卷一·2

第一章　乱世浮萍

大晟末年，天下已乱。

北地胡骑连年叩边，中原饥民揭竿如潮，而朝廷的税赋却一年比一年重。淮右濠州，更是重灾之地。

陆景珩生于濠州永丰乡的一户赤贫人家。排行老大，底下还有三个弟妹。父亲陆德厚是个佃农，一年到头在地里打滚，交完田租，锅里便只剩稀得能照见人影的米汤。母亲刘氏缝缝补补，把一件破袄从大哥改到幺妹，补丁摞着补丁，也盖不全孩子们冻得发青的胳膊。

陆景珩七八岁起便去给地主家放牛。他生得瘦小，眼却极亮，牛倌老马头常说：“这小子眼窝子深，是能装事的。” 旁人不解，老马头也不解释。他只记得，有一回暴雨里走失了牛，旁的孩子都哭，唯独陆景珩攥着牛绳，顺着泥泞里的蹄印，硬是把牛从三里外的苇荡里牵了回来，自己冻得嘴唇发紫，却一声不吭。

这样的日子，苦，却还能过。

可大晟至正四年，天塌了。

那一年，濠州大旱，继而蝗灾，继而瘟疫。地里颗粒无收，朝廷的官差却仍踩着钟声来催租。陆家父亲陆德厚在荒年里积劳成疾，先是饿，后是病，在一个滴水成冰的冬夜，死在了牛棚边。

十六岁的陆景珩，第一次尝到了 “无能为力” 四个字是什么滋味。

他跪在父亲坟前，攥着一把干硬的土，指节都攥得发白。母亲刘氏在屋里咳得喘不上气，两个弟弟面黄肌瘦，最小的妹妹饿得连哭都哭不出声。田没了，地主收回了地；房子没了，村邻怕瘟疫不敢近前。不出两个月，母亲病故，大哥饿毙，三弟被送去了庙里，小妹给人做了童养媳 —— 说是做媳妇，其实是换几斗米。

一家七口，转瞬间零落星散。

多年后，陆景珩在登基大典上，忽然对身边的近臣说了一句没头没尾的话：

“朕这辈子，最怕的不是刀，是饿。”

满朝文武谁也没听懂。只有陆景珩自己知道，那个十六岁的少年，在亲眼看着亲人一个接一个死在饥荒里时，心里烧起的那把火，烧了他整整一辈子。