初春的宫墙内，一树白梅悄然绽放。素净的花瓣映着尚未融尽的残雪，在晨曦中透着几分清冷。

林月华立在梅树下，手中捧着一卷刚借来的《前朝起居注》。入宫已有月余，她渐渐摸清了尚仪局的规矩，也学会了如何在繁杂事务中寻得片刻宁静。每日寅时起身，随女官学习礼仪典籍，午后协助整理宫中典籍，黄昏时分方得歇息。

“林女史。”

月华转身，见是尚仪局掌事陈嬷嬷，忙屈身行礼：“嬷嬷安好。”

陈嬷嬷年约五十，面容严肃，眼角却带着不易察觉的温和：“你随我来。”

二人穿过尚仪局回廊，来到一间僻静厢房。陈嬷嬷掩上门，从袖中取出一方锦帕：“此物你收好。”

月华接过锦帕，展开一看，里面包着一枚羊脂白玉佩，玉佩上刻着细密的云纹，触手温润。

“这是...”月华不解。

陈嬷嬷压低声音：“你入宫前，你父亲托人送来的。宫中险恶，若遇紧急，可持此佩前往西华门寻一位姓秦的老太监。”

月华心中一紧，随即深施一礼：“多谢嬷嬷。”

陈嬷嬷扶起她：“你父亲与我有旧，但宫中耳目众多，今后若无要事，你我不宜单独相见。月华，你聪慧过人，但须谨记，在这宫墙之内，最不能显露的便是聪慧。”

“月华谨记教诲。”

陈嬷嬷点头：“今日起，你调至文渊阁当值，专司古籍修葺。此职虽不显眼，却是难得清净之处。”

月华知道这是嬷嬷的一番苦心安排，再度道谢。

文渊阁位于皇宫西北角，远离后宫喧嚣。三层木楼藏书万卷，空气中弥漫着纸墨与檀香的混合气息。月华的主要职责是修补破损古籍，工作细致而枯燥，却正合她心意。

在这里，她遇见了另一位女史——沈清音。

沈清音比月华早入宫两年，眉目清冷，不善言辞，却有一手惊人的修补技艺。月华第一次见她时，她正伏案修复一卷前朝孤本，纤长手指在破损纸页间穿梭，动作轻柔如抚琴。

“这是《南华经注疏》，前朝大儒手书。”沈清音头也不抬，声音平淡，“虫蛀七处，水渍三处，需七日方能修复。”

月华在她身旁坐下，静静观察。二人虽言语不多，却在无声中达成了某种默契。

一日午后，月华正整理书架，忽闻楼下传来脚步声。她侧身望去，只见数名太监簇拥着一位华服女子步入文渊阁。

那女子约莫二十许人，身着藕荷色宫装，发髻高挽，斜插一支珍珠步摇。面容姣好，眉目间却带着几分凌厉。

“容妃娘娘驾到——”太监尖细的嗓音在阁内回荡。

月华与沈清音忙跪地行礼。

容妃摆摆手，目光在书架间逡巡：“本宫听说文渊阁藏有前朝画圣顾恺之的《女史箴图》摹本，特来一观。”

沈清音起身：“回娘娘，此画珍藏于三楼东阁，奴婢这便去取。”

“不必了。”容妃忽然转向月华，“你去。”

月华垂首应诺，转身上楼。她能感觉到容妃的目光如芒在背，紧紧追随。

三楼东阁光线昏暗，月华点燃壁灯，在特制画柜中寻到那卷《女史箴图》。正当她小心翼翼取出画卷时，眼角余光瞥见角落暗处似乎有东西闪了一下。

她不动声色，将画卷捧下楼。

容妃展开画卷细细观赏，片刻后忽然问：“你叫林月华？”

“是。”

“林尚书的女儿。”容妃意味深长地笑了笑，“你父亲近来可好？”

月华心中警铃大作，面上却恭敬如常：“承蒙娘娘关怀，家父安好。”

容妃不再多言，赏画片刻便离去了。待她走远，沈清音才低声道：“容妃是二皇子生母，与皇后不睦。你须小心。”

月华点头，待晚间歇值，她借口遗落物品，再度回到三楼东阁。循着记忆，她在角落暗格处摸索，果然触到一处微凸。

轻轻按下，一块墙板悄然滑开，露出一方狭小空间。里面藏着一本薄册，封面无字。

月华心跳如鼓，迅速翻阅。册中并非什么机密，而是前朝某位女官的手记，记录宫中琐事。但其中一页，用极小字迹写着：“丙戌年三月初七，西苑荷池，见太子与一侍卫密谈。侍卫名陆擎，东宫旧人。”

月华瞳孔微缩。丙戌年，正是三年前——太子暴毙前三个月。

她将册子放回原处，整理好暗格，若无其事地离开文渊阁。月色如洗，宫道漫长，她的影子在青石板上拉得很长。

回到住处，同屋的几位女史已然睡下。月华和衣躺下，却毫无睡意。父亲入狱，太子暴毙，文渊阁暗格中的手记...这些碎片在她脑中旋转，渐渐拼凑出模糊的轮廓。

窗外传来打更声，三更天了。

月华忽然想起陈嬷嬷给的那枚玉佩。她轻轻起身，从枕下取出锦帕，玉佩在月光下泛着温润光泽。云纹盘旋，细看之下，竟隐约构成一个“秦”字。

西华门，秦公公。

她将玉佩紧紧握在手中，冰凉的触感让她清醒几分。这宫中，每个人都有秘密，每堵墙后都可能藏着眼睛。她必须更加小心。

翌日，月华照常当值。午后整理旧档时，她意外发现一卷关于宫中侍卫轮值的记录。随手翻阅，果然在三年前的记录中找到了“陆擎”这个名字。

陆擎，原东宫侍卫，丙戌年五月调离东宫，任职西苑巡守。同年八月，也就是太子暴毙后一个月，陆擎因“失足落水”身亡。

太巧了。

月华将记录放回原处，心中却已掀起波澜。她需要更多信息，但宫中步步危机，稍有不慎便可能招来杀身之祸。

数日后，宫中举办春日宴，各宫嫔妃齐聚御花园。尚仪局女史需前往协助，月华也被调去帮忙。

御花园内百花齐放，丝竹声声。月华垂首立于角落，为嫔妃们斟酒递物。席间，她注意到容妃频频望向皇后方向，眼神复杂。

宴至中途，皇后忽然笑道：“今日春色正好，本宫听闻林尚书的女儿也在尚仪局当值，琴艺了得。何不奏一曲助兴？”

众目睽睽之下，月华只得上前行礼：“奴婢技艺粗浅，恐污凤耳。”

“无妨。”皇后温和道，“取琴来。”

宫人捧上焦尾琴，月华跪坐案前，略定心神，奏了一曲《春江花月夜》。琴音淙淙，如流水泻玉，渐渐抚平了心中的不安。

曲终，皇后点头称赞，赏下一对玉镯。月华谢恩退下时，瞥见容妃嘴角若有若无的冷笑。

宴散后，月华随众女史返回尚仪局。途经西苑荷池时，她刻意放慢脚步。池水碧绿，荷花未开，唯有几片嫩叶浮在水面。

三年前，太子就是在这里与陆擎密谈的吗？

“林女史。”

月华转身，见是一位面生的宫女，手中捧着一只锦盒：“容妃娘娘赏你的。”

月华接过锦盒打开，里面是一支珍珠发簪，成色极好。她正欲道谢，那宫女却压低声音：“娘娘说，文渊阁的灰尘多了，该打扫打扫了。”

话音未落，宫女已匆匆离去。

月华握着发簪的手微微出汗。容妃是在警告她，发现了她曾翻动暗格的事。

回到住处，月华将发簪收起，心中有了计较。容妃既然没有当场揭发，说明她另有所图。或许，这位娘娘知道些什么，甚至可能也在调查太子之死。

夜深人静时，月华再次取出玉佩。西华门，秦公公。也许，是时候去见见这位父亲安排的人了。

但她必须先确认安全。宫中耳目众多，贸然行动只会打草惊蛇。

几日后，月华寻了个由头，向文渊阁管事告假半日，说是去尚药局取治咳药。这是她入宫以来第一次独自在宫中行走，每一步都格外小心。

尚药局位于西华门附近，月华取了药，故意绕道从西华门经过。守卫森严，太监宫女进出皆需查验腰牌。她远远观望，见一位老太监坐在门房内，正与守卫说着什么。

那老太监约莫六十岁，面容沧桑，左眉角有一颗黑痣。月华心中一动，想起陈嬷嬷的描述——秦公公眉角有痣。

她不敢久留，匆匆离去。当夜，她将日间所见写在纸条上，塞入一只空胭脂盒内，次日托一位相熟的小太监送去给陈嬷嬷。

三日后，陈嬷嬷趁众女史学习时，将月华叫到一旁，悄声道：“秦公公传话，下月十五子时，西华门换岗间隙，有一炷香时间可说话。”

月华心中稍定，至少这条线是通的。

接下来的日子，月华更加谨言慎行。她在文渊阁勤恳工作，与沈清音的关系也日渐融洽。沈清音虽沉默寡言，却常在细微处关照她，两人渐渐成了无需多言的知己。

一日修补古籍时，沈清音忽然开口：“你可知容妃为何针对你？”

月华摇头。

“容妃的兄长，曾是太子伴读。”沈清音声音极低，“太子暴毙后，他被外放出京，至今未归。”

月华手上动作一滞。又一条线索。

“宫中许多事，知道得越少越好。”沈清音继续修复手中书页，仿佛刚才的话从未说过。

月华却明白，这是沈清音在提醒她，也是在保护她。

时间悄然流逝，转眼到了四月十五。这一日月华当值至亥时，回房后假意歇下，待同屋女史睡熟，方悄悄起身，换上深色宫装，将玉佩贴身藏好。

子时的钟声遥遥传来，月华轻手轻脚溜出房门，沿僻静宫道向西华门走去。夜色深沉，宫灯在风中摇曳，投下变幻莫测的影子。

她心跳如鼓，每一步都如履薄冰。转过回廊，西华门已在望。门房内灯火昏暗，守卫正在换岗，人影交错。

月华隐身于假山后，等待时机。就在换岗完成，新守卫尚未完全就位的一瞬，她闪身而出，迅速进入门房旁的小耳室。

秦公公已等在那里。

“林姑娘。”老太监声音沙哑，眼神锐利如鹰，“你父亲可好？”

月华眼眶微热：“家父...尚在狱中。”

秦公公叹息一声，从怀中取出一封密信：“你父亲料到会有今日。他让我告诉你，太子之死确有蹊跷，但水太深，让你莫要涉险。”

月华接过密信，就着昏暗灯光迅速浏览。信中，父亲详述了太子生前最后几月的异常举动，以及几位突然被调离或“意外”身亡的东宫属官。信的末尾写道：“月华吾儿，保全自身为上。若事不可为，秦公会助你离宫。”

“我不能走。”月华收起信，坚定道，“父亲蒙冤，太子枉死，若无人查明真相，还会有更多人受害。”

秦公公凝视她片刻，缓缓道：“你与你母亲真像。”他顿了顿，“若你执意追查，须从三人入手：已故的陆擎侍卫、尚在冷宫的柳昭仪、还有...容妃。”

“容妃？”

“容妃之兄离京前，曾秘密见过你父亲。”秦公公压低声音，“他说，太子暴毙前夜，曾在西苑见过二皇子。”

月华倒吸一口凉气。二皇子，容妃之子。

“此事还有谁知道？”

“除了你父亲与我，应当无人知晓。”秦公公神色凝重，“但容妃兄长离京途中遇袭，虽侥幸逃生，却重伤昏迷，至今未醒。”

月华沉默良久，忽然问：“秦公公为何助我？”

老太监脸上露出复杂神色：“二十年前，我因罪当诛，是你母亲向先帝求情，保我一命。”他摇头苦笑，“只可惜，我未能报答她的恩情。”

窗外传来脚步声，秦公公神色一紧：“你快走，每月十五子时，若有必要，可再来此处。”

月华深深一礼，闪身离开耳室。她沿着来路返回，心中却似翻江倒海。二皇子、容妃、太子之死...这一切背后，究竟隐藏着怎样的阴谋？

就在她即将回到尚仪局时，忽然瞥见一道身影立在廊下。

月光如水，照在那人身上，赫然是容妃身边的大宫女。

那宫女静静看着月华，嘴角勾起一抹意味深长的笑，随后转身消失在夜色中。

月华站在原地，夜风吹过，寒意刺骨。

宫墙深深，月影重重。这条路，比她想象的还要凶险。但她已无退路，只能向前。

远处传来四更的钟声，新的一天即将开始。而在这宫墙之内，无数秘密仍在黑暗中滋长，等待着被揭开的那一天。

月华抬头望向天际，启明星正冉冉升起。

光明将至，但黎明前的黑暗，往往最为漫长。

第二章