姜雪宁不再像最初那样激烈地反抗，虽然依旧很少主动与他说话，但眼神里的冰霜，在无人注意时，会悄然融化些许。她开始默认他留在坤宁宫过夜，开始习惯性地在膳食时，等他一起。甚至有一次，他在批阅奏折时不小心被纸张划伤了手指，她下意识地递过去一方干净的丝帕。
张遮接过丝帕时，动作有瞬间的凝滞。他抬眸看她，她却已迅速低下头，假装专注地看着自己手中的书卷，只是那微微泛红的耳根，泄露了她并非表面那般平静。
他什么也没说，只是将那方带着她身上淡淡馨香的丝帕，仔细地叠好，收进了贴身的衣袋里。
初冬的第一场雪落下时，张遮牵着她，踏着薄雪，走进了皇宫深处一座偏僻却修缮精致的宫殿。
殿门推开，里面温暖如春，陈设雅致，书架上摆满了各种书籍，琴台上放着一架焦尾古琴，案上笔墨纸砚俱全，甚至还有她未出阁时喜欢摆弄的棋枰。
“这是……”姜雪宁有些讶异。
“你的地方。”张遮站在她身后，声音平稳，“以后闷了，可以来这里看书、弹琴、下棋，做什么都可以。不会有人打扰。”
他记得。记得她偶尔流露出的，对闺中那些闲适雅趣的怀念。这座宫殿，是他暗中命人按照她从前在姜家书房的样子布置的，甚至那些书，很多都是他费心搜罗来的孤本或她提过的偏好。
姜雪宁走到琴台边，指尖轻轻拂过冰凉的琴弦，发出一声清越的微鸣。她看着这满室用心的布置，心口像是被什么东西塞得满满的，酸涩，又带着一丝暖意。他囚禁了她，折断了她的羽翼，却又在这金丝笼里，为她开辟了一方小小的、符合她心意的天地。
这种矛盾，让她无所适从。
她转过身，看着他依旧没什么表情的冷峻侧脸，终于问出了藏在心底许久的话：“张遮，你当初……为何一定要是我？”
仅仅是因为占有欲吗？因为她是谢居安未过门的妻，所以激起了他的争夺之心？
张遮沉默地看着窗外飘落的细雪，良久，才缓缓开口，声音低沉而遥远：“很多年前，京郊枫叶正红的时候，有一个小姑娘，为了救一只跌入泥潭的幼猫，不顾自身安危，弄得满身狼狈。她抱着那只脏兮兮的小猫，对着路过的我说，‘这位公子，可否帮帮忙？’”
姜雪宁怔住了。那段久远的、几乎被她遗忘的记忆，随着他的话语，逐渐清晰起来。那时她才十二三岁，随家人去京郊赏枫，确实救过一只小猫……可她完全不记得，当时路边那个沉默寡言、衣着朴素的少年，竟然是……
“那时我入京赶考，身无分文，形单影只。”张遮继续说道，目光依旧看着窗外，仿佛透过雪花，看到了许多年前那个秋日，“无人理会一个穷书生的窘迫。只有你，毫无嫌隙地向我求助，眼神干净得像秋天的湖水。”
他从怀中，取出一样东西。那是一方已经洗得发白，但折叠得整整齐齐的旧手帕。他缓缓展开，手帕的一角，用青线绣着一个模糊的“宁”字。
“你用手帕给那只猫擦拭泥水，后来慌乱中，手帕掉了。我捡到了它。”他摩挲着那个模糊的绣字，声音里带着一种深埋于岁月中的缱绻，“从那时起，我便知道，我想要这个人。”
所以他寒窗苦读，所以他奋力向上爬，所以他手握权柄，所以他……不择手段。所有的谋划，所有的争夺，甚至不惜背负骂名，掀起风波，最初的源头，不过是多年前枫叶如火的那一天，少女一个清澈无邪的眼神，和一方遗落的手帕。
姜雪宁看着他手中那方陈旧的手帕，看着他那双此刻盛满了过往情愫和如今执念的眼睛，心脏像是被一只无形的手紧紧攥住，酸胀得厉害。原来，不是一时兴起，不是权欲争夺下的附带品。他这场惊世骇俗的“谋反”，蓄谋已久，只为她一人。
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