第二章：疫

千张纸交付之后的第三天，巴格达出了一件事。

城西一个居民区里，有七户人家同时发了高热。症状一样：高烧、寒战、头痛欲裂，身上起红疹。三天之内，死了四个人。剩下三个被抬出城外的隔离棚，等死。

消息传到智慧宫时，徐婼正在整理法德尔新抄的算术译本。她听到“红疹”两个字，手里的芦苇笔顿住了。

“疹子什么样的？”

来报信的是法德尔手下的一个抄书人，被她突然追问，结结巴巴地形容：“红……红色的，密密麻麻，起先脸上，后来全身都是。有的人还从嘴里往外渗血。”

徐婼放下笔，站起来。

“带我去。”

抄书人愣了：“莱拉管事，那是疫区——”

“我知道。”她已经往外走了，“所以才要去。”

法德尔从隔壁屋子出来时，只看见她匆匆下楼的背影。他叫了一声没叫住，转头对抄书人说：“去告诉哈伦。”

徐婼赶到城西时，隔离棚外已经围了一圈人。有士兵在维持秩序，不让任何人靠近。棚子是用破木板和旧布篷搭的，四面漏风，里面传出断断续续的呻吟声和哭声。一个老医生站在棚子外面，用布捂住口鼻，正在给一个发烧的孩子喂药。孩子的母亲跪在旁边哭，被士兵拉开。

徐婼挤过人群，走到老医生面前。老医生抬头看她，皱眉：“你是谁？这里不能进。”

“智慧宫的。我来看看病人。”

“看什么？这是瘟疫，会传染。走。”

徐婼没走。她隔着棚子往里看了一眼。光线很暗，地上铺着几张草席，上面躺着三个病人。他们的脸上、手臂上全是红色的疹子，有的已经开始化脓。一个年轻女人蜷缩在角落里，嘴唇干裂，呼吸急促，皮肤滚烫。

徐婼在心里迅速过了一遍症状。高热、红疹、口腔出血、皮肤化脓。历史学家的脑子里浮出一个词：天花。公元八世纪的巴格达，天花是比战争更可怕的杀手。每几年就要爆发一次，每次都要带走成千上万条命，尤其是孩子。

“这些病人，”她转头问老医生，“发病之前，有没有接触过其他人？”

“有。隔壁巷子还有几家，症状一样。”

“隔离了多少人？”

“七八家。但已经来不及了。这病，碰了就传，传了就得死。”

徐婼没接话。她在棚子外面站了一会儿，然后转身往回走。走出一段路，她停下来，从袖袋里摸出笔记本和笔，飞快地写了几行字。然后她折返，走到老医生面前，把那张纸递给他。

“明天早上，你让人把这个送到智慧宫，交给一个叫法德尔的人。他知道怎么做。”

老医生低头看那张纸，上面写的是阿拉伯文，密密麻麻，前面是药方，后面是一些处理病人的步骤。他不认识字，但看徐婼的表情，犹豫了一下，还是接了过来。

徐婼转身离开。她走得很快，脑子里在飞速运转。人痘接种。这个时代应该已经有了雏形，但在巴格达，还没有人系统地用过。她穿越前写过一篇关于伊斯兰医学史的论文，里面详细梳理了人痘接种法从中国到中亚、再到奥斯曼帝国的传播路径。关键步骤她记得，但具体操作需要反复推演。

回到院子时，哈伦已经在枣椰树下了。

他坐在矮桌前，面前摊着一卷文稿，但显然没在看。听见脚步声，他抬起头。徐婼看见他的脸，比任何时候都沉。那双眼睛里的散漫和笑意全没了，只剩一层压得很低的、几乎能滴出水来的冷。

“城西的事你听说了。”她说。

“听说了。”他的声音很平，“你去了。”

“去了。”

“你知不知道那种病会传人？”

“知道。”

哈伦站起来，走到她面前。他比她高一个头，此刻低头看着她，目光像两口深井，里面翻涌着什么东西。

“莱拉。”

“嗯。”

“你要是死了，我——”

他停住了。后面的话像是被什么东西卡住了，堵在喉咙里出不来。他的下颌绷成一条直线，唇抿得很紧，那张惯常笑着的脸此刻一点弧度都没有。

徐婼看着他。她第一次看见哈伦这个样子。不是不正经，不是漫不经心，不是那种什么都掌控在手里的从容。他站在她面前，手垂在身侧，指尖微微发颤。

她心里某个地方被什么东西轻轻撞了一下。

“我不会死。”她说，语气平静。

“你怎么知道？”

“因为我还没把该做的事做完。”

哈伦盯着她看了很久。然后他忽然伸手，攥住了她的手腕。力道很重，捏得她骨头有点疼。他没有把她拉过去，也没有松开，只是攥着，像是在确认什么。

“你要是敢死，”他说，声音很轻，轻得几乎听不见，“我就把造纸坊关了。蓄水池填了。你写的那些东西，我全烧了。”

徐婼低头看了看他攥着自己手腕的手。指节发白，青筋凸起。

“你不会的。”她说。

“你可以赌。”

“我赌你不会。”她抬起头，看着他，“因为你比我更在乎那些东西。”

哈伦的手指松了一瞬，又收紧了。然后他缓缓地、一根一根手指地松开，把手收回来，垂在身侧。他偏过头，看向院墙外面。天色暗了，远处有宣礼塔上的唤拜声传来，悠长而悲凉。

“你要做什么？”他问，声音恢复了平时的平。

“人痘接种。把天花病人身上的痘浆取出来，种到健康人身上，让他们得一次轻症，好了之后就再也不怕这种病了。”

哈伦转过头看她。

“你确定？”

“确定。我在波斯东边见过。”

他看了她三秒。然后他转身走到矮桌前，拿起那卷没看的文稿，往自己屋里走。走到门口，他停了一下。

“明天早上，我让法德尔带人来帮你。你需要的所有东西，直接跟他说。”

“你不问我怎么做的？”

“你说了，人痘接种。”他侧过头，暮色把他的脸笼在一片暗蓝里，只剩下轮廓，“你做的事，我信。”

然后他推门进去，门在身后合上了。

徐婼站在院子里，低头看了看自己的手腕。上面留着一圈浅红的指痕。她把那只手攥了攥，然后松开，转身走进自己的屋子。

桌上摊着那本翻烂的笔记本。她翻开新的一页，提笔写下：

“人痘接种法操作步骤。第一步：选取天花患者身上的痘疱，取疱内浆液，置于干净容器中。第二步：用细刀在健康人手臂上划一道浅口，将痘浆植入。第三步：接种后三到五日内会出现低热、少量痘疹，此为轻症，须隔离看护。第四步：轻症痊愈后，此人将终身免疫。”

她写完之后，盯着那几行字看了一会儿。然后她在最下面补了一行小字：

“哈伦说，他信我。”

她合上笔记本，吹灭灯，躺下。黑暗中，她抬手摸了摸发间的银簪。水波纹在指腹下微微硌手。

窗外，巴格达的夜很安静。远处偶尔传来几声犬吠和巡夜士兵的脚步声。她闭上眼睛，深吸一口气。明天开始，她要在这个没有显微镜、没有疫苗冷链、没有无菌操作的年代里，做一件风险极高的事。但她知道，她必须做。因为她是徐婼，一个路过的异乡人，一个在奴隶市场上被绑在木桩上的异乡人。她能活到今天，靠的不是运气，是脑子里的东西。

而脑子里的东西，应该拿来救人。

她翻了个身，把脸埋进枕头里，强迫自己入睡。

明天。