容妃宫女那意味深长的一瞥，如同细针扎进月华心里。接连数日，她都格外谨慎，连在文渊阁整理书籍时，也总觉得暗处有眼睛在盯着。

沈清音察觉了她的异常，这日午后，趁着修补一卷《乐府诗集》时，低声问道：“你近日心神不宁，可是遇到了难处？”

月华犹豫片刻，终究没有全盘托出，只道：“许是春困，夜里睡得不安稳。”

沈清音不再追问，手中细笔在破损处轻轻描补，声音几不可闻：“在这宫中，知道的少一分，性命便长一分。”

这话看似劝诫，月华却听出了另一层意思——沈清音也在提醒自己，有些事知道得太多反而危险。

转眼又过七日，宫中忽然传来消息：冷宫的柳昭仪病重。

柳昭仪这个名字，月华在秦公公处听过。太子暴毙前，她是东宫最得宠的昭仪，太子死后便被打入冷宫，至今已有三载。

“尚药局派了医女去瞧，说是肺痨晚期，怕是熬不过这个春天了。”午间歇息时，同屋的女史们低声议论。

“可惜了，当年柳昭仪可是京中有名的才女，一曲《长门怨》连先帝都称赞。”

“再得宠又如何？太子一去，她连个倚靠都没有...”

月华默默听着，心中有了计较。秦公公让她从柳昭仪入手，眼下或许是个机会。

次日，月华借着送修补好的古籍去内侍省的机会，绕道经过冷宫所在的永巷。永巷位于皇宫西北角，宫墙斑驳，杂草丛生，与金碧辉煌的前宫判若两个世界。

冷宫门前，一个面黄肌瘦的小宫女正蹲着熬药，药罐咕嘟作响，散发出苦涩气味。

月华缓步上前，柔声道：“这位妹妹，我是尚仪局的，奉命来问柳昭仪的病情。”

小宫女抬头，眼中满是警惕：“娘娘病重，不见外人。”

“我这里有些止咳的川贝，是尚药局特制的。”月华从袖中取出一个小瓷瓶——这是她前日特意去尚药局求的，“若能用上，也算积德。”

小宫女犹豫片刻，终于接过瓷瓶：“多谢姐姐。只是娘娘她...时而清醒，时而糊涂，怕是说不了话。”

月华正要再问，冷宫内忽然传来一阵剧烈的咳嗽声，接着是瓷器摔碎的脆响。

“娘娘！”小宫女慌忙跑进去。

月华迟疑一瞬，也跟着踏入冷宫院门。院内荒草及膝，正房门窗破损，冷风嗖嗖灌入。只见一个瘦骨嶙峋的女子瘫坐在地上，身边是摔碎的茶碗，她正捂着胸口剧烈咳嗽，指缝间隐约有血丝。

“娘娘，您怎么起来了？”小宫女忙去搀扶。

柳昭仪抬起头，月华这才看清她的面容。虽病容憔悴，眉眼间仍能看出昔日的秀美，尤其一双眼睛，即便蒙着病气，也透着一股子不肯屈服的倔强。

“你...是谁？”柳昭仪盯着月华，声音嘶哑。

“奴婢尚仪局女史林月华，路过此处，听闻娘娘不适，特来问候。”

柳昭仪突然笑了，笑声凄厉：“尚仪局？又是皇后派来探我死活的？”

“奴婢不敢。”月华垂首，“只是尽本分。”

“本分...”柳昭仪喃喃重复，忽然剧烈咳嗽起来，好半天才喘过气，“既然来了，便帮本宫捡起那碎片罢。”

月华依言蹲下身，小心拾起地上的碎瓷片。就在她靠近时，柳昭仪忽然抓住她的手腕，力道大得惊人。

“告诉皇后，”柳昭仪凑近她耳边，声音低如蚊蚋，“那东西我藏好了，她永远找不到。”

月华心中一凛，面上却不动声色：“奴婢不明白娘娘的意思。”

柳昭仪松开手，靠回椅背，闭目道：“你走吧。”

月华行礼退出，走出冷宫很远，手腕上的刺痛才渐渐消退。柳昭仪的话在她脑中盘旋——“那东西”是什么？皇后在找什么？

当晚，月华辗转难眠。柳昭仪的话若有所指，或许与太子之死有关。她决定再去冷宫，但需更谨慎。

机会在五日后到来。宫中举办佛诞法会，各宫主子都去宝华殿听经，连守卫也松懈不少。月华借口腹痛，提前从文渊阁离开，却悄悄绕向永巷。

这一次，她带了些糕点和小玩意儿，打算从那个小宫女处打开缺口。

冷宫门前，小宫女正对着墙发呆。月华将油纸包递给她：“这是御膳房做的桂花糕，你尝尝。”

小宫女眼睛一亮，犹豫片刻还是接了过去，小口吃起来。月华趁机与她攀谈，得知她叫小莲，入宫才两年，因得罪了管事嬷嬷，被派来这苦差事。

“柳昭仪平日都说些什么？”月华状似无意地问。

小莲左右看看，压低声音：“娘娘清醒时，常念诗作画；糊涂时，就反复说‘荷花开了’、‘西苑的荷花开了’，也不知什么意思。”

西苑荷池！月华心中一震。

“还有别的吗？”

小莲摇头：“没了。不过...”她迟疑道，“娘娘有只旧木匣，从不让人碰，夜里常抱着睡。”

月华记在心里，又与小莲说了会儿话才离开。她愈发确定，柳昭仪掌握着重要秘密，或许就是太子之死的关键。

又过了几日，宫中突然传出柳昭仪病危的消息。月华心知不能再等，她必须尽快拿到那只木匣。

四月廿三，夜雨淅沥。月华等到同屋女史熟睡后，悄悄起身，换上深色衣裳，将秦公公给的玉佩贴身藏好，又揣上一把防身用的短簪——这是沈清音私下给她的。

雨夜掩护下，她顺利来到永巷。冷宫院内一片漆黑，唯有正房窗缝透出微弱的烛光。

月华轻叩窗棂，小莲探出头来，见是她，吃了一惊。

“姐姐怎么这个时候来了？”

“我来看看柳昭仪。”月华塞给她一小块碎银，“你去耳房歇着，这里有我。”

小莲犹豫片刻，终究还是接了银子离开。

月华推门进屋，药味扑鼻而来。柳昭仪躺在床上，呼吸微弱，脸色灰败如纸。

“娘娘。”月华轻声唤道。

柳昭仪缓缓睁眼，看清是她，竟露出一丝诡异的笑：“你...终于来了。”

“娘娘知道我会来？”

“该来的...总会来。”柳昭仪吃力地抬起手，指向床内侧的墙壁，“第三块砖...里面有你要的东西...”

月华依言摸索，果然触到一块松动的砖。她小心取出，里面是个油布包，打开一看，正是那只小莲说的木匣。

“打开...”柳昭仪催促。

月华打开木匣，里面没有金银珠宝，只有几页泛黄的信纸，一枚断裂的玉簪，还有一小包用锦帕包着的东西。

她展开信纸，就着烛光细看，越看越是心惊。这是太子生前写给柳昭仪的信，信中提及他察觉有人欲对他不利，已暗中收集证据，藏于“老地方”。最后几行字迹潦草：“若我有不测，寻陆擎，他知全部。”

“陆擎...”月华喃喃。

“死了。”柳昭仪忽然道，“太子走后的第二个月，他就‘失足落水’了。”她咳嗽几声，“但陆擎...留了东西给我。”

月华看向那包锦帕之物。柳昭仪示意她打开，里面是一把铜钥匙和一张简图，图上画着西苑荷池的亭子，某处做了标记。

“这是...”

“太子藏证据的地方。”柳昭仪气若游丝，“钥匙能开亭子地砖下的暗格。但我没机会...没机会去了...”

月华握紧钥匙：“娘娘为何信我？”

柳昭仪看着她，眼神忽然清明了一瞬：“因为你父亲...是林尚书。太子说过...满朝文武，唯林尚书可托付...”

话音未落，她又是一阵剧烈咳嗽，鲜血从嘴角涌出。

月华忙扶住她，柳昭仪却推开她的手，从枕下摸出一枚印章塞给她：“这个...也拿去。若事败...可凭此印求见...贤太妃...她住在西郊静心庵...是太子的乳母...”

月华接过印章，是块上好的田黄石，刻着一个“柳”字。

“快走...”柳昭仪催促，“皇后的人...随时会来...”

仿佛印证她的话，院外忽然传来脚步声。月华心中一紧，迅速将东西收好，吹灭蜡烛，闪身躲到屏风后。

门被推开，两个黑影走进来。借着门外微光，月华认出其中一人是皇后身边的掌事太监高公公。

“柳昭仪，皇后娘娘让咱家来看看你。”高公公声音尖细，“顺便取回一些不该在你手里的东西。”

柳昭仪躺在床上，一言不发。

高公公示意手下搜查。两人在屋内翻找，动作粗暴。月华屏住呼吸，紧紧贴着墙壁，手中短簪已握出汗来。

“公公，没有找到。”手下禀报。

高公公走到床前，俯身盯着柳昭仪：“东西在哪？”

柳昭仪忽然笑了，笑声在寂静的雨夜中格外瘆人：“烧了...全都烧了...”

“你！”高公公一把掐住她的脖子，“别敬酒不吃吃罚酒！”

月华几乎要冲出去，却强自忍住。此刻现身，不但救不了柳昭仪，自己也会暴露。

就在此时，院外忽然传来一声惊呼：“走水了！东厢走水了！”

高公公一惊，松开了手。透过窗纸，可见东厢方向确有火光。

“怎么回事？”高公公厉声问。

手下跑出去查看，片刻后回报：“真是走水了，像是雷击引起的。”

高公公狠狠瞪了柳昭仪一眼：“今日算你走运。但咱家提醒你，有些秘密，带进棺材里最安全。”

说罢，带着手下匆匆离开——宫中走水是大罪，他们不敢耽搁。

待脚步声远去，月华才从屏风后出来。柳昭仪脸色惨白，却还活着。

“火...是你放的？”月华问。

柳昭仪虚弱地摇头：“是老天...助我...”

月华不再多问，将木匣和印章贴身藏好：“娘娘保重，我会查明真相。”

“小心皇后...”柳昭仪抓住她的衣袖，用尽最后力气，“也小心...容妃...她们...都不是...”

话未说完，她的手颓然垂下，眼睛却还睁着，望着虚空。

月华探了探她的鼻息，还有微弱呼吸。她将柳昭仪安顿好，深深一礼，转身没入雨夜。

雨越下越大，冲刷着宫道上的血迹——月华这才发现，自己手臂不知何时被划了一道口子，鲜血混着雨水流淌。

她匆匆回到尚仪局，所幸无人察觉。换下湿衣，藏好木匣，天已将明。

那一夜之后，柳昭仪再未醒来。三日后，冷宫传来丧钟，柳昭仪薨了。

宫中对此反应平淡，一个失宠多年的废妃之死，激不起半点涟漪。唯有月华知道，这个女子带走了多少秘密，又留下了多少线索。

数日后，月华寻机再次见到秦公公。将柳昭仪之事简要说后，秦公公神色凝重。

“西苑荷池的暗格...”他沉吟道，“如今西苑是容妃常去之地，守卫森严。你若要去，须得万般小心。”

“我必须去。”月华坚定道，“这是太子留下的唯一线索。”

秦公公叹了口气，从怀中取出一枚令牌：“这是通行西苑的腰牌，你小心收好。记住，西苑每夜亥时换岗，有一炷香的空隙。十五那夜，容妃会去宝华殿祈福，是最好的时机。”

月华接过腰牌，入手沉重，刻着复杂的纹样。

“还有一事，”秦公公压低声音，“近来宫中似有异动。皇后频繁召见几位老臣，容妃那边也与宫外娘家走动甚密。怕是...要有大变故。”

月华心中一沉。父亲还在狱中，若朝局有变，恐怕更难脱身。

回到文渊阁，月华将全部心神投入工作，表面看来与平日无异。只有沈清音注意到，她偶尔会望着西苑方向出神。

这日，沈清音忽然递给她一卷书：“这是你要的《西苑景物志》。”

月华一愣，她并未借过此书。

沈清音淡淡道：“西苑荷池的亭子，建于前朝，曾有位宠妃在那里投水自尽。从此亭子便锁了，寻常人不得入内。”

月华心中感激，知道沈清音这是在提醒她：“多谢姐姐。”

“不必谢我。”沈清音转身继续修补古籍，“只是觉得，那亭子的故事，或许你会感兴趣。”

月华翻开书卷，果然找到关于那座亭子的记载。亭名“观荷”，据说地下有密室，前朝曾用来储藏珍宝。这印证了柳昭仪所说——太子将证据藏在那里，确实隐蔽。

日子一天天过去，转眼又到十五。月华早早做好准备，将铜钥匙用细绳系在颈间，令牌藏在贴身内衣里。

这一日格外漫长。文渊阁的滴漏似乎走得特别慢，月华修补书页时，几次差点划破纸张。

黄昏时分，容妃果然起驾前往宝华殿。月华远远看见她的仪仗，心中稍定。

亥时将至，月华如常回房歇息。待同屋女史睡熟，她悄然起身，换上深色衣裳，将短簪插在发间，悄悄出门。

雨后的宫道湿滑，月光时隐时现。月华凭记忆绕开巡逻守卫，来到西苑侧门。出示腰牌后，守卫果然放行。

西苑内寂静无声，荷池在月光下泛着粼粼波光。观荷亭矗立池中央，九曲回廊连接岸边。

月华沿着回廊快步走去，木廊在脚下发出轻微的吱呀声。她心跳如鼓，每一步都小心翼翼。

就在她即将抵达亭子时，忽然听见身后传来脚步声。

月华迅速闪身躲到廊柱后，只见两个太监提着灯笼走来，似乎在巡查。

“这鬼天气，刚下过雨，又要值夜...”

“少抱怨，仔细些。容妃娘娘吩咐了，这几日西苑要格外当心。”

“听说皇后那边也在查什么...”

声音渐行渐远，月华松了口气，待他们走远，才继续前行。

观荷亭门上有铜锁，早已锈迹斑斑。月华试了试柳昭仪给的钥匙，果然匹配。锁簧转动，发出沉闷的声响。

推门而入，亭内积满灰尘，蛛网密布。正中石桌上刻着棋盘，四周雕花木栏多有破损。

月华按照简图所示，找到东南角第三块地砖。她蹲下身，用短簪撬开砖缝，果然发现下面有个铁环。

用力拉起，一块地砖应声而开，露出下面的暗格。暗格不大，里面放着一个油布包裹。

月华取出包裹，迅速打开。里面是一本册子，几封信，还有一枚金印。

她先看那册子，是太子的私人手记，记录着他生前最后半年的种种异样。其中几页，详细记载了他发现有人在他的饮食中下慢性毒药，以及几次“意外”的刺杀。

更令月华震惊的是，太子怀疑的对象，赫然指向二皇子及其母族。

信是太子与几位朝臣的密信往来，其中包括月华的父亲林尚书。信中商议如何收集证据，在皇上面前揭露阴谋。

而那枚金印，则是太子私印，可调动一支隐藏在宫外的暗卫。

月华将东西重新包好，正欲起身，忽听亭外传来人声：

“亭子门怎么开了？”

她心中一惊，迅速将包裹藏入怀中，吹灭手中火折子，躲到亭柱后。

灯笼光由远及近，两个守卫走进亭子。

“刚才明明锁着的...”

“是不是风刮开的？”

“这锁锈成这样，也有可能。”

两人在亭内巡视一圈，月华屏住呼吸，紧紧贴着柱子。其中一个守卫的灯笼几乎照到她的衣角。

“走吧，没什么异常。”

就在两人即将离开时，其中一个忽然停下：“等等，这地砖...”

月华心提到嗓子眼——她刚才匆忙，未将地砖完全复位。

守卫蹲下身查看，另一人也凑过来。月华知道不能再等，趁他们注意力在地砖上，悄悄从柱子后挪出，蹑手蹑脚向亭外走去。

“谁！”一个守卫还是听到了动静。

月华头也不回，冲出门外，沿着回廊狂奔。身后传来追赶声和呼喊声：

“站住！”

“有刺客！”

灯笼光在身后晃动，月华拼命奔跑，九曲回廊似乎没有尽头。她脑中只有一个念头：不能被抓到，不能！

就在她即将跑到岸边时，脚下一滑，整个人向前扑倒。怀中的包裹飞了出去，落在草地上。

月华顾不上疼痛，伸手去抓包裹。就在此时，一只靴子踩在了包裹上。

她缓缓抬头，月光下，一张熟悉的面容映入眼帘。

容妃身边的大宫女，正似笑非笑地看着她：

“林女史，这么晚了，在此处做什么？”

第三章