二十四：收小弟

赵铁柱走了五天，阎安等了五天。

第五天傍晚，小六子跑进签押房，上气不接下气：“知州！赵捕头回来了！箱子……箱子也到了！”

阎安放下笔站起来，走到州衙门口。赵铁柱牵着一匹瘸腿的马站在外面，衣袍上全是泥，脸上多了两道新鲜口子。身后跟着十辆牛车，十口大箱子原封不动码在上面。旁边还站着一个人。

刘伯温。

阎安愣了一下，随即明白了。赵铁柱路上果然遇到了麻烦。

“进来再说。”

进了后堂，赵铁柱灌了一大碗水，才从头讲起。牛车走到青阳县境内时，被一伙人拦住了。对方穿着驿卒的衣服，说是州府有令，所有过境货物一律开箱查验。赵铁柱要他们出示公文，对方拿不出来，两边就动了手。

“他们人多，下官护着箱子边打边退。正好刘州判带人路过，把那伙人喝住了。”赵铁柱抹了把嘴，“刘州判一看对方腰牌是假的，直接让驿卒把人扣了。”

阎安看向刘伯温。刘伯温比上次见面时瘦了不少，但精神还好，穿着一身崭新的州判官袍，腰间别着铜印。

“阎知州，下官到任迟了。”刘伯温拱了拱手，语气平静，“本该早两天来的，路上处理了几个假驿卒，耽搁了。”

“假驿卒？谁的人？”

“问出来了。是郑怀远从州府带来的旧部，两个书吏带了几个闲汉，想在半路把箱子截回去。”

阎安沉默了一会儿。郑怀远果然动手了，只是没想到赵铁柱能打，更没想到刘伯温会刚好路过。

“箱子到京了吗？”

“到了。下官亲自跟赵捕头进的京，亲眼看着箱子入了翰林院库房。张学士验了封条，签了收文回执。”刘伯温从袖中取出一份回执，递给阎安。

阎安接过来看了看，收进匣子里。

“刘州判，本官有一事想问你。”

“知州请说。”

“你在青阳县被关了半年，州府那边谁审的你？”

刘伯温坐下来，端起茶杯，慢慢道：“审下官的人，是州府通判周世昌的旧部。周世昌倒台后，那人调走了。新来的通判还没上任，下官的案子就悬着。直到朝廷公文下来，说调任云溪州州判，州府才放人。”

“所以你也不知道是谁在背后保你？”

刘伯温想了想：“下官不敢说‘保’。但下官被关期间，牢头换过一次。换人之后，伙食好了，也没人提审了。下官猜，是有人打了招呼。”

阎安点头。刘伯温的调任，要么是张廷玉的手笔，要么是贺文远在御史台运作的结果。无论哪种，都是善意。

“刘州判，云溪州的情况你知道多少？”

“知道一些。郑怀远任通判，管财政、赋税、户籍、仓廪。下官任州判，管粮务、水利、捕盗。知州管民政、教化、狱讼。三权分立，互相牵制。”

“对。但郑怀远不会只满足于管财政。他会想办法把手伸到粮务和捕盗上来。”

刘伯温点头：“下官明白。所以下官到任后第一件事，就是把州衙的粮仓盘点一遍。郑怀远已经派人去粮仓了，下官赶到时，他们正在换锁。”

“换了没有？”

“没换。下官拿着州判印信，说粮仓归州判管辖，换锁需知州批准。对方没有知州手令，只能作罢。”

阎安看着刘伯温，忽然觉得这个人比他想象中能干得多。半年牢狱之灾没把他压垮，反而让他更沉得住气了。

“刘州判，本官有件事要交给你。”

“知州请说。”

“云溪州新设，下面还没有属县。但升州公文里说，要从邻县划拨土地人口。你之前在青阳做了多年县令，对周边州县最熟。本官想让你拟个单子——周边哪些地方适合划过来，哪些地方不能要。”

刘伯温想了想：“知州是想挑好的，还是挑麻烦的？”

“挑好的。但本官知道，丞相那边不会把好地方给云溪州。所以你要把最差的情况也列出来——万一划过来的是烂摊子，本官得知道烂在哪。”

刘伯温点头：“下官三天之内交单子。”

他站起来要走，阎安叫住他：“刘州判，你家人已经安顿好了。周主簿在西街找了一处院子，你婶子和侄女都住进去了。”

刘伯温脚步一顿，回头深深鞠了一躬：“知州大恩，下官记下了。”

他走了之后，阎安坐在后堂，把赵铁柱也叫了进来。

“铁柱，这次辛苦你了。从明天开始，州衙捕头改为州判下属，你归刘伯温管。”

赵铁柱挠头：“归刘州判管？那下官听谁的？”

“听刘州判的。但有事也可以直接找本官。刘州判是自己人，你不用避讳。”

赵铁柱咧嘴笑了：“懂了。刘州判是知州的小弟。”

阎安瞪了他一眼：“他是州判，不是小弟。本官跟他平级。”

“对对对，平级平级。”赵铁柱笑着跑了。

当天夜里，阎安在后堂见到了郑怀远。

郑怀远是来“汇报工作”的。他坐在偏厅里，面前摊着一份州衙财政章程草案，措辞客气，内容却很硬：通判掌财政，知州不得干预赋税征收、不得私自调拨库银、不得过问商税细则。

阎安看完之后，提笔在末尾加了一条：凡涉及田亩、户籍、契约之变更，需经知州与通判共同签印方可生效。

郑怀远看了这一条，脸色微变：“阎知州，你这条加得没有依据。”

“依据是朝廷升州公文。公文里写‘知州掌民政’，田亩户籍契约都属民政。本官加这一条，是照章办事。”

两人对视。偏厅里烛火跳动，把两人的影子拉得很长。

郑怀远最终合上章程：“好。下官拿回去再改。”

他走到门口，忽然停下来：“阎知州，下官听说刘伯温到任了。”

“到了。”

“刘伯温是戴罪之身，调任州判已经是格外开恩。你把他放在粮务和捕盗的位置上，就不怕他再出事？”

阎安看着他：“刘伯温的案子已经结了，朝廷正式行文调任。郑通判如果有异议，可以上书御史台。”

郑怀远沉默了一会儿，推门走了。

阎安一个人坐在偏厅里，把那份财政章程又看了一遍。郑怀远想把他架空的意图很明显，但他加的那一条，至少保住了民政的底线。

他站起来走到院子里。夏夜的风吹过来，带着陈茹茵种的茉莉花香。后院亮着灯，陈茹茵在灯下教陈茹蓉算账。陈茹蓉念着账本上的数字，声音清脆，像念诗一样。

阎安站在院子里听了一会儿，忽然想起上辈子加班到深夜时，对面楼里那户人家。也是这样的夏夜，也是这样的灯光，窗户里有人影晃动。那时候他站在窗前，觉得自己跟那个世界隔着一层玻璃。

现在他站在自己的院子里，灯光里有他的妻子、他的家人、他的县。

不对，现在是州了。

他走回屋里，陈茹茵抬头看他：“谈完了？”

“谈完了。郑怀远要改章程，让他改。本官手里有底牌。”

陈茹茵把针线放下，给他倒了杯茶：“夫君，妾身今天去西街看了刘州判的家人。他婶子说，刘伯温在牢里瘦了二十斤，但一直没认罪。”

阎安喝了口茶：“刘伯温这个人，骨头硬。硬骨头的人，要么被敲碎，要么被重用。本官用他。”

陈茹蓉在旁边插嘴：“姐夫，那郑怀远呢？他骨头硬不硬？”

阎安看了她一眼：“他骨头不硬，但他靠山硬。”

陈茹蓉想了想：“那怎么办？”

阎安放下茶杯，笑了一下：“靠山硬不要紧。只要他的靠山自己倒了，他就没地方靠了。”

窗外更夫敲梆子的声音远远传来。云溪州的夜晚，跟以往一样安静。但阎安知道，这安静底下，暗流越涌越急。

郑怀远不会罢手。丞相也不会。

他吹灭灯，躺到榻上。黑暗中，他握着陈茹茵的手，很快睡着了。

梦里，他站在一片金黄的麦田里，身后是云溪州的城墙，面前是滚滚的漕运河水。河上有一艘船，船头站着一个穿龙袍的人，正朝他招手。

他醒来时天还没亮，心跳得厉害。

他侧头看了看身边熟睡的陈茹茵，轻轻把手抽出来，坐起身，看着窗外渐渐泛白的天色。

龙袍。

他忽然想起升州公文里的一句话——“原云溪县令阎安，就地升任知州，加从六品衔。”

从六品。比七品高了半级。

这半级，是升，还是套？

他不再想，起身穿好官袍，推开门走进晨光里。院子里，老槐树开花了，一串串白花在风中轻轻摇。

新的一天开始了。