第三章：地头蛇

祝馨茹在西市摆了三天摊，名声就传开了。

“幻娘子”三个字像长了翅膀，从十字街东南角飞到西市每一个角落。茶楼里的客人聊她，布庄的老板娘学她，连东市那边的达官贵人都听说了——西市来了个变戏法的女子，手快得惊人，花样多得出奇，而且分文不取，全凭看客赏钱。

第三天傍晚，祝馨茹收了摊，正蹲在茶楼后巷里数铜钱。三天赚了将近六百枚，够她在客栈住上两个月。她打算再攒一些，就租一间小屋，买个正经的铺面，把她从现代带来的那些本事一样一样亮出来。彩绸变蛋、九连环、仙人栽豆、罗圈当当——都是古彩戏法里的经典，她在现代练了十几年，到了唐朝反而成了独一份的绝活。

她数着铜钱，嘴角不自觉地翘起来。这是她穿越过来之后第一次觉得，也许能活下去。

然后巷口暗了一下。

祝馨茹抬头，三个人堵在了巷子口。为首的是个三十来岁的壮汉，满脸横肉，一身短打，腰间别着一根铁尺。身后跟着两个年轻人，一个叼着草茎，一个手里转着匕首。

“幻娘子？”壮汉开口，声音瓮声瓮气。

祝馨茹站起来，把铜钱袋往身后藏了藏。“有事？”

“西市这地方，摆摊有摆摊的规矩。”壮汉走过来，脚步很沉，石板地被踩得咚咚响，“你在这儿三天了，拜过码头没有？”

祝馨茹没动。她在现代见过这种人，收保护费的。换了个时代，换了个皮，芯子一模一样。

“什么码头？”

“西市的地头，归我们兄弟管。你在这儿赚钱，得交份子。一天三成，保你平安。”壮汉伸出手，掌心朝上，“三天的一起算，一百八十枚。”

祝馨茹盯着他的手。一百八十枚。她三天赚的，他要拿走三分之一。

“我要是不交呢？”

壮汉笑了。他身后的两个年轻人也笑了。叼草茎的那个把草茎吐在地上，用脚碾了碾：“幻娘子，你是个聪明人。西市这地方，每天丢东西的人多了去了。丢钱是小事，丢胳膊丢腿的也有。”

祝馨茹深吸一口气。她没有退。她知道自己不能退。今天退了，以后每天都得退。她在现代学幻术的时候，师父教她的第一句话就是：手法可以练，胆子练不出来。你站上台，观众看着你，你不能抖。你一抖，全完了。

她现在就站在台上。观众是这三个地痞。她不能抖。

“三位大哥，”祝馨茹开口，声音平稳得连她自己都意外，“你们说西市归你们管。我信。但我一个外地来的女子，孤身一人，身上没几个钱。今天你们拿了一百八十枚，明天呢？我要是赚不到那么多，你们是不是要把我卖了抵账？”

壮汉皱眉：“少废话——”

“不如这样。”祝馨茹打断他，“我再摆三天摊。三天之后，我给你们三百枚。比你们要的多。但这三天之内，你们别来。我要用这三天，把名声做大。名声大了，看客多了，赏钱才多。你们要的是长久的买卖，不是一锤子。”

壮汉盯着她，似乎在掂量。

祝馨茹继续说：“而且，三位大哥要是愿意，可以帮我在西市放个话。就说幻娘子的场子，是有规矩的场子。来看的人越多，赏钱越多。到时候分给三位大哥的，只会多，不会少。”

壮汉沉默了一会儿。然后他笑了，笑得满脸横肉挤在一起：“你这女子，胆子不小。行，三天。三天之后我来拿钱。三百枚，少一枚，你那只变戏法的手，就别想要了。”

他转身走了。两个年轻人跟上去，叼草茎的那个回头看了祝馨茹一眼，眼神里有些意外。

祝馨茹等他们走远了，才靠着墙壁慢慢滑下来，蹲在地上。她的手在抖，抖得厉害。她把铜钱袋攥在胸口，大口大口喘气。

刚才那番话，是她硬撑出来的。她根本不确定三天能不能赚到三百枚。她只知道，她不能让他们拿走她所有的钱。她得赌一把。

她赌的是：西市的人，喜欢看热闹。而她的幻术，能让人心甘情愿掏钱。

第二天，祝馨茹换了花样。她不再只变简单的石子戏法，而是掏出了她的看家本事——仙人栽豆。五颗黄豆，在她手中翻来覆去，从左手跳到右手，从掌心消失，又从袖口滚出来，最后一颗一颗落进一个空碗里，不多不少，正好五颗。围观的人看得眼睛都不眨。

然后她表演九连环。九个铁环在她手中叮叮当当响成一片，一眨眼的功夫，九个环全部解开，又一眨眼的功夫，全部合上。这套戏法她在现代练了三年，手法已经刻进了骨头里。

到了第三天傍晚，祝馨茹数了数铜钱。三百二十七枚。比她要交的份额多二十七枚。她赢了。

壮汉准时来了，带着那两个年轻人。祝馨茹把三百枚铜钱装在一个布袋里，放在地上，后退三步。

壮汉弯腰捡起布袋，掂了掂。然后他看了祝馨茹一眼，眼神和上次不一样了，多了一点说不清的东西，也许是佩服。

“幻娘子，你有点本事。”他把布袋系在腰间，“以后在西市，没人敢找你麻烦。我赵三说话算话。”

他转身要走，又停住了。他从怀里摸出一枚铜钱，扔给祝馨茹。

“这是赏你的。”赵三咧嘴一笑，“你那个变花的手法，我看了三天了，愣是没看明白。牛逼。”

祝馨茹接住铜钱，愣了一下。然后她笑了。这是她穿越到唐朝以来，第一次从地痞手里赚到的钱。

赵三走了。祝馨茹站在空荡荡的巷子里，手里捏着那枚铜钱，仰头看天。长安的夜空很干净，星星密密麻麻，比现代亮一百倍。

她不知道的是，巷子对面的屋顶上，一个人已经坐了很久。

李恪坐在瓦片上，背靠着屋脊，一条腿曲着，一条腿垂在屋檐边。他从赵三堵住祝馨茹的时候就在了。他本来是来西市闲逛的，路过茶楼，远远看见祝馨茹收摊进了后巷。他本想走，却看见三个地痞跟着进去了。他停下来，翻上了屋顶。

他看着祝馨茹被三个男人围住。他看着她没有退。他看着她开口，一字一句，把赵三说得愣住。他看着她蹲在地上发抖。他看着她第二天换了花样，第三天数够了钱。他看着她从赵三手里接过那枚赏钱时露出的笑容。

他坐在屋顶上，心里涌起一种很奇怪的感觉。这种感觉他说不上来。他见过很多女人。长安城的贵族女子，温柔贤淑的，才情出众的，娇蛮任性的，他都见过。可他从没见过一个像祝馨茹这样的——她被三个男人围住的时候不哭，她蹲在地上发抖之后站起来继续摆摊，她赚够了钱给地痞之后还能笑着接赏钱。

她身上有一种东西。像石头缝里长出来的草，不管多难，都要往上长。

李恪从屋顶上站起来，拍了拍衣袍上的灰。他该走了。但他犹豫了一下，从怀里摸出一样东西。那是一个小小的玉坠子，不值什么钱，是他很多年前在安州随手买的。他一直带在身上，也不知道为什么。他把玉坠子握在手心里，看了看。然后他又放回了怀里。

现在还不是时候。

他纵身一跃，从屋顶上跳下去，消失在夜色中。

祝馨茹回到客栈，把钱袋藏在枕头底下，躺下来。她翻来覆去睡不着。脑子里反复想着赵三说的那句话——“你那个变花的手法，我看了三天了，愣是没看明白。”

她笑了。笑着笑着，眼泪就流下来了。她把脸埋进枕头里，哭了一会儿。不是害怕，不是委屈。是庆幸。她庆幸自己学了幻术，庆幸自己手没生，庆幸自己胆子大。她靠本事活下来了。

她擦了擦眼泪，翻了个身。明天她要去打听一下，西市有没有便宜的铺面出租。她不能永远摆地摊。她需要一个固定的场子。一个属于幻娘子的场子。

她闭上眼睛。长安的夜很静。远处偶尔传来几声更鼓，沉沉地敲在夜色里。她听着那鼓声，慢慢睡着了。

她不知道，就在她入睡的时候，西市的消息已经传到了东市。一个茶楼的伙计把幻娘子的事当新鲜事讲给了一个房府的采买。采买回府后，又在饭桌上随口提了一句。说者无心，听者有意。饭桌上，房玄龄放下了筷子。

“幻娘子？”他问。

“是，老爷。西市最近来的，变戏法变得极好，好些人去看。”

房玄龄“嗯”了一声，没有再说。但他心里记下了。再过几日，夫人说要办一场小宴，请几家女眷来聚聚。到时候，或许可以请这位幻娘子来府上表演。房玄龄没有把这个想法说出来。他只是又拿起了筷子，继续吃饭。