赏花宴

洛纾跟着萧逐走出停云院，顺着僻静小径往东而行。

越往前走，心底越生蹊跷。这条路径分明直通侯府正院后侧，正是今日赏花宴举办的花园方向。

她落后半步，压着声询问：“你不是说要带我看东西？”

萧逐步履未停，只微微侧首，抬下巴遥遥点了点远处矗立的高楼轮廓。

“看过了。”

语气清淡随意，像只是随口一瞥。

“莲花楼立在那里，跑不掉。倒是你。”他目光淡淡扫过她一身素净新衣，“衣裳换好了，总得去宴席走一趟，才算不白折腾。”

洛纾脚步骤然一顿。

她瞬间便懂了他的用意。

方才周嬷嬷一盆冷水，当众折辱，刻意坐实她体弱慵懒、不配赴宴的借口，本是嫡母那边刻意做给外人看的场面。萧逐替她解围、赠衣庇护，看似是护短，实则是亲手撕碎旁人给她扣上的名头。

如今带她入宴，便是当众告知满席宾客——侯府这位不受宠的庶三姑娘，由他萧逐护住了。

她被迫从暗处的狼狈难堪，直接推到了所有人的视线中央。

“世子这是拿我当枪靶？”洛纾直言。

萧逐脚步微顿，回头看她，眉梢轻挑，似是意外她这般直白。片刻，唇角浮起一点极淡的笑意，不承认也不否认。

“是不是靶子，看你自己能不能立得住。”

洛纾默然。

0.1%的信任度，果然谈不上半分偏袒。

他不是单纯护她，是在试探。试探她的沉稳，试探她的城府，试探她有没有资格、有没有本事，接住他这一次明目张胆的偏护，值不值得他继续投注信任。

行至花园月洞门前，内里喧嚣人声、馥郁脂粉香气扑面而来。

门内早已有人注意到他们的身影，数道目光骤然落来，探究、诧异、嫉妒、玩味，错综复杂，密密麻麻缠在身上。

萧逐停下脚步，垂眸替她拢好衣襟大氅，动作自然熟稔，分寸得体，落在旁人眼里，已是逾矩的亲近。

他压低声音，轻声交代：“待会儿有人问你新衣来历，直言是我给的。问你迟来缘由，便说在我院中歇息受风。”

洛纾抬眼望他：“若是有人问，世子为何突然待我不同？”

萧逐直起身，眼底笑意浅淡，锋芒暗藏。

“那就让她，亲自来问我。”

说完，他率先抬步入内。

洛纾深吸一口气，紧随其后踏入花园。

园中数十张案几错落排布，鲜果点心精致陈列。各家闺秀三三两两聚在花树下，衣香鬓影，珠翠琳琅，一派世家盛宴的华贵景致。

花棚正中，侯夫人陈氏端坐主位，一身绛紫褙子端庄雍容，正与身侧贵妇笑语闲谈。那日折辱她的周嬷嬷立在身后，躬身侍立，神色恭顺，与方才回廊的刻薄模样判若两人。

萧逐入宴的一瞬，满园喧闹微滞，大半视线尽数聚焦而来。

他神色自若，目不斜视走上前，对着陈氏微微躬身行礼：“母亲。”

陈氏看见亲儿，笑意温柔和煦，话音带着几分诧异：“逐儿向来不喜这般热闹场合，今日怎会过来？”

话音未落，她视线越过萧逐肩头，精准落在后方的洛纾身上。

脸上温和的笑意，瞬间一寸寸僵住。

目光从洛纾一身得体素锦衣裙，再覆上那件属于萧逐的月白大氅，最后落回萧逐脸上，眉眼间皆是不易察觉的沉冷与惊疑。

“三丫头？”

萧逐语气平和，坦然接话，仿佛一切皆是寻常情理。

“三妹妹方才在廊下受风不适，我便带她回停云院歇息片刻。衣裳淋湿，我寻了一身干净的给她替换。母亲不会怪我自作主张。”

句句恭敬，字字稳妥，却直接堵死了陈氏所有发难的余地。

陈氏嘴角僵硬，勉强维持体面笑意，一时无言可驳。

她身侧的李夫人倒是来了兴致，拿着丝帕轻掩唇角，目光细细打量洛纾，笑意玩味：“原来这就是侯府三姑娘？从前极少露面，今日一见，倒是容貌周正，气度清雅。”

陈氏勉强圆场：“她素来体弱，不善外出应酬。”

“那可不行。”李夫人笑着搭话，意图撮合，“姑娘家总要多见世面，将来议亲才好挑选。正巧我家二小子——”

“李夫人。”

萧逐温和出声，淡淡截断对方话语，分寸恰到好处。

“舍妹年纪尚幼，议亲之事，暂且不急。”

李夫人一怔，看看神色淡漠的萧逐，再看看沉默立在一旁的洛纾，眼底瞬间了然，笑意变得意味深长，连忙顺势收口。

“是我失言，不急，自然不急。”

洛纾静静立在萧逐身后半步，将整场暗流博弈尽收眼底。

萧逐哪里是简单带她入席走场，分明是当众为她撑腰立势，硬生生将她从侯府透明庶女的卑微处境里拎出来，推至众人视线风口。

周遭闺秀的目光已然彻底变了味，好奇褪去，尽数染上警惕与敌意。

陈氏压下心口不悦，强装从容抬手示意，让人给洛纾安排席位。

下人引着她去往最靠池塘的末席，背阴遮风，花树掩映，位置偏僻，几乎脱离主宴视线，摆明了刻意冷落。

洛纾毫无异议，安然落座，执壶斟茶，沉静淡然，不见半点局促怨怼。

刚坐稳，身侧便凑来一道活泼身影。

圆脸杏眼的小姑娘梳着双丫髻，一身鹅黄小比甲，手里攥着半块酥饼，眉眼鲜活灵动，正是樊长玉。

“你就是三姑娘？”

洛纾侧首颔首：“是我。”

“我叫樊长玉！”小姑娘自来熟一般挨着她坐下，大方递过手里的酥饼，“尝尝，我家铺子今早新做的，比侯府的点心好吃多啦。”

零碎记忆翻涌上来。

樊长玉是屠户之女，性情纯粹天真。今日陈氏特意留她赴宴，不过是为了彰显侯府宽和亲民、不卑出身的虚假体面。

洛纾接过，轻轻咬了一口，味道确实香甜软糯。

樊长玉见她肯吃，笑得眉眼弯弯，压低声音好奇询问：“方才带你进来的是世子爷？你跟他关系很好呀？”

洛纾险些被酥饼呛到，只能含糊应答：“他是我兄长。”

这话敷衍至极，樊长玉明显不信，眼底满是探究的亮色，正要再问，园外忽然传来清晰的通传声响。

“长信王府世子，到——”

满园目光瞬时转向月洞门。

一道宝蓝锦袍身影缓步踏入，金冠束发，腰悬长剑，身姿张扬桀骜。长信王世子随元青礼数敷衍，随意朝主位陈氏拱了拱手，目光肆意扫过满园闺秀，眼底带着几分漫不经心的轻佻。

“侯夫人，家父命我前来送礼道贺。”

嘴上客气，视线却早已落向席间，最后稳稳停在樊长玉身上，径直朝这边走来。

“这位姑娘看着眼生，不知是哪家贵女？”

樊长玉嘴里还含着点心，仰头坦然应答：“我叫樊长玉，我家是杀猪的。”

随元青脸上的笑意骤然一僵。

周遭立刻压着细碎嗤笑，此起彼伏。

樊长玉懵懂未觉，只觉得眼前这人目光黏人，十分厌烦，下意识往洛纾身侧靠了靠，小声嘟囔：“这人好烦。”

洛纾垂眸饮茶，静默旁观。

余光掠过回廊，忽然瞥见萧逐立在廊柱之下。

他手执一盏清酒，迟迟未饮，身形隐在廊下阴影里，目光冷淡落在此处，静静看着随元青纠缠不休。站位极巧，不显眼，不刻意，却将此间所有动静尽收眼底。

随元玉几番搭讪无果，目光终于挪到洛纾脸上，眉眼微眯，探究打量。

“这位姑娘更是面生，侯府何时藏了这样一位佳人？”

陈氏脸色微沉，正要寻话遮掩，回廊那头已然传来萧逐清淡的声线。

“舍妹萧洛纾。”

他缓步走来，字句从容，当众落定她的身份，字字清晰，落于满堂宾客耳中。

“世子事务繁忙，未曾听闻，也算寻常。”

随元青转头对上他的目光，两股气场无声相撞，园中空气微凝。

片刻后，随元青爽朗一笑，掩饰方才的僵持：“原来是萧兄令妹，失敬。”

可他眼底，毫无半分敬意，只剩更深的玩味与探究。

萧逐未曾理他，径直走到洛纾身侧，垂眸看向她微凉的茶盏。

“茶凉了。”

他随手接过，递给一旁候立的丫鬟，命人重新沏上新茶，全程无视身旁的随元青。

随元青自讨无趣，哈哈两声，转身折返主席。

樊长玉看得啧啧称奇，贴着洛纾耳边低语：“你兄长气场也太强了，谁都不放在眼里。”

洛纾捧着温热新茶，心底轻轻叹气。

气场再强，这份偏袒，从来不是温情。

他今日当众为她立势，堵死旁人轻视磋磨的路，也彻底堵死了她继续低调藏身的退路。

往后侯府之中，京闱之内，再也无人敢将她视作任人欺凌的透明庶女。

风口浪尖，自此为她开启。

下一瞬，脑海响起系统清冷提示。

【渡劫任务进度更新】

【当前信任度：3%】

【进度缘由：你全程沉稳自持、不卑不亢、无躁无怯，未曾借机攀附、未曾慌乱失度。】

【进度评价：他确认你不愚钝，但仍未知你能否扛住人心棋局。】

洛纾望着茶面轻轻晃动的倒影，心底清明。

区区三成信任，杯水车薪。

三个时辰的时限，已然过半。

距离萧逐那句「我信你」，依旧遥遥无期。1