又过了些时候，已是春暖花开的时节。元湛住的院落正中是一片不大的荷塘，湖面上已经满是才露的尖尖角。塘边桃花树环绕，前几日还不觉得，才一夜春夜过后，便觉得这怒放的桃花竟也能艳得如此明目张胆，倒影在水光粼粼的塘中，只觉得是一片迷迷茫茫的粉烟在波动飘转。
好一个醉人的桃花斋。
卿尘站在院中，仰头眯眼望着院门上的“桃花斋”三个字，落款是圆通，只是这字儿写得甚是刚劲有力，倒显得与柔弱的桃花有些违和了。
这日李麟和元湛都下山去了，她倒是也想打听打听出了何事，只是那班公子少爷也都下山去了，想是京中有了什么大事，那元湛居然空留她一人在这空空荡荡的寺庙中，美其名曰是院中花草还需她照料，可谁人不知元湛殿下府里的花匠怕是比护卫还多，随便调几个上山也行，她一个人忒也无聊。
再说朝中，不如山间这般美妙闲散，倒是在朝堂上大家吵得不可开交。
南边凌王、汐王、澈王领兵二十万已与梁国开战，而西北的漠中部落也开始不安分，常有抢财扰民、骚扰商队的举动。
西北漠中最大最有名望的部落名为阿柴部，其族人善骑射，十分慓悍。他们的领地在漠南，并非全部都是植被稀少的隔壁，反而有大片水草肥美的草原，其上更有铜矿和宝石矿脉，制铜器的手艺极为高超，可以将铜片打得如纸片般薄，在刻上精细的花纹，欠上宝石，便成了在大魏极受欢迎的装饰品。因此这个部落也最为富足，实力最强。
可近几年西北大旱，惹的漠中各种大小部落频繁骚扰大魏边陲，先帝时期就被迫关闭了通商关卡。
今年春天更是滴雨未下，阿柴部蠢蠢欲动，大有举族东迁的意向。
于是大魏朝中立刻分为了主战派和主和派。以天帝六弟为首的宗亲和以凤家、殷家为首的外戚集团，好不容易逮到这么一个建功立业、大捞油水的机会，绝对不会放过，必然是主战。
而以苏司徒、户部刘尚书为首的文官集团则极力主和，两派以在朝堂上相争了两日。
本来殷贵妃将元湛从山里急急招回便是想让他在朝上为殷家争上一争，特别是如今兵部一把手王尚书乃是他们殷家的门生，若是开战，这兵器制造、粮草供应、车马准备，这种的油水能捞多少？
可偏偏这元湛一回朝歌城就病倒了，据说还病得特别重，连床都下不了。
据回来的太医禀报，湛王殿下面如土色，脸肿成猪头般大小，眼睛都睁不开，气若游丝……吓得殷贵妃以为元湛时日不多，差点就要一命呜呼了，她一急一气抄起手边的香炉便向太医砸去，怒吼：“无用的老东西！”
那太医一缩脖子，还好躲过去了，吓得一身冷汗，连忙大叫：“贵妃娘娘莫急！殿下乃是过敏之症，休息几天便能好，性命无忧啊！“
“当真性命无忧？”
“老臣以项上人头担保！”
殷贵妃这才作罢。
太医出贵妃所在的椒淑宫时一抹头上冷汗，心道：为了湛王殿下给的那点丝娟玉器，真差点搭上老命喽！
而元湛呢，定然是没有生病的，此时他正一身便服，做普通贵族公子打扮，带着李麟于聚贤堂内安坐喝茶呢。
聚贤堂乃是苏司徒年轻时在朝歌城西南角所建的一处书斋，本来是跟朋友聚会喝茶的所在，后来他官至司徒，这书斋里来往的人便也越来越多、越来越贵重。如今已经成了朝歌城里读书人交友下棋、评诗论道的所在。
朝堂上大员们吵得不可开交，如今这聚贤堂里的一帮年轻人也是为了西南之事争得面红耳赤。
元湛安静地坐在角落，看似对那些人所争之事漠不关心，拿着份棋谱，对着棋盘佯装在解一个残局。
此时一个着棉布衣裳，看上去甚为寒酸的年轻人，手里拿着几张纸，正挑那些看上去身份特别贵重的人一个一个作揖施礼，并且尝试着跟他们展示并解释些什么，可无一不被他们挥手赶开的。
不过员湛倒对他来了兴趣，也不看棋盘了，饶有兴致地盯着那人看。
李麟见状，道：“殿下可要那人过来？”
元湛轻笑一声，道：“不急，再等会，让他再吃几次闭门羹，太快打退堂鼓的人，怎堪大用。”
元湛等了好久，那书生都没过来，却始终没放弃。其中有几家士族公子倒是停下来看了看他手里的几页纸，都是扫两眼，摇摇头，就打发他走了。
眼见那书生似乎往元湛的方向看了一眼，元湛还故意挺了挺腰板，怕他看不见自己，结果那哥们儿很快转过头去，又找别人去了。
元湛皱皱眉，低头看看今天的穿着，又看看李麟，纳闷儿道：“今日本王穿得太寒酸了？看起来不像是说得上话的。”
李麟无奈摊摊手，又问：“殿下，还是找他过来吧？”
元湛点点头，心里有点小小的不快，等李麟把那书生请来了，他正襟危坐，本想把那杆极贵重的玉笛拍桌上，震慑一下这有眼无珠的臭小子，可惜今日他今日本就想低调一点来着，玉笛没带在身上，手抬了抬，只好又放下。
元湛扬着下巴，对那书生道：“兄台，小弟这厢有礼了，请坐请坐，敢问兄台今日来这聚贤堂，可是有何高见要发表？”
没成想对面这位仁兄没坐下，反而双膝一软朝元湛跪下，道：“学生不敢当，湛王殿下千岁……”说着扬起袖子就要拜，被李麟一把拉住，那书生一愣。
李麟凑到他跟前悄声道：“我们殿下今儿是微服私访，低调，低调！”
那书生一愣，一脸茫然地道：“可……可如今，朝歌城还有谁不认得殿下？”
元湛也是一愣，朝李麟眨巴眨巴眼睛，两人面面相觑。
书生不敢坐着，于是跪在元湛对面，道：“殿下还不知道？自从上次殿下于歌舞坊街在众人面前吹过一曲之后，朝歌城就开始流传各种各样的传闻故事，学生还看过一篇，说是那日弹琴的女子是殿下花房里的花仙子，本被王母娘娘看中，要被召回天上当贴身侍女，可被殿下的笛音感动，特地化为美人，与殿下和过一曲，才肯离去，写得那个凄婉！”
听得元湛和李麟一个傻两个愣。
那书生接着说：“朝歌城有名的画家吴子道还把那故事画成绘本，如今在朝歌城一本难求！今日学生一进聚贤堂就瞧见殿下了，和那绘本上的美男子一模一样，想必定是湛王殿下您了！”
他这么一说，元湛更奇怪了，道：“那你何以半天不过来？”
“呵呵。”那书生干笑两声，道：“这等事情，恐怕殿下不感兴趣啊。”
元湛一皱眉，于是那书生接着说：“听闻殿下通晓音律，那日闻君一曲，果然名不虚传！还听闻殿下痴心花草盆栽，是个不喜朝政的致雅闲人。学生所论之事关乎西域战事，见殿下在此不言不语，又怎好拿这来打扰殿下的雅意呢。”
元湛心道，那日听了本王一曲还不知本王心中所想所愿，诶，果然天下知音难觅！
不过嘛……如此，甚好！
元湛于是乎顺水推舟，笑道：“本王虽不喜朝政，可如今西北战事一触即发，本王却也是想为父皇分忧的，若兄台有何高见，不如说与本王听听？”
那书生听闻，一想：也罢也罢，便把手里的那叠子纸给了元湛，却懒得解释。
元湛展开一瞧，非是什么高论，而是一张图纸，至于画得什么，他也看不明白。
可李麟是猎户出身，这图分明是个农田的示意图，貌似又不是农田，阡陌相交的，不只是何，于是疑惑道：“先生这画的可是引水的工程图？”
那书生一听来劲儿了，频频点头，没想到元湛身边竟有人能看懂，于是热情地解释给李麟听，这工程怎么能减少灌溉中的蒸发和浪费，把元湛凉在一旁。
元湛没有生气，他听得很认真，这些钻井灌溉之术他贵为皇子自然不懂，不过聪明如元湛，听不明白具体怎么个操作法，可却认清了这东西的价值，若是这薄薄几张纸可以解决阿柴部的缺水问题，那可是价值千金的！
正在这时，从外头进来个穿着不错的家丁，朝元湛抱拳施礼。元湛看了眼聊得热火朝天的李麟和那书生，悄悄起身，要跟那家丁出去，李麟见了立刻也想起身要跟出去，被元湛按住肩头，并轻轻拍了两下，示意他继续坐着听，自己来到聚贤堂外头。
马车已经停在了门口，元湛钻进马车，方才打开竹筒，从内抽出一纸条，上面只写了八个字：“太子主和、凤谏和亲”。
元湛微微一笑，将纸条在掌心握做一团，轻道一声：“好！”
南边战事吃紧，钱财、粮草消耗极大，若是陷入两线作战的境地定然对大魏大为不利，而所谓议和不过是花钱消灾，赠与阿柴部一些粮食、钱财，安抚一下这群靠天吃饭的土匪罢了，这可有失大魏颜面。
是站是和，不过两害其中取一轻，元湛知道这一次，必须与阿柴部议和！
太子为先皇后凤氏所生，非常忠厚耿直，元湛倒是不担心他会有什么私心，关键，要看太子的舅舅凤司马的态度。
若是凤司马能转为支持太子，那议和之事，便十拿九稳了。如今凤司马上柬，要与阿柴部和亲，这和亲的对象，定然是太子，如此一来，虽是议和，却也顺便给太子加强了实力，于他凤家倒是没什么损失。
元湛看着自己掌心的这团纸，又轻轻捻了捻，这个老狐狸！
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