第二章 倒霉蛋

报纸是新出炉的，折了两折，油墨没干透，蹭在解九指腹上，黑了一道。

头版字排得顶天：

《北城医院整楼消失，夜雨断电百名军士化影》

副题另起一行，字小半号，排得规规矩矩：

“出事段属佛爷布防，署中未出通告，街面已喧传三日。”

解九看完了，抬手把鼻梁上那副薄镜片摘下来，袖口蹭了蹭镜面，又架回去。

车是走不动了。

前头官道叫雨泡透，翻浆像熬糊的米浆，汽车陷过三回，最后改了马车。

现在离湘城两百多里，对汽车而言不算远，可马车一摇，就把人摇回没灯没电，闷头赶路的年月了。

耗到湘城，说不定梅雨季都过了。

解九偏头看了眼日头，已经斜到树杈后头去了。

“前头铺子，落一晚。”湘城话，音压得平。

车把式应一声：“得嘞。”

解九靠回车厢板，眼闭了，眉心那道浅浅的褶没松。

心里开始拨算盘：这回往佛爷背上摁黑锅的，又会是谁？

拨三圈，落到同一个珠，霍文海。

这人胆子大得很。不是有局，是想坐局。

可惜霍家是女眷坐堂，椅子轮不到他，他就往外找椅子。后来混进军务署挂了个差，九门这摊水倒成了他垫脚的上坡石。

解九前阵子理账，顺手记了记他动作：递条子、挑口风、往行署递密报……桩桩不大，回回不断，像耗子啃梁，不响，木渣天天掉。

老话有句，解九觉得正配他：

“小人务其功，不务其名，日削月侵，梁为之空。”

说起缘由倒也不绕：

半个月前，那位巡使到了湘城地面。巡使名字解九背得出，家世也是了解的底儿掉，就脸没见过。只晓得公文落湘城后，各署签押底下都添了个“翊”字。

按往例，这一驻得半年。

半年，够一窝人把皮磨穿了往上挤。

解府处在风口上，这几日沾了光也跟着发烫。拜帖堆到玄关搁不下，比往年整年都多。

上回他坐那辆新置的轿车出门，没走半条街，让围死了。

隔窗数了数，前后七拨，办公室的、秘书处的、人事部的，末了连行署食堂管伙房的都站到车轮边。

说不得，骂不得。解九当时就想，解家米行赶集日也没这密度。最后还是佛爷派的亲兵挤进来，才把车放出来。

当时解九靠着真皮车背，心里只说两句：罢，罢。

他是做生意的。

跟张启山，是服那人骨头硬，有原则，纯粹是私交。但军政那摊子，他不想沾。

这年头西洋东洋都隔着海瞪眼，国内又跟煮开的粥似的，内忧外患之下，明哲保身就是顶好。

不过巡使驻了湘城，确实有个好处：元家手里的兵是实打实的，不是挂牌子，摊开看比四五个省的防务还要实在。

巡使在，这地方就像盖了元家的私章，乱兵不敢放炮，帮会不敢明火拼，连外头探子都收着脚走，说白了跟半壁天子也差不了那层皮。

相对的安全。

越安全的地方油水越好捞，解九不装清高，这点他认。

马车一颠一颠往前晃，轮子碾泥响得闷。

茶盏见了底，只有薄薄一层水光浮在大红袍上。

解九拨弄着碗盖，脑子里把霍文海那点路数倒着铺开：这人没大志，就图冒头快。

现在巡使压在湘城边上，他必往九门身上做文章，而且得做一记大的，小打小闹不够他换位子。

湘城现在什么水？一摊污水。

九门不是一根绳。除九门外，军政、遗贵、帮会、东洋西洋的眼线、学堂学生、码头工人……全泡一锅里。现在又压进来一位巡使，更浑了。

光猜是猜不到霍文海想做什么的，解九只能倒着推：要是他做霍文海，先动谁？

佛爷？不可能，那身皮不是霍家敢揭的。

二爷不出面，出面就是定规，碰不得。

三爷虽然半残，但耳目杂，狠起来不挑场子。

四爷更别提，惹了他坟头草都给你刨开，沾上就甩不脱。

五爷那几条狗比人精，根本近不了身。

六爷独一个，但刀快得邪，除非一招封喉，不然反手就没。

老七是自家本家，霍文海再野也不会先啃自家园子。

老八势弱，但算得太准，说不定前脚霍文海才动心思后脚人家就算到了。

数到这不用再数了。

解九唇角翘了一下，没笑，有点无奈，也有点发凉。

他算是知道霍文海盯上的那个倒霉蛋是谁了。

他抬手按了按眉心，推开窗看了一眼。

马车正碾过湘城官道上坑洼的土路，风里飘来桐油味，混着前方驿站门口锡箔灯笼的纸气。

这家查完了，前面还有六十余家铺面账款未清。

先盘账，别的事情，回湘城再议吧。

解九将报纸折起搁在膝头，油墨微微蹭在裤料上，洇出小小的一块墨痕。

他没擦。

就听车轮碾泥，一下一下，像听湘城那锅水，正往他脚边漫过来。1