第21章

青菌丝轻轻贴上暗红旧命核的表面。

原本循环播放饥荒尸骸的幻象骤然碎裂，洞窟剧烈震颤，岩壁缝隙不断落下细碎红砂。缠绕在洞窟四壁的红色命丝疯狂抖动，像是抗拒着被揭开尘封的秘密。

赤砂领主大骇，镰刀足重重劈向萋萋：“住手！不许触碰命核深处！”

漫天红命丝席卷而来，萋萋侧身躲闪，青菌丝依旧牢牢黏在晶体之上。共生锁链在神魂间拉扯，钝痛顺着脊椎蔓延，她咬着牙，没有收回力量。

“领主，你所见的，只是先祖筛选过后的记忆。”萋萋声音清亮，穿透洞窟里的轰鸣，“灾变不全是粮食匮乏，还有被刻意掩盖的另一重祸根。”

暗红晶体表面，新的光影缓缓流淌，铺开被封存万年的画面。

依旧是那场上古大灾。大地干裂，草木枯萎，虫群饥馑遍野。可画面一转，镜头伸向地底岩层——并不是所有植被都彻底消亡，地底深处留存着大片地下菌源，足够虫群赖以存活。

当年的先祖，并非无路可走。

只是彼时族群内部派系割裂。掌权的长老畏惧地底菌源的毒性，不敢冒险开发，又不愿放弃族群的繁衍速度，才定下猎婚献祭。用吞噬伴侣的方式，快速汲取生命能量，短暂维持族群繁盛。

他们刻意封存了地底菌源的记载，只留下饥荒遍野的绝望记忆，一代代灌输，让后世虫坚信：唯有噬婚献祭，才能活下去。

幻象流转，画面里，少数提出开辟地底菌田的虫，被视作异端驱逐，相关记载尽数销毁。

赤砂领主僵在原地，高举的镰刀足悬在半空，一动不动。复眼死死盯着命核投射出的景象，身躯微微震颤。

她从小到大，无数次观摩命核的灾变记忆，所见永远是同类成片饿死的惨状。她拼尽全力守护古律，以为是守住族群最后的生路，万万没想到，先祖当年，本有第二条选择。

“不……不可能。”她低声呢喃，厚重的声线带着一丝崩塌，“先祖怎么会刻意隐瞒生路……”

“是绝境之下的怯懦，也是长久的执念。”萋萋缓缓收回一部分菌丝，减轻共生锁链的负担，“先祖惧怕未知的地底菌源，选择了最简单残酷的路。而后为了稳固族群秩序，将临时的抉择，化为永世不可违背的古律。”

命核上的光影缓缓淡去，红命丝的躁动减弱大半，不再带着之前那般毁灭性的杀意。

就在这时，洞窟入口传来急促的振翅声响。

在外牵制守卫的砚赶了回来，黑色鞘翅上沾着红砂，断命之力敛于体表，稳稳落在萋萋身侧。他复眼看向赤砂领主，语气平静：“荒烬谷地也曾面临血脉衰败的危机。我们没有选择同类相食，依靠共生菌，调和血脉本能，开辟新的繁衍方式。族群安稳存续，不必再以生命为代价。”

赤砂领主沉默良久，巨大的身躯微微垂下。

那些从小到大刻入神魂的信条，在这一刻裂开一道巨大的缝隙。她一生都在抵御异端，守护古律，以为自己是族群的守护者，到头来，她守护的，是一段被刻意篡改的历史。

可多年的执念不会一朝崩塌。

“就算地底有菌源，那也是万年前的事。”赤砂领主的声音依旧沉重，“时过境迁，如今的赤砂地底，未必还有留存。贸然废除猎婚，一旦繁衍受阻，整片领地的虫，都会迎来灭顶之灾。我不能拿全族性命冒险。”

萋萋眼底没有失望，她早就料到不会轻易说服对方。

“我们并非要你立刻废除古律。”萋萋轻声道，“只求给我们一次机会。我们一同探查赤砂地底，寻找残存菌源。若是真的找到可以培育的菌种，便开辟一小块试验田。愿意尝试新方式的虫，可以自由选择；不愿改变的，依旧遵循旧俗。互不强迫。”

砚在一旁附和：“选择权交给每一只虫，而非由古律强行绑定血脉。”

赤砂领主沉默许久，洞窟内只有砂粒簌簌掉落的轻响。

她盯着悬浮的旧命核，脑海里交替闪过灾变的惨状，还有方才那段被封存的真相。

“好。”终于，她缓缓开口，“我给你们一次机会。但有言在先。若是探查无果，地底并无可用菌源，你们二人必须立刻离开赤砂域，再也不许传播你们的理念。”

“一言为定。”萋萋心头一松，青菌丝缓缓从旧命核表面收回。

洞窟之中，紧绷的杀气彻底消散。缠绕四壁的红色命丝，不再带着禁锢的威压，静静伏在岩壁之上。

赤砂领主挥动镰刀足，指向洞窟深处一条更狭窄的暗通道。

“地底菌层的入口，在这边。”

暗通道幽深漆黑，潮湿的气息从里面缓缓飘出，和外面赤砂旷野的燥热截然不同。未知的菌源藏在深处，前路依旧藏着凶险。

萋萋侧头看向砚，两人触角轻轻相碰。共生锁链微光流转，彼此心意相通。

第一关，总算争取到了探查的机会。但地底深处，还藏着当年被先祖舍弃的菌源，还有潜藏的未知危险。1