各方势力的眼线将朝堂变故飞速传回府中，厅内灯火通明，人心各异。
魏依柔接到消息时，正值辰时初刻，她端坐于闺室之中，香炉轻袅，一缕沉水香缓缓升腾，缭绕于梁柱之间。
面前一窄袖劲装的黑衣女子单膝跪地，恭敬禀道：“……馆主，就这些了。”
魏依柔指尖轻叩茶盏，唇角勾起一抹淡不可察的笑意，眼底无半分意外——三皇子行事张扬，霞妃嚣张无度，屡次借皇后无子一事明里暗里挑衅她，甚至曾当众讥讽她“不过依附后族的纸老虎”，如今落得被废、下狱的下场，早在意料之中。
她心中如是想完，才缓缓抬起眼，目光如水落在那黑衣女子身上：“夏夏，那宫女……有供出什么吗？”
被唤作“夏夏”的黑衣女子眉头微蹙，眼中掠过一丝惭愧，低声道：“禀馆主，那宫女咬得极紧，始终不肯吐露半句，只说‘奴婢不知’。属下已动用了‘迷魂散’与‘蚀心针’，她仍是闭口不言。”
魏依柔若有所思地颔首，指尖在茶盏边缘缓缓划动，半晌，她摆了摆手：“无妨。她若轻易开口，反倒不值钱了。相信那边也该有动作了……”
画面一转，凤鸾宫内。
皇后端坐主位之上，凤袍垂地，金线绣凤振翅欲飞，她手中正握着一封密奏，指尖微微用力，角边已泛起褶皱。
扳倒三皇子，算是她与北冥夜的第一次合作，她既钦佩他雷霆手段，却也悄然泛起一丝隐忧。
北冥夜确实是皇帝打的一把利剑，锋利无匹，可这把剑，却是双刃的。就连皇帝如今也有快驾驭不住的迹象，只但愿他永远只做一把权臣之剑，莫要生出夺鞘之志。
思及此，她转念又想起自己的骨肉——那尚在襁褓中的小皇子。
她必须要为孩子扫清一切障碍，三皇子虽除，可大皇子野心未灭，二皇子深藏不露，四皇子蛰伏待机，皆是隐患。
她嘴角勾起一抹嘲弄之笑，低语道：“太傅一党，早有意暗投二皇子阵营，可这二皇子……对谢飘瑶竟似无意，反倒是对那魏依柔，屡次示好，赠诗送画，甚至曾在御前为她解围……呵，这向来不争不抢的二皇子，也不知是有意还是无意，胃口不小啊。”
她眸光一冷：“莫非是想拿下二女，既得谢家文脉，又夺魏氏暗权？”
太傅阵营已定，难以动摇，但尚书令尚为中立，手握六部铨选之权，是各方必争之棋。
皇后缓缓起身，踱步至窗前，望着天边初升的朝阳，心中暗自有了计较：“呵~我得让这几位皇子，谁也搭不上尚书令这条线。”
……
皇子府中，反应亦是截然不同，各怀鬼胎。
大皇子听闻朝中之事，猛地一掌拍碎紫檀案几，木屑纷飞间茶盏震落，碎裂于地。
他怒目圆睁，厉声斥喝：“混账！北冥夜怎可如此嚣张，还有没有王法了？父皇也不知是怎么想的，给他这般大的权利，还当我们这几个皇子存在吗！”
……
二皇子府坻
一身翩翩白衣公子临窗而立，手中折扇缓缓摇动，扇面绘着山水墨痕，仿佛只是听闻了一件无关紧要的朝中琐事。可那扇底微颤的指节，出卖了他内心的波澜。他凝视窗外飘落的梧桐叶，眸光深邃，似在计算着每一片落叶的轨迹。
“三皇子倒了，少一劲敌，朝中势力天平已倾。”他低语，“可我若再不动作，恐将沦为棋末。”
他忽然轻笑一声，朝门外唤了一声：“来人。”
贴身小厮快步而入，躬身听令。二皇子随手一指桌上锦盒，暮如春风般笑道：“这是祝大师亲自打造的一只特等狼毫笔，紫毫如霜，锋锐如刃。把它送去大公主府，就说……本王听闻大公主近日研习《兰亭序》，特赠此笔，以表敬意。”
小厮领命退下。二皇子望着窗外，笑意渐敛，眸中寒光一闪：“棋局已开，只待落子。”
……
再看四皇子萧景淮，他斜倚在紫檀木榻边，手中把玩着一枚温润玉佩，玉质通透，雕工精美，是他母妃留下的唯一遗物。
他脸上挂着惯有的乖张笑意，可那笑意未达眼底:“三皇子一倒，二皇子蠢蠢欲动，大皇子急躁如火……”他低语，“越来越有趣了。”
说着，他脑海中缓缓浮现两道身影——谢飘瑶，魏依柔。
一个出身世家大族，背后是太傅文脉，遍布门生墨客；一个执掌六部方，实权民声抓握其中。两人皆是关键子，更是破局之钥。
他眼中划过一抹势在必得之意，轻声道：“不管是谁，这两人，我必须得到一个。”
……
另一边，谢飘瑶在闺房中听闻三皇子入狱的消息，如遭雷击，指尖瞬间冰凉，浑身发颤。
她满脑子都是那日宴会密谋——她亲自递上的毒茶，亲自出动谢家暗线，如今三皇子身陷天牢，听说路途中晕了过去，但他醒来必定熬不住酷刑，若将她供出，谢家必遭一灾！
她跌跌撞撞跑回太傅府，发丝凌乱，裙裾沾尘，扑通一声跪在父亲殿中监谢宇面前，泪如雨下，哭着哀求：“父亲！救我！救救女儿！三皇子若招供，我们谢家就有难了！我……我还要做皇子正妃，绝不能有污点！”
谢宇见状，气得脸色铁青，须发皆张，扬手便要一巴掌扇下去，终是心疼女儿，硬生生又收回
他狠狠跺了跺脚，厉声大骂：“孽障！我平日如何教你？行事不知收敛，竟与三皇子那等蠢货勾结！”
“他无谋无断，空有野心，也敢拿他当刀使，若是成功也就罢了，如今他自身难保，且尚有拖人下水的嫌疑，简直愚蠢至极！你可知，一旦牵连，我谢家百年门楣名声，毁于一旦！”
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