(三日,一天一天过。第二日晌午,贾府的底册先到,四大箱,用院里的名目调的,箱口贴着按察使院的封条。温镜把箱子抬进签押房,支走闲人,只留老周。他要找的,是那一年的流水:贾外差三个月,府里的账是谁记的。四箱底册翻到半夜,翻出来了。那一年的账,记笔异样:三个月里,笔笔工整,唯独花押一栏,空了七处,后来又补上了。补上的七笔,笔病一致:提笔过重,收笔回锋,一笔一笔像照着描的)

大人,对上了吗。

对不上。

不是账房描的?

账房的亲笔就在这箱里。

账房记账,起笔轻,落笔稳。

这七笔,起笔重,收笔回锋。

是临着别人的字描的。

账房的手,不是这一双手。

那是长随?

长随两个字,是温镜上章说的。

上章,温镜算错了。

描押的手,不在贾府。

不在府里,那在哪。

在递册子的路上。

贾大人外差,奏销报户部。

册子出府,先过一道手。

过谁的手,谁就能描。

府里对不出,就往外问。
(第三日,期满了。按陆推官定的日子,丞被"请"到按察使院问话。他还是那身打扮,只是笑没了。三天前,堂官的公文已经把病呈和手令的干系,尽数扣在了他一个人头上:擅递手令,擅送病官,擅画押。三份押,如今成了三份罪证。他进院的时候,步子是虚的,坐下之后,端了三次茶碗,三次都没喝)

丞大人,三日了。

堂官的公文,你见过了。

见过了。

温镜不问你冤不冤。

温镜问你,那道手令,是谁叫你送的。

大人,手令上有堂官的签。

签是真的。

令是堂官的。

可手令的底子,不是堂官写的。

底子是别人拟好了,递上去,堂官照着签的。

这一层,你比温镜清楚。
(丞端起茶碗,又放下)

大人,小的要是说了。

小的这条命,谁保。

陆大人保你到三司过堂。

过堂之前,你死不了。

过堂之后,你的命,看你嘴里出来多少。
(丞沉默半晌,声音低了下去)

贾大人病发前一夜。

府里的长随,来传的话。

传的什么话。

传堂上的口信。

说贾大人近来的折子,递得太勤。

上头的意思,让贾大人告病。

病期间,不见客,不画押,不理账。

病好了,再说。

这话传到府里,是夜里几时。

戌时。

传完话,长随就走了。

第二天一早,贾大人就倒了。

传话在先,中风在后。

那个长随,早一天就知道贾大人要病。

小的不敢说。

温镜替你说。

他不是知道。

他是等着。

话是他传的,信是他递的,贾大人的病,从头到尾。

他都在场。

大人,还有一件事,小的不知道当讲不当讲。

讲。

那个长随,每月初一,出府一趟。

府里以为他去置办香烛。

可小的有回替堂官送节礼,路过北门里。

亲眼看见他进聚德药铺。

进去的时候空手。

出来的时候,袖子沉。

聚德。

你确定是聚德。

北门里就一家药铺,字号是老匾。

小的认得。
(丞画押退下去。温镜在签押房里坐了很久,把这三日的账摊开:底册上七笔描押,笔笔出府的手;丞嘴里一夜口信,传在病发前;长随初一聚德,空手进沉手出。三笔账,一根线。他叫老周进来)

老周,明儿一早。

备一份节礼,用温镜私人的名帖。

送到聚德药铺。

大人,送礼?

不是送礼。

是请人。

请谁。

聚德的掌柜。

他那本香烛的流水账上。

记着一个每月初一来的客人。

请他带着账本来。

要是他不来呢。

他会来的。

贾大人一倒,长随就没了着落。

这两日,聚德的门,比谁都冷清。

掌柜的心里,比温镜还急。

他急着知道,那条线断没断。

温镜的名帖一递。

他就知道,没断。

大人,这一手,是不是太险了。

险的不是温镜。

是他。

他掌柜的做久了,账看得比命重。

温镜请他带账本。

他要是不带,就是自认账上有鬼。

他要是带了。

带来的,就是长随的账。
推理细节的铺陈越来越扎实了。