对抗

第一场比赛结束后，积分榜前的人群久久没有散去。叶雨萌和塞拉的名字挂在榜首，朱红色的字迹在淡紫色的天光下格外扎眼。周围不少参赛者都在低声议论这两个从北境来的草元素使——一个高阶，一个中阶，看起来年纪不大，名不见经传，却在元素共鸣这个对草元素最不利的项目上拿了甲等上。

塞拉没有在积分榜前多停留。她拉着叶雨萌挤出人群，沿着广场边缘往南侧的休息区走。路过三号场地旁边那几个草元素使代表时，为首那个灰白头发的中年女人叫住了她们。

“两位请留步。”

塞拉停下脚步，叶雨萌也跟着停下来。中年女人从人群中走出来，身形高挑清瘦，面容严肃，穿着一件裁剪利落的深绿色长袍，袍角绣着三片交叠的草叶纹样，比普通公会成员的衣服更加精致。她胸前挂着一块铜质的、刻着复杂纹路的徽章，大概是某种高级职务的标识。

“我是王都草元素使公会总会的评定长，玛蒂尔达。”她的声音不高，但清晰沉稳，带着一种长期居于管理位置的从容，“两位刚才的表现很出色。特别是你。”她的目光落在叶雨萌身上，“你叫叶雨萌？凛石城来的？”

“是。”

“赫伯特昨天给你评的高阶？”

“是。”

玛蒂尔达沉默了几秒，目光在叶雨萌脸上停留，像是在打量一件刚刚出土的、尚未鉴定完毕的古物。她的表情没有敌意，但也谈不上亲切，更像是一种冷静的、公事公办的审视。

“九成七的元素共鸣度。这个数字已经超出了我们目前使用的评分标准的上限。”玛蒂尔达说，“裁判给你甲等上是因为没有更高的等级了。但我想知道，你刚才在石柱内部，除了与土元素共鸣之外，是不是还做了别的事？”

叶雨萌看着她，没有立刻回答。

“石柱里的火元素和水元素被你中和了。”玛蒂尔达继续说，语气很平，“正常情况下，草元素遇到火会被灼烧，遇到水会被冲刷。但你的草元素没有被灼烧也没有被冲刷，反而把火元素和水元素都转化了。能做到这一点的草元素使，在整个虞国的历史上都没有几个。上一个有记载的，是三百年前始源之树还活着的时候，一位被称为‘翠后’的高阶草元素使。”

她顿了顿，目光变得更加锐利。“你到底是谁？”

广场上人声嘈杂，周围有人注意到这边的对话，纷纷投来好奇的目光。塞拉站在叶雨萌旁边，身体微微绷紧，像是随时准备开口替她挡下追问。

叶雨萌看着玛蒂尔达那双冷静而锐利的眼睛，想了想，说：“我从另一个世界来。我的草元素力和这边的草元素使有些不一样。具体为什么，我自己也在找答案。”

玛蒂尔达的表情变了一瞬，很短暂，几乎看不出来。她应该已经从城主府或公会的渠道得知过叶雨萌的来历，此刻听到她亲口承认，不过是确认了某个已经存在的猜测。她沉默了一会儿，然后点了点头。

“第二场是战斗对抗。祝你好运。”她转身走回三号场地边缘，没有再追问。

塞拉松了口气，拉着叶雨萌继续往休息区走。“那个玛蒂尔达，我在凛石城的时候就听说过她。王都总会里最难缠的人物之一，以严格和冷面出名。她能专门过来问你的话，说明你确实惊到她了。”

两人走到休息区的石凳前坐下。休息区是一片用石柱和布篷搭成的遮阳区，摆了十几条长凳和几张矮桌，参赛者可以在比赛间隙在这里休息、喝水、交流。周围坐着不少人，有刚比完第一场的，有准备参加第二场的，有纯粹来看热闹的。空气中弥漫着各种元素力的余韵和汗水的味道。

叶雨萌坐在石凳上，从腰间皮袋里摸出那壶水喝了一口。塞拉在旁边翻看刚才从场地边拿来的、关于第二场比赛的规则说明。

“第二场，战斗对抗。”塞拉念出声，“规则：每队两人，在限定场地内与其他队伍进行对抗。每轮四队同时入场，限时两柱香，最后站立的队伍获胜。可使用元素力、武器及一切非致命手段。禁止杀人，禁止使用致命毒素，禁止攻击已丧失战斗力的对手。获胜队伍积甲等上，坚持到最后的淘汰队伍按淘汰顺序积分递减。”

她翻到背面。“赛程安排——C组共十六支队伍，分四轮比赛，每轮四队，每轮胜出的队伍进入下一轮，直到决出C组第一。C组第一积甲等上，第二名积甲等中，第三、四名积乙等上，以此类推。”

塞拉将规则说明折好塞进口袋。“四队混战。两柱香。最后站着的赢。”

叶雨萌点了点头，目光扫过休息区里其他队伍。C组的十六支队伍已经全部登记完毕，参赛者三三两两地坐在各处，有的在讨论战术，有的在闭目养神，有的在检查武器和装备。叶雨萌注意到几支看起来实力强劲的队伍——一个火元素使和水元素使的组合，两人腰间都挂着高阶标识；一个雷元素使和风元素使的组合，速度快、爆发力强；还有一对双胞胎兄弟，都是土元素使，身材魁梧，装备着厚重的塔盾和短柄战锤。

塞拉显然也在观察这些对手。她的目光在火水组合和雷风组合上停留了最久，然后收回来，压低声音对叶雨萌说：“火水组合比较麻烦。火元素使负责输出，水元素使负责控制和治疗，配合很默契。雷风组合速度快，爆发高，但防御弱，如果我们能限制住他们的移动，不难打。”

“土元素那对双胞胎呢？”叶雨萌问。

塞拉皱了皱眉。“最难对付的。两个土元素使，防御极高，力量大，配合默契。他们的战术大概是先缩着防守，让其他队伍互相消耗，最后再出来收拾残局。我们如果被拖到最后跟他们打，会很难。”

叶雨萌想了想。“那就别让他们拖到最后。”

塞拉看了她一眼，嘴角微微翘起。“你有想法？”

叶雨萌没有回答，但她的目光落在场地中央那片被石柱和绳索围起来的夯土上，草元素感知已经在悄无声息地蔓延开去，触碰到场地内外每一株植物的根系和叶片。演武场虽然是人工铺就的夯土地面，但石柱缝隙、绳索边缘、场地外围的泥地里，仍然生长着大量的苔藓、野草和藤蔓。那些植物在她感知中亮起来，像是黑暗中次第点燃的灯盏。

第二场比赛在午时正式开始。

四队入场时，三号场地四周的观众比上午多了好几倍。积分榜榜首的队伍要打第二场，这个消息已经传遍了整个演武场。场地边缘挤满了人，连旁边的石拱桥上都站了不少。几个穿着王宫制服的文吏坐在场地北侧的高台上，面前摆着记录板和计时的沙漏。

叶雨萌和塞拉站在场地南侧。她们的对手——火水组合、雷风组合、土元素双胞胎——分别站在东西北三个方向。四队八人，在直径二十步的圆形场地内对峙。空气紧绷得像一根拉到极限的弦。

裁判挥下旗帜。

雷风组合第一个动了。那个雷元素使双手一搓，指尖迸发出一团刺目的紫色电光，朝着最近的土元素双胞胎劈去。与此同时，风元素使身形一晃，整个人像是一片被风吹起的落叶，急速掠向火水组合，试图从侧翼切入。这是典型的快攻战术，以速度优势打乱对手阵型，在混战初期建立优势。

但土元素双胞胎没有给他们机会。两个魁梧的壮汉同时将手中的塔盾往地上一砸，两道厚重的、土黄色的元素力从盾底蔓延开来，在两人脚下形成了一片隆起的、坚如岩石的防御平台。紫色电光劈在平台上，炸开一团焦黑的痕迹，但平台没有碎裂，只是表面多了一层细密的裂纹。兄弟俩同时举起战锤，朝着风元素使砸去。风元素使速度极快，侧身闪开，但被逼退了回去。

火水组合则选择了更稳健的打法。火元素使站在原地，双手在身前画了一个圆，一团炽热的、橙红色的火焰从圆心中喷涌而出，形成了一道旋转的火墙，将自己和水元素使笼罩在内。水元素使站在火墙中央，双手结印，一层淡蓝色的、流动的水膜覆盖在两人身上，在火墙的高温中保持着湿润和清凉。他们从一开始就采取了守势，显然是打算让其他队伍互相消耗。

塞拉在旁边低声说：“他们果然都想拖。”

叶雨萌点了点头。四队混战，谁先全力出手谁就吃亏，这个道理谁都懂。但总有人要先打破僵局。

她向前迈出一步。

脚下的夯土地面在她踏下去的瞬间，出现了极其微小的、几乎看不出来的变化——那些嵌入泥土中的、肉眼不可见的草种和根茎碎片，在她草元素的催发下开始疯狂地生长。它们从地面中钻出来，细如发丝，韧如皮绳，在极短的时间内铺满了整个场地的地面。那些细丝般的草茎贴着地面蔓延，无声无息，像是水银泻地。

场地上的其他人都感觉到了脚下的异样。土元素双胞胎第一时间察觉，两人同时将草元素力注入地面试图压制，但那些草茎在叶雨萌的操控下绕开了他们的元素力覆盖区域，从侧面继续蔓延。雷元素使低头看了一眼脚下，想用电光烧灼草茎，但那些草茎太细太密，电光只能烧断有限的一小片，很快又被新生的草茎填满。火水组合的水元素使蹲下身，将水元素力灌入地面试图冲刷草茎，但草茎在水的冲刷下反而生长得更快，像是得到了灌溉。

“先解决草元素使！”雷元素使喊了一声，和风元素使同时转向叶雨萌和塞拉的方向。雷元素使双手合拢，凝聚出一颗拳头大的、嗡嗡作响的紫色雷球，朝着叶雨萌掷来。雷球飞行的速度快得肉眼几乎跟不上，带着刺鼻的臭氧味和滋滋的电流声。

叶雨萌没有躲。她抬起右手，掌心朝上，一根藤蔓从掌心无声地生长出来。藤蔓在空气中迅速膨胀、展开，化为一面约半人高的、由无数细密叶片编织而成的盾。雷球撞在盾面上，炸开一片刺目的紫光。叶片被电流灼烧，碎裂飞溅，但藤蔓的主体结构没有崩溃——那些叶片在被灼烧的同时，叶雨萌的草元素力在持续不断地修复和再生，撕裂的叶片在紫光中重新长出来，像是从未受损过。

雷元素使瞳孔一缩。他还没来得及凝聚第二颗雷球，脚下的草茎突然暴起。十几根细韧的草茎从地面弹射而出，像是一群活着的绳索，精准地缠住了他的脚踝和小腿。他挣扎着想要脱身，但那些草茎越缠越紧，表面细密的倒刺扎入靴筒和裤管，牢牢固定住他的双腿。

风元素使见势不妙，身形暴退，试图拉开距离。但塞拉已经动了。她从侧面切入，双手在身前快速结印，一道由草元素凝聚而成的、半月形的草刃从她掌心中飞射而出。草刃贴着地面飞旋，切断了风元素使后撤路线上的草茎，然后在半空中突然转向，朝着风元素使的侧腰斩去。风元素使反应极快，侧身避开了正面，但草刃的边缘还是划过了他的手臂，割开一道浅浅的口子，鲜血渗出来。

风元素使皱眉，单手按住伤口，另一只手凝聚出一道风刃，朝着塞拉反掷回来。塞拉侧身闪避，风刃擦着她的肩膀飞过。两人在场地边缘快速交手了几个来回，风元素使虽然受伤，但速度依然极快，塞拉一时拿他不下。

就在这时，土元素双胞胎出手了。

两人同时将塔盾插入地面，土黄色的元素力从盾面扩散开来，形成一道扇形的冲击波，贴着地面横扫整个场地。冲击波所过之处，地面的草茎被连根拔起，碎石飞溅。叶雨萌感觉到那股土黄色的能量朝自己涌来，厚重而暴烈，像是一面正在倾倒的土墙。

她没有硬接。她向侧面跃出，同时将掌心的藤蔓甩向场地边缘的一根石柱。藤蔓精准地缠住石柱，将她整个人凌空荡起，避开了冲击波的正面。她在空中转了个身，落在石柱顶端，单脚站立，俯视着整个场地。

从石柱上，她看到了全场的局势。雷元素使还被草茎缠着，正在用雷元素力一点一点烧断束缚。风元素使和塞拉缠斗在一起，两人速度都快，一时分不出胜负。火水组合依然缩在火墙里，但火墙的强度在减弱，火元素使的额头上渗出了汗水。土元素双胞胎站在场地中央，正在准备第二轮冲击波。

叶雨萌从石柱上跃下。

她落在场地中央，正对着土元素双胞胎的方向。双胞胎同时举起战锤，朝着她砸来。叶雨萌双手张开，两根藤蔓从掌心同时生长出来，比之前更粗、更长、更坚韧。藤蔓在她身前交叉成一面巨大的、密实的网。两柄战锤砸在藤蔓网上，巨大的冲击力让藤蔓发出嘎吱嘎吱的声响，但没有断裂。叶雨萌双臂向前一推，藤蔓网猛地弹开，将双胞胎震退了两步。

她的草元素感知捕捉到了一个瞬间——双胞胎中的哥哥在后退时踩到了一片被冲击波掀翻的、松动的泥土。那片泥土下面，有一小块未被土元素力覆盖的、裸露的地面。

叶雨萌将一根藤蔓猛地插入那片泥土中。

草元素力沿着泥土向下蔓延，深入地下。她感觉到地下深处那些被夯实的、压得紧密的土壤层中，有一片微小的、尚未完全石化的根茎网络——那大概是几百年前这片场地还是林地时留下的遗迹。她的草元素涌入那片古老的根茎网络，将它们激活。

地面开始震动。

土元素双胞胎脚下的土地突然裂开了几道缝隙。细密的、灰白色的、看起来像是化石一样的古老根茎从裂缝中钻出来，缠住了他们的脚踝。那些根茎极其坚硬，表面覆盖着石化的外壳，双胞胎用战锤砸上去，战锤被弹开，根茎纹丝不动。他们用土元素力试图控制这些根茎，但那些根茎太老了，早已不在土元素力的有效控制范围内。它们在叶雨萌草元素的唤醒下，只认叶雨萌的意志。

双胞胎被困住了。

塞拉那边也分出了结果。风元素使在手臂受伤后速度明显下降，塞拉抓住机会，一道草刃切断了他的退路，紧接着第二道草刃贴地斩过他的脚踝。风元素使踉跄倒地，塞拉上前一步，掌心按在他的后背上，草元素力灌入他的经脉，让他浑身酸软无力。风元素使挣扎了两下，最终举起了手。

“我认输。”

裁判挥旗，风元素使出局。场地只剩三队。雷元素使终于烧断了脚上的草茎，但不等他站起来，叶雨萌的藤蔓已经缠上了他的双臂，将他牢牢按在地上。

“认输。”雷元素使咬着牙说。

火水组合的火墙终于撑不住了。火元素使的火焰从橙红变成了暗红，温度明显下降。水元素使的水膜也变薄了，透出里面两人汗湿的衣服。他们看着场地中央被古老根茎困住的土元素双胞胎，又看了看站在场地中随时可以发动攻击的叶雨萌和塞拉，火元素使叹了口气，将火墙撤去。

“我们认输。”

土元素双胞胎还在挣扎。哥哥用战锤疯狂地砸着脚踝上的石化根茎，弟弟试图用土元素力将根茎周围的泥土液化，但那些古老根茎的根系太深、太广，无法被局部液化所动摇。两人折腾了十几息，最终放弃了。

“认输。”哥哥将战锤扔在地上，喘着粗气说。

裁判挥下旗帜。

“C组第二轮，叶雨萌、塞拉队胜出。”

场地四周爆发出一片嘈杂的喝彩声和议论声。叶雨萌收回藤蔓，那些古老根茎缓缓缩回地面裂缝中，重新归于沉寂。她走到塞拉身边，塞拉正揉着肩膀——刚才和风元素使缠斗时被风刃擦过，虽然伤口不深，但有些酸痛。见叶雨萌过来，塞拉朝她笑了一下。

“两场了。”她说。

叶雨萌点了点头。她抬头看向场地北侧那面巨大的积分榜，虽然新一轮的积分还没有更新，但榜首那两个朱红色的名字大概暂时不会被换下来。她收回目光，和塞拉一起走出场地，周围的人群纷纷让开道路，目光跟着她们移动。几个在休息区等待后续比赛的参赛者站起身，朝她们点头致意，表情中带着明显的敬意。

叶雨萌走到休息区，从石桌上拿起水壶喝了一大口。体内的草元素核心在刚才的战斗中消耗了不少能量，但她的呼吸依然平稳，心跳正常。她能感觉到核心在快速补充着周围的草元素，那些被她的力量唤醒过的植物残骸和根茎碎片，正在将残余的能量回馈给她。

塞拉坐在她旁边，用一块湿布敷着肩膀上的擦伤。“后面还有两轮。半决赛和决赛。如果都能赢下来，我们就是C组第一。”

叶雨萌放下水壶。“先打完再说。”

塞拉看了她一眼，嘴角弯了一下。“你这个人，说话永远像是只过了一半。”

叶雨萌没有接话。她的目光越过塞拉，落在场地对面那群草元素使代表身上。玛蒂尔达还站在那里，灰白色的头发在午后的光线下显得格外醒目。她的目光隔着整个场地和人群，落在叶雨萌身上，平静而深沉。

叶雨萌收回目光，靠在石凳上，闭了闭眼。周围的嘈杂声和元素力的余韵在耳边模糊成一片。她能感觉到，在那些围观的人群中、在那些参赛的对手中、在那些穿着王宫制服的文吏和穿着公会制服的评定官中，有什么东西正在悄然酝酿。她不太确定那是什么，但她的草元素核心在平稳地跳动着，像是大地本身在回应着某种正在逼近的变化。