山坡背面

第二天一早，苏棠一个人出了镇子。

她沿着一条被野草吞没的小径往西走，穿过几栋废弃的民房，绕过一片塌了顶的谷仓。山脚下的灌木丛枯死大半，枝干灰白脆硬，一碰就断。她脚步很轻，但没刻意隐藏自己。如果那个人想跑，她拦不住，也没打算拦。

小径往山坡背面拐过去的时候，她闻到了一股味道。很淡，但她的感知被共生计划强化过，嗅觉比普通人灵敏得多。是烟火气，木柴燃烧后残留在空气里的那种焦糊味，还有某种植物被煮过之后发涩的气味。

她绕过一块巨大的山石，看到了那个地方。

山坡背面有一道天然的岩缝，约莫两米宽，三四米深，像个浅浅的洞穴。洞口被枯枝和藤蔓遮得严严实实，从外面几乎看不出端倪。但她一眼就注意到了洞口的细节，枯枝的摆放方式不自然，藤蔓的断口太整齐，是有人故意布置的。

她站在洞口外面三米远的地方，没有靠近。

“出来吧。”她说，声音不高不低，“就我一个。”

安静了很久。风吹过枯枝发出沙沙的响声。苏棠能感觉到洞里那团微弱的能量在剧烈波动，像是被困在笼子里的小鸟拼命扑腾翅膀。

然后藤蔓被从里面拨开了。

一个女孩钻了出来。很瘦，颧骨顶起一层薄薄的皮，头发乱蓬蓬地贴在脸上，看不出原本的颜色。她穿着一件明显偏大的男式外套，袖子卷了好几圈，露出两只细得吓人的手腕。她站得很直，手里攥着一把生锈的柴刀，刀尖对着苏棠的方向。

她的眼睛最让苏棠注意。很大，很黑，里面有一种被逼到墙角的小兽才会有的东西。

“你一个人？”女孩开口，声音嘶哑得像砂纸磨过石头。

“一个人。”

“骗人。”女孩的柴刀攥得更紧了，“昨天我看到你们了。五个人。你们在那边镇子里。”

苏棠微微挑眉。这女孩昨天就发现他们了，但一直没跑，也没出声。要么是没地方跑，要么是在观察他们。

“昨天是五个人。”苏棠说，“今天我一个来的。”

女孩盯着她看了很久，像是在判断她说的是不是真话。苏棠没有催促，就那么站着，让她看。

“我不去你们那。”女孩终于开口，语气里带着一种故作凶狠的生硬，“我自己能活。”

“我没说要带你去。”苏棠说。

女孩愣了一下，显然没想到这个回答。

苏棠上下打量了她一眼，然后用异能做了个快速扫描。信息反馈回来的时候，她的眉头微微动了一下。

【目标：女性，约十四至十六岁】

【状态：重度营养不良，脱水，左臂陈旧性骨折（未正确复位，畸形愈合），右手掌有轻度感染伤口，体温偏高，疑似低烧】

【能量状态：微弱觉醒能量核心（属性不明，强度极低，未激活）】

【备注：长期独自生存，心理防御极强，对陌生人高度警惕。身体状况持续恶化中，若不及时干预，预计生存期不超过三周。】

三周。苏棠在心里默念了这个数字。

“你左胳膊断过，没接好。”她说。

女孩的脸色变了，握着柴刀的手不自觉地往身后缩了缩。

“右手掌的伤口感染了。你在发烧。”苏棠继续说，语气平淡，像在陈述天气，“你洞里有水吗？干净的水？”

女孩没说话，但她飞快地舔了一下干裂的嘴唇。

苏棠叹了口气。她蹲下身，从随身的背包里掏出一个水壶和一小包用布裹着的干粮，放在地上。然后她站起来，往后退了五步。

“水是干净的。”她说，“吃的也是。我没下药，爱信不信。”

女孩的眼睛死死盯着地上的水壶和干粮，喉咙滚动了一下。但她没有动。

“你走。”她说，“你走了我才吃。”

苏棠点头。她真的转身就走，沿着来时的路往回走，一步没回头。走出十几米的时候，她开口说了一句话，声音不大，但足够传到洞口。

“镇子南边靠河那排房子，最东头那间。门我不锁。想来了就自己来。”

她没有等回答，继续往前走，拐过山石，消失在女孩的视线里。

回到镇子的时候，阿武正在院门口等她。他手里拿着一把用废铁皮做的简易扫帚，在扫院子里的碎石。

“去哪了？”他问。

“散步。”苏棠说。

阿武看了她一眼，没追问。他跟了苏棠这么久，知道什么时候该说话，什么时候不该。

“老陈把镇口的路障加固完了。”他换了个话题，“小满和耗子在清理仓库，说是能找到不少能用的东西。”

苏棠点头，挽起袖子往仓库走。

那天傍晚，净化结束后，苏棠独自去了南边那排房子。最东头那间的门虚掩着。她推门进去，里面没有人，但地上的灰尘被踩出了几个小小的脚印。

桌上放着一个空水壶。叠得整整齐齐。旁边还有一小把刚摘的野草，叶子嫩绿，是那株净化后长出来的野草的同类。像是某种笨拙的、说不出口的回应。

苏棠嘴角弯了一下。她把水壶收起来，重新灌满干净的水，又放回原处。然后她出了门，没有回头。

第二天早上水壶又空了。桌上多了一颗洗得干干净净的石头，灰白色的，表面有天然形成的纹路，像一条蜿蜒的河流。

第三天水壶没动。但到了傍晚，苏棠听到南边那间房子的方向传来一声很轻的响动。她感知了一下，那团微弱的能量正在那间房子里，缓慢地、试探性地、一点一点地增强。

女孩来了。

苏棠继续做她的事，净化、清理废墟、和队友们讨论下一步的计划。她没有去找那个女孩，也没有告诉其他人。她知道有些信任急不得，只能一点点喂，一点一点等。

第四天傍晚，她净化结束回到院子里的时候，看到院子门口的台阶上坐着一个人。瘦小的身影蜷成一团，下巴搁在膝盖上，那件过大的外套裹在身上像条毯子。右手掌上缠着一圈干净的布条，是小满包扎的手法。

小满站在不远处，双手抱臂，一副不耐烦的样子，但眼睛一直没离开过那个瘦小的身影。看见苏棠回来，小满耸了耸肩：“她自己来的。我刚好在院子里，就给她包了一下手。别的什么都没问。”

苏棠走过去。女孩抬起头看她，那双又大又黑的眼睛里，防备还在，但被什么东西压下去了。

“我叫苏棠。”她蹲下来，和女孩平视，“你叫什么？”

女孩沉默了很久。风从河边吹过来，带着净化后泥土的清新气息。

“叶子。”她终于开口，声音还是哑的，但比上次稳了些，“我叫叶子。”

苏棠朝她伸出手。掌心朝上，银白色的纹路在暮色中若隐若现，像是月光凝在皮肤上。

叶子看着那只手，看了很久。然后她慢慢把自己的手放了上去。

很小，很凉，像一片秋天的落叶。

苏棠轻轻握住，站起来，拉着她往院子里走。

“进来吧。”她说，“外面风大。”1