狼人存在于世界各地，常在巫师中出现，不过普遍为巫师社会所唾弃。捕猎或研究这种生物的巫师们比一般麻瓜受攻击的风险要高得多。在19世纪晚期，英国狼人权威马洛·弗方教授对他们的习性进行了第一次全面研究。他发现，所有他所研究或调查过的狼人在被咬之前都是巫师。他还从狼人身上了解到，麻瓜“吃起来”与巫师味道非常不同，他们在被咬后更容易死亡，然而巫师在被咬后会活下来变成狼人。

魔法部对于狼人的政策一直是混乱而徒劳的。1637年颁发了一台《狼人行为准则》，狼人理应签署这个准则，保证每个月将自己锁起来不攻击任何人。不出所料，没人签这个准则，因为没有任何人准备走进魔法部承认自己是狼人，接下来出现的狼人登记也有着同样的问题。多年以来，每个狼人理应在狼人登记名单上填写他们的姓名和个人资料，不过这个记录一直不完全也并不可靠，因为有许多新被咬伤的人宁愿隐瞒他们的症状，以逃脱不可避免的屈辱和驱逐。狼人在神奇动物管理控制司的动物与人类部门之间辗转了多年，因为没人能确定狼人究竟应该被分类为人类还是动物。有一阵子狼人登记名单和狼人捕捉队甚至同时属于动物部门和在人类部门有着一个狼人支援服务办公室。从来没人上门要求支援服务，理由与极少人签署登记名单相同，这项服务最终被关闭了。

成为狼人需要被在满月时狼形的狼人咬伤。当狼人的唾液与伤者血液接触时，便会发生感染。

关于狼人的许多麻瓜神话传说大多数都是错误的，不过有些其中包含着一些真相。银质子弹并不能杀死狼人，不过将银与白藓粉末的混合物敷在刚被咬伤的地方可以“封上”伤口避免伤者流血而亡（不过在许多可悲的故事中伤者恳求让他们死亡因为不想活着成为狼人）。

二十世纪的下半叶，削弱变狼狂症状的几种魔药面世。其中最有效果的是狼毒药水。

狼人的每月变形未经治疗的话会极度痛苦，通常在变形后的几天内他们会苍白而病态。在他或她成为狼形时，作为狼人会完全失去原来的是非观念。不过，如果说成为狼人会永远失去道德准则（有些权威人士，尤其是埃弗雷特·皮卡帝教授在他的著作《狼人的目无法纪：为什么兽化人不配活下去》提到）是不正确的。在人形下，狼人与任何人类一样可能非常善良。相反的，他们可能在人形下也很危险，比如说芬里尔·格雷伯克，他在人形时尝试咬人和伤害他人，并将他的指甲修剪成像爪子一样锋利以此伤人。

如果被在人类形态下的狼人袭击，伤者可能有某些轻度的类狼症状比如喜欢吃生肉，不过不会有任何长期的病状。不过，狼人造成的咬痕或抓痕会留下永久性的疤，不管袭击的时候狼人是不是狼形。

在动物形态下，狼人几乎与真正的狼毫无差别，不过他们的口鼻部可能稍微短一些、瞳孔更小一些（两种都是更加“人类”的象征）还有他们的尾巴是成簇状的，而不是饱满浓密的。真正的区别是行为上的。真正的狼并不特别具有攻击性，在大多数民间传说中它们被描述成不顾一切的掠食性动物，如今这种现象被认为是巫师权威对于狼人的描绘，而不是指的真正的狼。狼只会在特殊情况下袭击人类。不过狼人几乎只对人类有攻击性，对于任何其他物种几乎没有危害。

一般情况下，狼人通过袭击非狼人繁衍。狼人的名声几个世纪以来非常极端，极少的狼人结婚有后代。不过，在狼人与正常人类结婚的情况下，变狼狂的症状并不会遗传给后代。

关于变狼狂这种症状的的一个奇妙的特征是，如果两只狼人在满月的时候相遇并交配（这种状况可能性非常小，历史上只发生过两次），产下的后代将会是如同真的狼一样的小狼崽。不过它们拥有极高的智力，不会比寻常的狼更加好斗，也不会专门袭击人类。在极度机密的情况下经阿不思·邓布利多允准，一只这样的小狼被放逐在了霍格沃茨的禁林中。狼崽们长成了美丽与智慧超人的狼，直至今天他们中的一些还在禁林，这引起了禁林里有“狼人”的传闻——这个故事没有任何老师、狩猎场管理员站出来辟谣，因为对于他们来说，让学生远离禁林是至关重要的。