第八章：苍梧

从青州到苍梧，骑马要走七天。

沈清漪原以为拓跋烈会跟他们一起走，但三皇子在青州大比结束当夜就带着人先走了。临走前留了一句话：“我先回去挡住太子的人。你们走慢点，别赶。”

萧景琰听完这句话，沉默了一会儿，然后说：“他在保护你。”

沈清漪点头：“他不让四哥有机会在半路动手。”

三人带的东西不多。沈清漪只有一包袱旧衣服和那块“天工”匾额。萧景琰带了那把萧景琰送的紫竹笔和几卷图纸。林知远的包袱最大，里面全是工具和草稿纸，沉得像装了石头。萧景琰看了一眼他的包袱，没说话，直接拎过去捆在自己马上。

“我自己能背。”

“你背不动。”

“我背得动。”

萧景琰把包袱往马背上一甩，打了个结：“你手无缚鸡之力。”

“我练了三个月武课。”

“你还是手无缚鸡之力。”

林知远看向沈清漪。沈清漪骑在马上，右手握着缰绳，左手还缠着布。他看着两人，笑了一下：“别看我。我不掺和。”

林知远叹了口气，翻身上马。

第一天，三人走了四十里，天云境内，路好走，沿途有驿站。第二天进入苍梧边境，路开始变窄，树越来越多。第三天彻底进入苍梧腹地，路况急转直下。

林知远第一次看见苍梧的村子时，愣住了。

他在天云见过的村子，再穷也是土墙茅顶，至少有个样子。但苍梧的村子，有些房子只剩半截墙。屋顶没了，门板没了，窗户用破布堵着。田里没有庄稼，地干裂得像龟壳。偶尔有几个人坐在村口，眼神空洞地看着路过的人。小孩瘦得肋骨根根分明，看见生人也不躲，只是麻木地盯着。

林知远攥紧了缰绳。

沈清漪也看见了。他的表情没有变化。他从小就看着这些长大。三年前他被送走的时候，这些村子虽然穷，但还有人气。现在，连人气都快没了。

“北境三州，旱了两年。”沈清漪开口，声音很平静，“第一年，百姓还能挖草根、剥树皮。第二年，草根挖完了，树皮剥完了。现在——”

他没说下去。

林知远问：“官府呢？”

“官府在赈灾。但粮仓是空的。”

“为什么是空的？”

沈清漪沉默了一会儿：“因为去年收的税，一半交了天云——岁贡。一半被太子拿去做军饷——防三哥。”

林知远听懂了。苍梧的百姓在饿死，苍梧的贵人还在斗。

萧景琰从后面跟上来，看了看村子，又看了看沈清漪。他没说话，但林知远注意到他的手攥紧了缰绳。

第四天，三人遇到了一队难民。

那是一群从北边逃下来的百姓，老老少少几十口人。领头的是个老汉，瘦得颧骨像两把刀。他看见沈清漪腰间那枚苍梧旧玉，愣了一下，然后扑通跪下来。

“贵人！贵人行行好！给口吃的吧！”

他身后的人也跟着跪下来，一片一片，像被风吹倒的草。

沈清漪翻身下马。他蹲在老汉面前，扶住他的胳膊。

“老人家，起来。”

“不敢起！贵人，北边三个村子全空了！树皮都没了！年轻人跑了，老的小的走不动，等死！”

沈清漪的手在发抖。他从怀里掏出干粮，塞给老汉。老汉接过，自己没吃，转身递给身后一个抱小孩的妇人。妇人接过，掰了一小块给小孩，剩下的揣进怀里。

林知远也下了马。他把包袱解开，翻出所有的干粮，全部分给了难民。萧景琰同样。三人把随身带的吃的全给了出去。难民们磕头，哭喊，沈清漪一个一个扶起来。

“往南走。去青州。青州有粮。”沈清漪说。

老汉摇头：“我们就是被从南边赶回来的。”

沈清漪愣住了。

“太子的人说——‘北境来的都是流民，不准入城。’”

沈清漪的脸色刷地白了。他站起来，看着那些难民。几十双眼睛看着他，麻木的，绝望的，还有一丝微弱的——期待。

“三哥呢？北境三州，三皇子不是在管吗？”

老汉说：“三殿下在北境。但他兵少，粮少。他把自己军中的粮分给百姓，但杯水车薪。杯水车薪啊！”

沈清漪转身看向萧景琰和林知远。

“我要连夜赶路。”

萧景琰点头：“我陪你。”

林知远站起来：“我也去。”

三人上马，告别难民，继续北行。这一次，他们不再慢走。马不停蹄，日夜兼程。沈清漪的左手伤口裂开了，血渗出来，染红了布条。他没吭声。林知远看见了，什么也没说，只是把自己的马往他那边靠了靠，随时准备扶他。

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第六天，他们到了北境三州的州府——平城。

平城比林知远想象的要小。城墙不高，城门破旧，但城门口站着兵。那些兵穿着苍梧的军服，但身上的甲已经磨得发亮，露出了底下的铁片。

拓跋烈站在城门口等他们。

“比我想的快。”他说。

沈清漪下马的时候踉跄了一下。拓跋烈一把扶住他，低头看见他左手上的血。

“你手怎么了？”

“没事。路上蹭的。”

拓跋烈没追问。他看了一眼萧景琰和林知远，微微点头，然后带着三人进了城。

平城的街面上几乎没有人。偶尔有几个行人，也都是行色匆匆。街边的铺子大部分关着门，只有一家粮铺开着，门口排着长队。队伍里的人不说话，只是沉默地往前挪。铺子里的人在吵架，声音很大，听不清在说什么，但能听出愤怒。

拓跋烈把他们带到州府衙门。衙门不大，陈设简陋，墙上挂着一张苍梧全图。地图上，北境三州被红笔圈出来，旁边写满了标注。

“旱情最重的是安北、平北、定北三个县。”拓跋烈指着地图，“安北已经空了，人全跑了。平北剩了一半。定北还在撑着，但撑不了多久。”

沈清漪站在地图前，看了很久。

“粮呢？”

“我把自己军中的粮分了一半给百姓。剩下一半，只够军中撑两个月。”

“太子那边呢？”

拓跋烈冷笑了一声：“太子说——‘北境三州本就是贫瘠之地，不值得耗全国之力。’他要把粮留给‘更有用’的地方。”

“更有用的地方”是什么，沈清漪不用问也知道。是太子自己的地盘，是防备三皇子的前线。

“我上折子求援，折子被太子扣了。我派人去京城，人半路失踪了。”拓跋烈看着沈清漪，“七弟，你在天云三年，学到了什么？能不能救苍梧？”

沈清漪没有回答。他转身看向林知远。

“坎儿井。北境能用吗？”

林知远走到地图前，看了看地形。北境三州，地势北高南低。地表水稀缺，但——他指着地图上的一条线。

“这里。安北县北边有一条地下河。我看过苍梧的地质图，这一带是喀斯特地貌，地下暗河很多。如果打竖井，引地下暗河的水出来，能灌溉至少三个县的农田。”

拓跋烈愣住：“你怎么知道这里有地下河？”

“地质构造。”林知远说，“天云的书院里有地图。我看了三年。”

其实不是三年。是他在前世学过的地质学知识，加上这几天路上观察地形得出的结论。但他不能说。

沈清漪开口：“多久能建好？”

林知远算了算：“如果要覆盖三个县——至少半年。但可以先建一段，解决平北县的饮水问题。一个月，够了。”

拓跋烈看着两人，沉默了几秒。然后他问了一个问题。

“你们是天云人。为什么要帮苍梧？”

萧景琰开口：“他是苍梧人。”他指了指沈清漪。

拓跋烈看向萧景琰：“你呢？你是天云皇子。”

萧景琰说：“他是我的朋友。”

拓跋烈看向林知远。

林知远说：“我哪儿的人都不是。我是三木坊的。三木坊做事——不问出身，只问本事。”

拓跋烈盯着他看了很久。然后他笑了。笑着笑着，眼眶红了。

“好。好一个‘不问出身，只问本事’。”他转头看向沈清漪，“七弟，你这三年——没白待。”

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当天夜里，沈清漪去了王宫。

苍梧王宫在京城，离平城还有两天的路。但他父皇不在京城。他在北境。在安北县。

拓跋烈说：“父皇在安北。旱灾最重的地方。他亲自去赈灾了。”

沈清漪听到这句话的时候，很久没说话。他以为父皇在京城，在安稳的宫殿里，等着他回去。他没想到父皇在北境，在旱灾最重的地方。

“他什么时候去的？”

“半年前。”

“他的身体……”

“不好。咳血越来越严重。”

沈清漪低下头。林知远看到他的肩膀在抖。但只抖了一瞬。他抬起头的时候，表情已经恢复了。

“明天去安北。”

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第八天，三人跟着拓跋烈去了安北。

安北县城已经没什么人了。街道空旷，野狗瘦得皮包骨，翻着垃圾堆。县衙门口搭着粥棚，但粥棚里只有一口大锅，锅底刮得干干净净。几个兵守着锅，表情麻木。

县衙后院有一间屋子，门口站着两个侍卫。拓跋烈推开门，三人走进去。

屋里很暗，只有一盏油灯。床上躺着一个老人。他瘦得只剩一把骨头，脸色蜡黄，但眼睛是亮的。那双眼睛，和沈清漪一模一样。

沈清漪站在门口，没有动。

老人转过头，看见了门口的儿子。他看了很久。然后他开口，声音嘶哑得像砂纸。

“回来了。”

沈清漪跪下来。膝盖砸在地上的声音很响。

“父皇。”

老人想坐起来，但动不了。他伸出手，朝沈清漪招了招。沈清漪跪行到床前，握住那只手。那只手又干又瘦，像一把枯柴。

“听说你在天云做木匠。”老人说。

“做坎儿井。”

“坎儿井是什么？”

“能救北境的东西。”

老人笑了。笑的时候扯动了肺，咳了一阵。沈清漪扶住他。老人咳完，喘着气，看着儿子的脸。

“你变了。以前你不会说‘救’这个字。”

沈清漪没说话。

老人继续说：“朕把你送走的时候，你恨朕。”

“恨过。”

“现在呢？”

沈清漪看着父皇的脸。这张脸比他记忆中老了太多。皱纹像刀刻的，眼窝深陷，嘴唇干裂。

“现在——我回来了。”

老人闭上眼睛。他的手在沈清漪手里慢慢放松了。

“好。好。”他喃喃地说，“回来就好。”

林知远和萧景琰站在门外。他们什么也没说。但两人都站得笔直。

有些门，不能进。有些话，不能听。

但有些人，必须站在门外。

作者说：

这一章写的是“回家”。

沈清漪回到苍梧，回到他恨了三年的地方。但他回去之后发现，他恨的那个父皇，已经快死了。他恨的那个国家，已经快没了。

他恨的人，变弱了。他恨的地方，变穷了。他恨的一切，都在消失。

但他不恨了。他跪下来，握住父皇的手，说“我回来了”。

这就是“成长”。

以前他恨，因为他想逃。现在他不恨，因为他能救。

顺便说一下林知远。他在这一章里做了两件事。第一，把干粮全给了难民。第二，说“我是三木坊的，不问出身，只问本事”。

第一件事是本能。第二件事是选择。

他选择成为“三木坊的林知远”，而不是“天云来的穿越者”。因为“三木坊”这个名字里，有萧景琰，有沈清漪，有他们仨。

在苍梧，他是外国人。但他是“三木坊的林知远”。所以他能留下来。1