截获密信，惊现旧敌

淮水南岸，夜色如墨，江风裹挟着湿润水汽，吹得岸边芦苇沙沙作响。

下游隐秘水驿之中，便是那批陌生黑衣人的落脚之处。水驿废弃大半，极少有渔客留宿，正好适合这群人行隐秘之事。暗卫领了陆沉渊的命令，趁着夜色悄悄摸至水驿外围，伏在岸边高大芦苇丛中，屏息静听屋内动静。

水驿之内烛火幽暗，数道黑衣身影围坐议事，说话之时刻意压低音量。

暗卫凝神细听许久，只捕捉到零星碎语，难以拼凑完整情报。他耐心蛰伏，直至将近三更，一名黑衣信使独自走出水驿，腰间揣着一封封好的密信，打算连夜送往对岸联络其余同党。

绝佳时机转瞬而至。

这名信使行至无人的滩涂，正要登上一叶小渡船，暗卫自芦苇阴影之中悄无声息掠出，手刀精准劈在信使后颈。信使闷哼一声，当即软倒在地，失去意识。暗卫迅速自他怀中搜出那封用油布严密包裹的密信，不敢耽搁，转身沿着滩涂快步折返客栈。

客栈之内，陆沉渊与苏清鸢尚未安歇，正对着淮水周边地形图推演各方势力可能的行动方案。房门被轻轻叩响，暗卫推门而入，双手将油布包裹的密信呈上。

“主子，王妃。属下截获对方密信，送信之人已经暂时制伏，安置在芦苇深处。”

陆沉渊立刻拆开油布，用火漆封缄的信纸展露在烛火之下。苏清鸢俯身并肩一同阅览，一行行字迹映入眼帘，二人神色同时一变。

信上写明：当年在北疆作乱、被陆沉渊领兵重创的叛将楚连山并未身死，重伤之后被忠心部下秘密救走，多年潜藏休养。楚连山身受奇伤，脏腑濒临衰败，听闻淮水老仙翁藏有千年紫河车，便派遣麾下精锐南下，打算抢夺这一味灵药续命。

先前预付定金定下紫河车之人，并不是太子萧景恒，而是楚连山的旧部。

“竟然是北疆叛党残余！”陆沉渊指尖猛地攥紧信纸，眸底寒意翻涌。

苏清鸢眉头紧锁，轻声开口：

“难怪枯翁说预定之人不肯露面，行事神秘。原来是楚连山余党。当初北疆一战，楚连山兵败，众人都以为他已经死于乱军之中，谁料到他竟然活了下来，还一直在暗中积蓄力量。千年紫河车是他续命唯一希望，这群人必然不惜一切代价夺药。”

信中还写明计划：待到约定取货之日，楚连山麾下人马登岛，假意依照契约交割尾款，一旦拿到千年紫河车，便立刻出手控制淮上老仙翁，铲除侍童，彻底占据湖心竹岛作为临时据点。若是谈判不顺，便直接动武强抢。

“如此一来局势便完全变了。”陆沉渊缓缓梳理脉络，“原本我们以为对手是东宫，如今预定药材之人是叛将余党。萧景恒身在京城，未必知晓楚连山残党南下夺药之事。但若是楚连山拿到灵药续命成功，休养恢复实力之后，极有可能再度起兵叛乱，对于整个大靖王朝都是巨大隐患。”

苏清鸢微微颔首：

“我们若是任由楚连山取得千年紫河车，不仅仅会错失救治你的最后一味主药，更等于放虎归山。但淮上老仙翁依旧死守约定，认定契约不可更改，就算我们再次登岛劝说，恐怕依旧难以说服他。”

“叛党行事狠戾无情。”陆沉渊沉声道，“等到取货之日，他们一旦拿到药材，绝不会善待老仙翁。老先生只看见了对方预付定金守礼的一面，全然不知这群人骨子里是亡命叛贼，一旦撕破脸皮便会大开杀戒。我们可以抓住这一点，再次登岛面见淮上老仙翁，将实情告知。”

商议已定，暗卫前去处置昏迷的信使，将人安置在隐秘山洞看管，避免走漏风声。

翌日清晨，薄雾还笼罩湖面，二人再度租船奔赴湖心竹岛。

小舟停靠木埠，侍童见到二人再度前来，神色不耐，正要出言婉拒。

“劳烦通报尊师，事关竹岛安危，我们今日前来，绝非为强求药材。”苏清鸢郑重开口。

侍童见二人神色凝重，不似上次只为重金求药，心中迟疑片刻，转身快步入内禀报。

片刻，淮上老仙翁缓步走出竹屋，白须随风轻扬：

“二位昨日已经来过，老朽已经说得明白，契约不可毁。今日再来，还有何说辞？”

陆沉渊取出那一封截获的密信，双手递上前：

“老先生，还请先过目此物。与你定下契约之人，并非安分的求药之人，乃是北疆叛将楚连山麾下残余党羽。”

老仙翁微微一怔，接过密信仔细通读。越往下读，老者的脸色越发沉重，握着信纸的手指微微收紧。待到看完全文，他长叹了一口气，浑浊眼眸之中满是失望。

“原来如此……老朽只知对方信使出手阔绰，行事谨慎，万万没想到，竟然是叛乱余孽。”

苏清鸢适时开口：

“叛党只想要紫河车救回首领性命。一旦灵药到手，他们便打算挟持老先生，占领竹岛。他们本就是亡命之徒，不会信守道义。”

老仙翁沉默许久，立于竹岛岸边望向浩渺淮水，良久缓缓开口：

“老朽一生坚守信义，当初既然收下定金，契约便作数。可若是交付灵药，便是助叛军首领续命，贻害天下苍生。”

他陷入两难抉择，一边是坚守半生的承诺，一边是天下安危。

陆沉渊没有步步紧逼，静静等候老者权衡。

许久之后，老仙翁转过身，目光落在二人身上：

“老朽不能亲手将灵药交到叛贼手中。只是定金契约摆在那里，若是直接转卖给你们，于道义上仍旧有亏。我想到一个折中法子。待到约定取货之日，楚连山的人马登岛，我会设法拖延交割。你们埋伏于岛侧芦苇暗处，伺机出手制服叛党。只要叛党毁约、率先动武，先前订立的契约便可自行作废。届时千年紫河车，我便可以转托于你们。”

一语落定，僵局终于寻到破局之道。

苏清鸢眼中闪过微光：“老先生愿意如此，便是两全之策。只是叛党人数众多，个个悍不畏死，竹岛狭小，一旦开战，难免会波及老先生的竹居。”

“竹岛之上，我布下不少迷阵与草药毒障，可暂且牵制一部分敌人。”老仙翁抚须，“我与徒儿自会寻密室躲藏自保，不必担忧我们安危。但你们切记，务必生擒叛党领头之人，不可尽数斩杀，最好留下活口，送回朝廷。”

双方就此暗中达成默契。

辞别老仙翁，小舟离岸返航。

回到岸边客栈，陆沉渊立刻给两名心腹暗卫下达指令：

“我们提前布置人手，潜伏湖心竹岛周边芦苇荡之中，静待取货之日。一旦叛党登岛发难，便立刻冲出合围。切记，不可过早暴露踪迹。”

只是谁都未曾料到，暗流之外，另有眼线。

被关押在山洞之中的信使，竟然留有一枚紧急传讯的信号烟火。趁着看管暗卫短暂离开的空隙，他拼尽全力挣松绳索，引燃烟火。一道暗红烟柱冲破云层，直上高空。

远在水驿休整的叛党其余人马，望见高空烟讯，脸色骤变。

“信使出事了！消息泄露！湖心竹岛恐怕已经设下圈套！”

叛党首领当即下令：“不必等到原定取货之日！即刻集结所有人手，立刻登岛突袭！抢先夺取千年紫河车！”

原本定好的决战之日骤然提前。

平静的淮水湖面之下，战火一触即发。1