第二章 杂役房

天还没亮，沈青梧就被一声尖锐的铜锣吵醒了。

杂役房的管事刘婆子站在院中，手里攥着半截锣槌，扯着嗓子喊：“都什么时辰了还赖着！一个时辰内把各院恭桶收齐，辰时之前洗刷干净，误了时辰，仔细你们的皮！”

沈青梧从通铺上坐起来。身旁十几个杂役女仆已经窸窸窣窣地穿衣起身，没有人看她，也没有人跟她说话。昨夜她被刘婆子领进杂役房时，只丢下一句“新来的，睡最里面那个铺”，就走了。

最里面那个铺靠墙，墙角结着蛛网，被褥上有一股潮湿的霉味。她蜷了一夜，没有睡着，却把无名老人教的呼吸吐纳之法默默练了一整夜。体内那股暖流在经脉中缓缓游走，像一条温顺的小蛇，每转一圈，四肢百骸就暖一分。

她穿好粗布短褐，把母亲留下的玉佩贴身系在胸口，用衣襟遮严实。

“新来的！”刘婆子叉着腰站在门口，“你叫沈青梧？家主要你专管正院和东院的恭桶——正院是家主和嫡小姐的院子，东院是几位族老的，你给我仔细着点，洒了一滴，当心你的皮！”

正院和东院。沈青梧垂着眼应了一声“是”。沈万川的院子，沈青鸾的院子，还有沈万山那几位族老的院子。沈家最尊贵的几个人，最肮脏的活计，都归她了。

刘婆子扔给她一只木桶和一把竹刷，桶身油腻腻的，散发着一股刺鼻的尿骚味。

“愣着干什么？还不快去！”

沈青梧提起木桶，走进了黎明前最浓的黑暗里。

正院的恭桶摆在偏房后头的一间小屋里。沈青梧推开门，刺鼻的气味扑面而来，她没有皱眉，弯腰拎起第一只恭桶。桶身上雕着云纹，是上好的红木。沈万川用的东西，连恭桶都比杂役房的饭碗讲究。

她提着满满一桶恭桶往外走。天边刚泛起一线鱼肚白，晨雾裹着深秋的寒气，像湿冷的棉絮塞进她的领口。从正院到浣洗池要走半刻钟，经过祠堂的侧墙，经过沈青鸾的东院，经过那片她昨夜跪过的青石地。

浣洗池在沈家最偏僻的西北角，池水引自后山的溪流，常年冰凉刺骨。沈青梧把恭桶浸入水中，用竹刷一下一下地刷。冰凉的水没过手腕，指节很快就冻得通红发紫，几乎失去了知觉。

她想起七岁那年的雪夜。膝盖跪在冰天雪地里，也是这种彻骨的冷。后来三年每到阴天膝盖就疼，再后来不知怎么就不疼了。也许是习惯了。

洗完第一桶，她直起身，把木桶往回搬。第二桶，第三桶，第四桶。正院上下十几口人，加上东院三位族老，她来回跑了十几趟。等把所有恭桶洗完，日头已经升到了祠堂飞檐之上。

她蹲在浣洗池边，双手泡得发白起皱，指甲缝里塞满了污垢。肚子饿得咕咕叫，从昨夜到现在，她一口东西都没吃。

“喂，新来的。”

沈青梧抬头。一个圆脸少女蹲在池子对面，手里攥着一个粗面馒头，正犹豫着递过来。

“你还没吃东西吧？我叫阿萤，也是杂役房的，负责扫祠堂和西院。”少女看起来比她小一两岁，眼睛圆圆的，说话时左脸颊上有个浅浅的酒窝，“刘婆子不会给你留饭的，新人头三天都没饭吃，这是规矩。”

沈青梧看着那个馒头，没有伸手。

阿萤左右看了看，把馒头往她手里一塞：“快吃，别让人看见。”说完就跑了，跑出几步又回头，压低声音补了一句，“东院的恭桶你小心些，青鸾小姐的贴身丫鬟翡翠最挑剔，上个月有个杂役洗得不够干净，被她告了一状，打了十板子。”

沈青梧攥着那个尚有余温的馒头，看着阿萤跑远的背影。馒头很粗，掺了糠，咽下去时刮嗓子。但她吃得很慢，每一口都嚼碎了才咽。

她想起母亲说过的话。母亲说，青梧，这世上没有人有义务对你好，所以别人给你一口水喝，你都要记在心里。

阿萤。她在心里默默记下了这个名字。

吃完馒头，她把木桶和竹刷还回杂役房，刘婆子又分派了新活，扫正院的落叶。沈家正院种了七棵百年梧桐，深秋时节落叶如雨，她扫了整整一个下午，腰酸得几乎直不起来。

黄昏时，沈青鸾从外面回来。

少女换了一身鹅黄裙衫，发间仍别着那支白玉簪，身后跟着丫鬟翡翠和两个婆子，手里提着大包小包，显然是去城里买了新衣裳。沈青梧正蹲在正院西墙根下扫落叶，听见脚步声，下意识往墙边让了让，低着头，把身子压到最低。

沈青鸾走过她身边时，脚步顿了一下。

“新来的杂役？”

翡翠立刻凑上来，瞥了一眼沈青梧，在沈青鸾耳边轻声说了句什么。沈青鸾微微挑眉，那双好看的凤眼低垂下来，落在沈青梧身上。落日余晖从她身后打过来，给少女周身镀了一层金色的光边，美得像一尊不容亵渎的神像。

而沈青梧蹲在墙角的阴影里，粗布短褐上沾满了污泥和碎叶，双手红肿粗糙，脸上还带着扫叶时沾的灰。

“沈青梧。”沈青鸾轻轻念出这三个字，唇角弯了弯，“原来是你。以后正院的恭桶归你洗了？”

沈青梧低声应了声“是”。

沈青鸾偏过头，对翡翠说：“翡翠，你回头看看正院的恭桶洗得干不干净。青梧姐姐第一次做，别让她太为难。”

“姐姐”两个字从她嘴里说出来，轻飘飘的，像一片羽毛落在冰面上。

翡翠心领神会地笑了：“小姐放心，奴婢一定仔仔细细地看。”

沈青鸾满意地点了点头，走了。鹅黄裙裾拂过落叶，拖出一小片沙沙的声响。走出几步，她忽然停下，偏过头，看了沈青梧一眼。

又是那种眼神。看一片落叶，一棵草。

“对了。”沈青鸾的声音不高不低，刚好能让墙根下的沈青梧听见，“今晚正院炖了血燕，翡翠你一会儿盛一碗送到杂役房给青梧姐姐——她跪了一天，该补补。”

话音落下，人已经走远了。翡翠跟在后面，掩着嘴笑出了声。

沈青梧攥紧了手中的扫帚。竹柄在掌心硌出一道红痕，但她没有动，也没有抬头。她只是等着。等脚步声彻底消失在垂花门后，等暮色彻底吞没正院的飞檐，等天边最后一抹光被黑暗吞没。

然后她继续扫落叶。

一下，一下，一下。

扫到最后一堆时，她直起身，目光越过院墙，落在遥远的北山上。那里是沈家后山，她从未去过的地方。无名老人说过，三个月内武道筑基大成。三个月。她看着自己的手掌，掌心还残留着竹柄的红痕，指节粗糙，指甲缝里有洗不净的污垢。

就是这双手，三个月后，要一拳打倒炼气期的灵修。

她攥紧拳头，又松开。

回到偏房时已经入夜。她没有急着练功，先盘腿坐在床上，按照无名老人教的法子，将体内的武道真意引到那双泡了一天冷水的手上。温热的暖流从丹田出发，流经经脉，最终汇聚在指尖。红肿的手指以肉眼可见的速度消退，皮肤重新变得平整，连掌心的茧都软了几分。

“不错。”无名老人的声音在她脑海中响起，带着几分赞许，“武道练身，第一层就是淬炼皮肉。你今日洗了一天恭桶，扫了一天落叶，这些苦活恰恰是最好的淬体。手泡冷水，来回奔走，弯腰扫地——凡人眼中最下贱的活计，在武道里全是筑基的功课。”

沈青梧怔了一下。

“你以为老朽让你去杂役房是忍辱负重？”无名老人嗤笑一声，“丫头，杂役房的活计就是最好的筑基功。你每洗一只恭桶，手上的皮肉就被冷水淬炼一次。每扫一片落叶，腰腿的力量就增加一分。若你真想练武，去深山里闭关打坐，反而不如在这杂役房搬搬抬抬来得快。”

沈青梧低头看着自己恢复平整的手掌，心里有什么东西悄悄转了弯。

屈辱还是屈辱，但屈辱的下面，埋着一条路。

“那翡翠呢？”她忽然问，“明日她一定会鸡蛋里挑骨头。”

“她挑她的。”无名老人的声音淡淡的，“你把恭桶洗到无可挑剔，让她挑不出来。武道修的不只是拳头，还有耐心。一个连恭桶都能洗到极致的人，总有一天，能把拳头练到极致。”

沈青梧沉默片刻，点了点头。

她盘膝坐好，闭目运功。体内那股暖流沿着经脉缓缓流转，每转一圈，便壮大一分。窗外月光清冷，偏房的破窗纸被风吹得沙沙作响，远处正院的灯火依旧辉煌，觥筹交错之声隐约可闻。

她充耳不闻。

后半夜，一道细微的脚步声从门外掠过。沈青梧猛地睁眼，武道真意瞬间凝聚在双耳。她听见那脚步声在门外停了一瞬，又走远了。是刘婆子巡夜。

她的听觉，竟比白天灵敏了数倍。

沈青梧重新闭目，嘴角弯了弯。这只是一个开始。

黎明时分，她起身走到窗边，推开那扇吱呀作响的木窗。天边泛起一线青白，晨雾如薄纱般笼罩着沈家的重重院落。正院方向传来丫鬟们早起扫洒的窸窣声，沈青鸾的东院已经亮起了灯。

新的一天要开始了。

恭桶要洗，落叶要扫，翡翠会刁难，沈青鸾会经过，刘婆子会骂人。所有人都会以为，那个叫沈青梧的废灵根会这样过一辈子。

沈青梧关好窗，把玉佩贴身收好，推开了偏房的门。

她走进晨雾里，步履沉稳。

（第二章完）2