夏去秋来，北境大捷的余温尚未完全散去，朝堂上下却已开始为另一件事忙碌——万寿节，即皇帝寿辰。

这是秦宴回宫后经历的第二个万寿节。去岁因北境战事吃紧，庆典从简；今年云州大捷，边境暂安，礼部便卯足了劲要办一场盛典，既为皇帝贺寿，也为彰显国威。

东宫书房内，秦宴正与两位伴读商议贺礼之事。

“殿下，”周文瑾温声道，“按往年惯例，太子殿下当献‘万寿赋’一篇，并辅以祥瑞之物。臣听闻，滇南进贡了一对白孔雀，翎羽如雪，开屏时光华夺目，或可作辅礼。”

陆明远挠挠头：“白孔雀虽稀奇，但总觉得不够分量。殿下，要不咱去打头白虎？我爹说北境深山里有，让贺将军派人……”

“不可。”秦宴打断他，摇头笑道，“白虎乃凶兽，献寿不吉。何况为贺寿而兴师动众猎杀珍兽，也非仁君之道。”

他放下手中的礼单，若有所思：“父皇什么奇珍没见过，一篇赋文、几件祥瑞，不过是例行公事罢了。”

周文瑾敏锐地察觉到秦宴话中深意：“殿下可是另有想法？”

秦宴沉吟片刻，走到窗边，望向静思苑的方向。秋日的阳光透过窗棂，在他脸上投下斑驳光影。

“我想送一件……不一样的。”他轻声道。

陆明远和周文瑾对视一眼，心中都有了猜测。能让太子殿下如此在意的“不一样”，多半与静思苑那位有关。

果然，午后秦宴便带着一卷画轴去了静思苑。

弦夭正在庭院中那株银杏树下。秋日银杏叶金黄灿烂，风一吹，簌簌落下，在她周身铺成一片金色的地毯。她今日穿回了惯常的月白常服，正拾起一片完整的银杏叶，指尖轻抚叶脉。

“姐姐。”秦宴走到她身边，将画轴展开，“你看看这个。”

画上并非山水人物，而是一套繁复精妙的机关设计图——那是一座微缩的“山河社稷”模型，以机括驱动，江河能流转，山峦能升降，城郭可开合，甚至能模拟日月交替、四季轮转。

“这是工部匠作大监私下给我的图样，”秦宴指着图纸解释，“他说若能制成，当为巧夺天工之作。我想请姐姐看看，这图纸……可行吗？”

弦夭的目光在图纸上停留片刻：“你想做此物献给皇帝？”

“是，”秦宴点头，眼中闪着光，“此物既有巧思，又寓意‘山河永固、社稷长安’，比那些虚浮的祥瑞更有意义。只是……”

他顿了顿，有些不好意思：“只是匠作大监说，其中几处关键机括，以现今的工艺难以实现。比如这‘江河流转’，需以特殊油液驱动，但油液稠了不动，稀了漏泄；还有这‘日月交替’，齿轮咬合需极其精密，差一丝一毫便会卡滞。”

弦夭放下银杏叶，接过图纸细看。那些在凡人眼中难以逾越的工艺难题，在她眼中不过尔尔。万载岁月，她见过的机关术数不胜数，此图虽巧，终究是凡人之思。

“油液可用‘石髓’替代。”她指尖轻点图纸某处，“西山深处有石髓矿脉，色如琥珀，遇热则化，常温凝而不固，正合此用。”

秦宴眼睛一亮：“石髓？工部库中可有？”

“应是无有。此物罕见，且凡人开采不易。”弦夭淡淡道，“我可取些来。”

“那齿轮咬合……”

“以‘冷锻法’反复捶打精铁，淬以寒泉，可增其韧性与精度。”弦夭又指向另一处，“此处结构多余，可省去，反更稳固。”

她三言两语，便将匠作大监苦思数月的难题一一化解。秦宴听得入神，连忙提笔记下。

待说完图纸，秦宴却未立刻离去。他收起笔记，犹豫片刻，从袖中取出一个小巧的锦囊：“姐姐，这个……送给你。”

锦囊是素青色，绣着银线云纹，与弦夭那身天水碧衣裳颇为相配。弦夭接过，打开一看，里面是一枚银杏叶形状的玉坠，玉质温润，叶脉以金丝镶嵌，在阳光下泛着柔和光泽。

“昨日见姐姐拾银杏叶，便想着……”秦宴耳根微红，“不是什么贵重东西，只是觉得好看。”

弦夭拈起玉坠，指尖传来温润触感。她见过太多珍宝，这枚玉坠在其中实在不起眼，但做工精巧，显然是花了心思的。

“为何又送礼？”她问。

秦宴认真道：“因为想送。而且……”他顿了顿，声音轻了些，“万寿节那日，宫中会有盛宴，百官命妇皆会到场。姐姐若是出席……”

他没说完，但弦夭明白了。这少年是担心她那日没有合适的饰物。

“我不一定去。”弦夭将玉坠放回锦囊。

“父皇昨日特意提了，说希望姐姐出席。”秦宴连忙道，“说是国师当与众臣同贺。”

弦夭眸光微动。皇帝此举，恐怕不止是“同贺”这么简单。北境之事后，朝中对她的好奇与猜忌愈发深重，皇帝大概是想借万寿节之机，让她正式在百官面前亮相，既是一种姿态，也是一次试探。

她沉默片刻，终是将锦囊收下：“知道了。”

秦宴顿时笑开：“那姐姐会去吗？”

“届时再说。”

这便是可能会去了。秦宴心满意足，又说了几句关于“山河社稷”模型的构想，这才告辞离去。

他走后，弦夭重新展开那卷图纸，目光落在那些精妙的机括结构上。凡人的智慧有时也颇有趣味，虽受限于寿数与见识，却能以巧思弥补。

她指尖在图纸上轻轻一划，一缕微不可查的妖力渗入纸面。那些原本平平无奇的线条仿佛活了过来，自行调整、优化，几处原本冗余的结构悄然简化，而关键的节点处则多了一些凡人看不见的符文标记——那是只有她才能刻画的稳固与灵动之印。

做完这些，她将图纸卷起，放在案头。那枚银杏叶玉坠从锦囊中滑出，在秋日阳光下泛着温润的光。

弦夭拿起玉坠，对着阳光看了看。金丝镶嵌的叶脉精细如生，可见制作者之用心。

她将玉坠系在腰间，素白衣裙上一点温润青黄，倒也别致。

三日后，万寿节前夕。

宫中已是一片忙碌景象。各处宫门张灯结彩，御道铺上了崭新的红毡，乐府日夜排练贺寿乐章，御膳房更是从半月前就开始准备宴席。

东宫书房内，秦宴正与工部匠作大监确认最后的细节。有了弦夭的指点，“山河社稷”模型的制作进展神速，明日便可完工呈献。

“殿下真乃神人也！”匠作大监激动得胡子直抖，“那石髓之物，老臣派人寻了数年未果，殿下竟能轻易取得！还有这冷锻之法、结构优化……老臣钻研机关数十年，从未想过可以如此！”

秦宴只能含糊应道：“也是偶然得高人指点。”

便在这时，周文瑾匆匆而来，脸色有些凝重。

“殿下，”他屏退左右，低声道，“方才家父让我提醒殿下，明日万寿宴上，需小心几人。”

“何人？”

“首当其冲是肃王。”周文瑾压低声音，“肃王是陛下堂弟，封地富庶，在宗室中颇有威望。去岁北境战事，他曾上奏反对增兵，主张和谈，被陛下驳斥。此次云州大捷，他面上恭贺，私下却多有微词。”

秦宴皱眉：“肃王叔……他与我并无过节。”

“殿下是储君，这本身就是‘过’。”周文瑾说得直白，“此外，还有几位言官，以御史中丞刘墉为首。他们虽在朝堂上被殿下说服，但心中未必服气。明日宴上，若有人挑起话头……”

他没有说完，但意思已明。万寿宴看似喜庆，实则是另一处没有硝烟的战场。

秦宴沉默片刻，点头：“我明白了，多谢提醒。”

周文瑾又道：“还有一事……国师大人明日若出席，恐怕也会成为焦点。殿下需有准备。”

这句话让秦宴心中一紧。是啊，弦夭姐姐若现身，以她的容貌气度，必然万众瞩目。届时会有多少好奇、探究、乃至不善的目光投向她？

送走周文瑾后，秦宴在书房中独坐良久。夕阳西下时，他起身走向静思苑。

弦夭正在看书，见他来，只抬了抬眼。

“姐姐，”秦宴在她对面坐下，犹豫着开口，“明日的万寿宴……你若不想去，我可以跟父皇说。”

弦夭放下书：“为何不去？”

“因为……”秦宴抿了抿唇，“因为可能会有很多人盯着姐姐，问一些……不该问的问题。我不想姐姐被扰了清净。”

弦夭看着他眼中真切的担忧，眸光微动。这孩子在为她着想。

“无妨。”她语气平淡，“凡人目光，于我如浮云。”

“可是……”

“秦宴，”弦夭打断他，第一次连名带姓地唤他，“你可知，为何你父皇希望我出席？”

秦宴一怔：“为何？”

“因为需要。”弦夭站起身，走到窗边，“北境之事，朝堂之争，已让太多人对我好奇、猜忌、甚至恐惧。皇帝需要借一个场合，让他们亲眼看到我——一个看起来并无威胁、甚至可以为皇室增光的存在。”

她回头，看向秦宴：“这便是帝王之术。借力、造势、平衡。”

秦宴似懂非懂：“那姐姐……愿意被这样利用吗？”

“利用？”弦夭唇角极轻微地勾起，那笑意却没什么温度，“是谁利用谁，还未可知。”

她走到秦宴面前，指尖轻轻点在他眉心：“明日宴上，你只需做好你的太子。至于我……”

她收回手，语气恢复一贯的平淡：“我自有分寸。”

秦宴感受着眉间残留的微凉触感，心中那点不安竟奇异地平息了。是啊，他的弦夭姐姐何等人物，怎会需要他一个孩子来担忧？

“那明日，我等着看姐姐。”他笑起来，眼中是全然的信任。

弦夭看着他，忽然问：“你那‘山河社稷’模型，明日可会呈献？”

“会。”秦宴点头，“已快做好了，姐姐要看看吗？”

“不必。”弦夭转身，“明日宴上，自有分晓。”

夜色渐深，秦宴告辞离去。弦夭独自站在窗前，望着东宫的方向，指尖无意识摩挲着腰间的银杏玉坠。

明日万寿宴，注定不会平静。

但，那又如何？

她既已入此局，便不怕任何风雨。

只是那孩子……弦夭眸光微深。秦宴正以惊人的速度成长，但成长越快，面临的危险也越多。明日宴上，恐怕会有不止一双眼睛盯着他，等着他犯错。

她轻轻拂袖，一缕妖力悄无声息地散出，如同无形蛛网，笼罩了整个皇宫。

既然要赴宴，那便看看，这凡间帝王的寿宴，能掀起多大风浪。

窗外，秋月如钩。

宫墙深处，肃王府的书房灯火通明。肃王秦璋正与几位心腹密谈，桌上摊着明日宴席的座次图。

“王爷，明日是个好机会。”幕僚低声道，“太子年幼，国师神秘，陛下又正值盛年……有些事，该早做打算。”

秦璋把玩着手中的玉扳指，眼神深沉：“不急。明日先看看那位国师……究竟是何方神圣。”

同一时间，御史中丞刘墉府中，几位言官也在商议。

“刘公，明日若有机会，定要让太子知道，治国不是儿戏！北境之事虽侥幸成功，但擅动国本、勾结商贾之风不可长！”

刘墉捋着胡须，缓缓道：“明日是万寿宴，不可太过。但……适当的提醒，还是必要的。”

暗流在各处涌动，只待明日盛宴，便会浮出水面。

而静思苑内，弦夭已回到案前，重新拿起那卷书。烛火在她脸上跳跃，映得那容颜愈发清冷绝世。

腰间，银杏玉坠泛着温润的光。

明日，便让这凡间朝堂看看——

何为，真正的万妖之主。

暗涌微澜