸到绣春刀。

“嘿，小娘子还是个烈性子，我喜欢！”

“大哥，带回去吧！哈哈哈……”

她不断向门口退去，好像踩到一个人的脚了。她猛地转过身，“嗯？你谁啊？”

“谁许你喝酒的？”冷冽的语气。一阵冷风吹来，她打了一个激灵。那几个登徒子早就连滚带爬的溜了。阮卿尽力睁开眼，才看清楚眼前的人是季鹰。身体一怔，“你怎么会在这儿？”

“谁许你喝酒的？”季鹰皱眉，重复着刚才的那句话，刚才他看见几个登徒子对她心怀不轨，想都没想就走了过去。

“我自己想喝。你管的着吗？”阮卿心里苦涩却说不出，借着酒劲，就一股脑吼了出来，“季鹰！你以为你是谁啊？我的事不需要你管。别以为我喜欢你你就可以蹬鼻子上脸了！”

季鹰的脸色变了变，只道：“阮卿，你喝醉了，我送你回去。”他伸出手，但被阮卿一把抓住，“把你的手拿开！季鹰，我恨你！”

她恨他什么呢？她也说不清，或许是恨他喜欢的人不是她，或许是别的，那就未可知了。季鹰嘴角抽了一下，阮卿苦笑，冷不防的踮起脚尖在季鹰侧脸上落下一吻，季鹰稍显震惊的看着她。

阮卿晕晕乎乎的倒在他怀里就那么的睡着了。第二天起来，想到前一天晚上的事，恨不得找个地洞钻进去。从那以后，她再也没有喝醉酒过，也没有再见过季鹰。都过了六七年了，没想到还是再次见面了……

袁小棠见她呆在原地，就扯了扯她的衣袖，“阿卿姐，你怎么了？”

“没什么，一时失神。”她猛然回神，方雨亭一脚踏前，“是季鹰！”手握绣春刀，不断的蹙眉，却被袁小棠出手一挡，示意方雨亭不要冲动。

他们远远的只看见季鹰姿势洒脱的倚靠在椅子上，王副使王通正给他端茶，“有季大人在，三盗必定手到擒来。”嘴上皆是奉承，脸上却看不出任何谄媚之色。

“哼，王副使在皇面前只三言两语，就让季某背了你们北镇抚司的黑锅。”季鹰接过茶杯，言语之中还不免是讥讽之意。

序章：前尘