第一章 海棠宴上，暗递一念

大启女尊，世道尊卑刻得分明。

女子执掌朝堂家业，定一族荣辱。男子自小学习依附，一朝入府，便唤一声妻主。后院层级森严，正夫位份最尊，掌家中内务，名份堂堂；余下小侍皆是无名份的附庸，身家荣辱全系妻主一念之间，命如浮尘。

温辞的出身是楚馆。

幼时被卖进去，那里教的不只是眉眼身段，更是活下去的心机。要懂得察人心、善示弱，会争亦会忍，借着旁人的偏爱搏一条生路。十五岁那年，中层女官韩氏来楚馆，一眼相中他一身夺目的艳色，一时兴起出钱将他赎买回府。

于韩氏而言，温辞是一件合心意的解闷玩意儿。喜欢是真喜欢，却谈不上半分真心怜惜。韩氏本就好美色，府中养着数名小侍，温辞生得最好看，也最懂得争宠。

入府三年，温辞费尽心机。会黏缠、会示弱、会欲擒故纵，牢牢攫住韩氏的注意力，硬生生抢来大部分恩宠，压过府里其余侍人。他拼命博取偏爱，内心存着一份奢望：盼借着长久盛宠，能够求得扶正的名分，彻底洗刷楚馆卑贱的出身。

可这份盼望，随着一桩联姻碎得干干净净。

为稳固自己的官场地位，韩氏迎娶一位世家公子做正夫。这场婚事全然是利益交换，无关情爱。正夫进门当日便立下家规：正夫在位，府内所有小侍永世不得扶正。

正夫打心底嫉恨温辞。恨一个楚馆出来的侍人，凭一副皮囊夺走妻主三年宠爱，压过自己名门出身的体面。于是借着手中管家权，开始处处打压磋磨温辞，克扣份例、分派粗活、言语轻贱，想方设法折辱他。

这些桩桩件件，韩氏全部看在眼里。

但她什么都不做。

温辞再合心意，说到底不过一件玩物，犯不上为他，和正夫背后的世家撕破脸，拖累自己仕途。兴致来了依旧会传温辞侍夜，仅仅贪恋那一副容貌，从没有护他的心思。

温辞慢慢看透现实。妻主的宠爱依附皮囊，虚幻薄脆。哪天容颜衰减，便是自己被随手舍弃的时候。他不能把余生押在这摇摇欲坠的恩宠里面。

恰逢暮春一场官宴，韩氏赴宴，带了温辞随行。一来宴席不少同僚都会带上得宠侍人，算是时下风气；二来韩氏也有意借此机会，见见新科及第的沈知予。

沈知予年纪轻轻，高中之后仕途看涨，是值得拉拢的后辈。

满堂宾客，女官们彼此应酬寒暄。沈知予立在人群之中，一身简素官服，神色沉静。

温辞垂手站在韩氏身后半步，敛住平日争宠时的张扬。他悄悄打量沈知予，心里生出念头：这或许是自己唯一的出路。

他不敢明目张胆攀扯。若是被韩氏察觉自家侍人勾搭别的女官，下场不堪设想。趁着所有人目光都落在两位官员交谈之上，他眼睫极轻抬了抬，一道试探的眸光飞快掠向沈知予，快得近乎错觉。

沈知予心思敏锐，恰好接住这一眼。

宴席临近尾声，宾客陆续辞行。韩氏忙着应酬几位资历老臣，顾不上身后。

沈知予临走前脚步一顿，视线落向容貌惹眼的少年：“你叫什么名字？”

温辞肩背微微一敛，垂眸躬身，摆出一副恭顺模样：“回大人，奴名温辞。”

长长的睫毛垂落，掩住眼底翻涌的野心与算计。

沈知予淡淡警示一句，声音不高，只有二人听得清：“既身在韩大人府中，便守好自己的本分。”潜台词已然点明，她看懂了方才那一抹试探。

“奴记下了。”温辞低眉应答。

待到沈知予车马扬尘远去，温辞抬眼望向那个方向，唇角浮起一缕极淡的冷笑。

本分二字，是捆死底层男子的枷锁。他不甘心就此认命。韩府已是死局，沈知予，是他看中的新天梯。只是韩氏防备心重，绝不可能给他单独接触沈知予的机会，往后每一次相见，都要靠自己费尽心机去谋。1