山茶，又名山茶花，薮春、山椿、耐冬、晚山茶、茶花、洋茶、山茶花。古名海石榴。日语称作椿。在韩语中也被叫做冬柏花。在韩国海云台区冬柏岛就是以茶花命名的，又被分为华东山茶、川茶花和晚山茶。茶花的品种极多，是中国传统的观赏花卉，“十大名花”中排名第八，亦是世界名贵花木之一。
山茶也是重庆市、青岛市、江西景德镇市、浙江金华市、浙江温州市、云南昆明市、浙江宁波市、湖南衡阳市、福建龙岩市、韩国釜山市、日本千叶县铫子市的市花，以及台湾新竹县的县花。
茶花花色品种繁多，花大多数为红色或淡红色，亦有白色，多为重瓣。
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山茶花的花语是：奋斗胜利；理想的爱、真爱；谦让、含蓄；了不起的魅力。
白色山茶花的花语是：纯真无邪、你怎能轻视我的爱情。
红色山茶花的花语是：天生丽质。
粉色山茶花的花语是：是你的爱让我越来越美丽。
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传说
#1
胜利之花——山茶花
明朝末年，李自成攻入北京，崇祯皇帝自缢。大将吴三桂举兵投降清兵，并把清兵引进城中以镇压李自成起义兵。清军入关后，吴三桂被封为平西王镇守云南，而后他在云南为霸一方。在五华山建宫殿，造阿香园，并让云南各地人民敬献奇花异草。
普济寺内有一株山茶花，为天下珍品，吴三桂想要得到它，便命人将它挖出。但是村们没有一人动手。
有一天晚上，一位美丽姑娘手拿盛开的山茶花，对村中年长老者说：“村民爱我，所以我的花只向乡亲们开放，吴三桂休想看到我一眼。但是你们违抗命令可是会受苦的，就让县令送我去吧，我自会对付他们的。”
当山茶花送到阿香园时，山茶花忽然叶子全部掉光了。到了第二年春天，山茶只长叶子，没有一朵花开。
吴三桂生气的用鞭子抽打山茶花。又过了一年，山茶花只开了几朵小小的花儿。吴三桂又生气的抽打山茶。第三年，园中不只山茶花，其它的花也都没有开。吴三桂下令把花匠抓起来问罪，茶花仙子为了搭救花匠，给吴三桂托梦。
解梦谋臣说：“古人有言，福为祸所依，祸为福所伏。茶花贱种,入宫为祸，出宫为福，不如贬回原籍，脱祸为福。”吴三桂认为有理，便把山茶花送回了陆凉县。
山茶花回到了家乡，夜里，山茶仙子给全体村民托梦说：与敌人作斗争，要有耐心、有韧性，我虽然伤痕累累，但我终于回来了，我是胜利者。”
从此，云南人民都称山茶花为胜利之花，山茶花开代表了人们战斗胜利的那种喜悦。
#2
山茶花代表着对心中爱慕女性表达心意，据说山茶花在落花之时，并非一簇而落而是一片一片花瓣飘零落下，待到生命结束，有耐心优雅而柔情，山茶花既代表了对心中女子的爱慕，又象征着女子的柔情。
山茶花既代表了对心中女子的爱慕，那么也不免有美丽的爱情故事。传说每天早晨总会有一位美丽的女子上山去采茶花，她体态婀娜，青丝飘逸，唱着采茶小曲，就连茶花也为之倾倒。自然有位英武的将军行军归途遇到了她在山茶花中，竟忘了前行，立刻打发人前问，此女何方人，何姓名，但路还得前行，自此将军念念不忘，第二年冬末春初将军来到了女子采山茶的地方等待她，山茶为之助阵，将军最终见到了那个女子。很心动的爱情故事，就像山茶花一样淡淡的，柔情长流。
#3
在很久很久以前，有一位美丽的村居因父亲生病来到一个神奇的山谷采药。旖旎的风光和采之不尽的药材让村姑忘记回家，又饥又渴中，村姑喝了这里的溪水。回家数月后，村姑发现自己的肚子一天天变大。村民们认为她做了不该做的事，冷嘲热讽，她的父亲盛怒之下把女儿赶出了家门。无奈的母亲在女儿出走时交给她一袋东西并告诉她：“不管走到天涯海角，只要你带上它，我们就有相聚的那一天。”
村姑回到了这神奇而美丽的山谷，住在了现在生龙洞那个地方。过了一段时间，山谷里开满了艳丽的山茶花，五彩缤纷，那花瓣晶莹的闪动着，象在召唤着什么。村姑凝望着这茶花，不得其解，为什么我走过的地方都会有茶花呢？她打开妈妈给的布袋，才发现是一袋山花籽。强烈的思母之情让女儿日夜泪流满面，于是便有了现在的静心池。思女心切的母亲到处在寻找女儿，终于在这山谷中发现了漫山的山茶花，她在山谷一遍遍地呼唤着女儿的名字：“女儿你在哪里啊，妈妈想你啊，妈妈日夜在找你啊……”这个时候，女儿已分娩出了两条小龙，第三条刚生出一半的时候，母亲的唤叫声惊动了两条小龙，小龙腾空而起，地动山摇天昏地暗，倾盆大雨。村姑受到惊吓，第三条小龙只生到一半就消失在山谷中，于是便有了现在的生龙洞。
#4
古时，有个勤劳、善良的妇女，名叫达布。她虽孤独一人，却早出晚归地劳动，有吃有穿，生活过得很舒心。
达布年纪越大，却越来越喜爱花草，院内院外，她种了不少花草。一有空，就给花草浇水、锄草、捉虫。红、白、黄、紫，无所不有;春、夏、秋、冬，都有花开。争奇斗艳，万紫千红，清香扑鼻，沁人肺腑。
但达布十分喜爱的花，却没有一丛，总想找一株她最喜爱的花，栽在她的院心里。她四处寻找，山山岭岭都看过了，她最喜爱的花呀，仍然没有找到。
有一天，达布到魁阁龙潭，去背水浇花，走到龙潭边，见一株九蕊十八瓣的花，映在水面上，色彩极为鲜艳，就看呆了。看了一阵，她抬头看四周，也没有发现一株在水面上的那种花，就灌满了水，背着回家了。
达布看见水面上显映出的那株花后，出门想起那种花，进门又想起那种花，睁眼想起那种花，闭眼也想起那种花!想呀想的，不几天，就生了病，不吃不喝，整天躺在床上。她生了什么病?她也不知道。很多医生来给她治病，也没有把她的病治好。她的病呀，一天比一天重啦!
不知病了几天，达布快要死了。危急时，一个美丽的姑娘，跨进门槛，来到达布床边，甜蜜蜜地叫她一声阿妈，说来给她治病。达布睁眼一看，见姑娘头上插着的花，胸前挂着花，和她在水面上见到的那种一模一样，不吃一丸药，病就好啦!达布倏地翻起身，冬地跳下床，一眼都不眨，望着姑娘。姑娘带笑的脸，也同她见到的那种花一般。达布问姑娘戴的是什么花，她说是山茶花;问她有没有花秧，她就送了达布一株。
姑娘走后，达布拿着锄头，就将茶花种在院心里，达布天天给茶花浇水，月月给茶花施肥，季季给茶花锄草，像抚养奶娃那般细心、周到。不几年，茶花树就长大了，开花了。那株茶树，树姿虬劲优美，绿叶四季不凋;那一朵一朵的花，大如牡丹，灿如云霞，风姿绰约，耀眼生辉!更为奇怪的是，那株茶花盛开时节，周围村寨的人，用金盆打水，能看见茶花的倒影;去龙潭边背水，也能在水面看见茶花的倩影。
不知过了多少年，达布死了。据说，送茶花给达布的那个姑娘，是天上的茶花仙女!为了纪念茶花仙女，也为了纪念达布，就在种茶花的地方，盖了一座庙，取名叫茶花庙。清末年间，茶花庙毁坏了，但关于茶花的传说，至今仍然传颂着!
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山茶花开于冬末春初，端庄圣洁，有诗人郭沫若赞叹“茶花一树早桃红，百朵彤云啸傲中。”山茶花朵艳而繁盛，独到的高雅。据说山茶花在落花之时，并非一簇而落而是一片一片花瓣飘零落下，待到生命结束，如此有耐心优雅而柔情，是否你也感到了山茶花的执着与温柔，那么你对待理想中的她是否如山茶花般柔情有耐心，那个她就是你的山茶花，所以山茶花就代言了对心中爱慕女性表达心意。山茶花有淡淡的清香，百花凋谢后它亭亭玉立，那样谦让，可爱。说到这里我能感觉到若是养一株山茶花，是不是很舒心，雅静，“唯有山茶殊耐久，独能深月占春风”有它伴着，我也似乎拥有了理想中的爱情，那般柔情生动，是我向往的未来。
山茶花本身的香气也不是那么强烈，反而是淡淡的，不争锋，不突兀。万花凋零时独有它亭亭玉立着，是那样的美，能让心神随着香气宁静下来，心情舒畅。每天它陪伴在我们身旁，我们的心中似乎看到了那幻想中的爱恋，是那般的唯美，为之向往。
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烟锁山茶香，云封石菊霜
游蜂掠尽粉丝黄，落蕊犹收蜜露香。
待得春风几枝在，年来杀菽有飞霜。
—苏轼《山茶》
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