三十八章认罚，再起坏心思

一夜风雪过后，天色放亮。

满山白雪被朝日映得泛出冷光，屋檐垂着尖尖冰棱，寒气依旧刺骨。

按照昨夜里正断下的处置，王二与那两个闲汉，该到后山坡地整地补籽。

叶家一早便上了山。叶知秋仔细查验田地受损的区域，昨夜被铁耙刨开的那一小块，覆土翻乱，不少芸薹籽露在雪泥之间，若是任由寒风冻上一日，便再也发不出芽。

辰时刚过，远处才慢悠悠走来三道人影。

王二脸色阴沉，眼皮耷拉，手上拎着锄头与一小布袋菜籽，身后两个同伴同样一脸不情不愿。

罚两斗杂粮本就叫他们肉疼，还要过来替仇家修补田地，于他们而言，便是当众受辱。一路走来，沿途邻里不时探头张望，指指点点，更叫三人心中憋了一肚子火气。

人虽来了，却全无半分悔过之意。

“里正吩咐，叫我们过来补地。”王二把锄头往地上重重一顿，语气生硬，没有半分客气。

叶守田神色平静，并不上前与他搭话，只和叶磊站在一旁盯着。有昨夜众人画押的保状在手，若是今日偷奸耍滑，便可再寻里正评理，不必逞口舌之争。

三人磨磨蹭蹭，动作敷衍。

锄头挥得有气无力，扒拉两下泥土便歇上许久，土块敲得大小参差，大泥块直接往地里扔，全然不顾底下散落的种子。撒籽的时候更是随意，手一抖大把种子扬出去，一会儿密得成堆，一会儿又空出大片地。

叶磊看得皱眉，当即出声制止：“土块要敲碎，种子要撒匀，这般糊弄，种下也出不了苗！”

王二抬眼斜睨他，嗤笑一声：“给你们干活就不错了，还挑三拣四。难不成还要我们像伺候自家田地一般精细？”

“既然认罚，便该做妥当。”叶知秋上前一步，声音冷静，“若是敷衍了事，秋后芸薹出苗稀疏，等同于白白毁坏，依旧算你们蓄意滋事。保状白纸黑字，到时候是要送官的。”

这话戳中王二的忌惮。一想到官府衙门，他心头一凛，不敢再过分放肆，只能压下火气，稍稍收敛了敷衍的姿态。

几人不情不愿，耐着性子，把那片损毁的地块重新整理一遍，补撒芸薹菜籽，盖上薄土。

整整一上午才勉强完工。

末了，王二将空布袋狠狠摔在地上，也不等叶家查验，丢下一句“活干完了”，便带着两人扭头就走，脚步匆匆，一刻都不愿多待。

临走那一瞬，他眼角阴冷扫过整片坡田，恨意藏在眼底。

明面上有保状束缚，乡邻盯着，再不能明火执仗打砸田地菜园。可心中这口恶气，如何也咽不下去。

硬的行不通，便来软的阴的。

回到村中，三人躲进一处破柴房凑在一处低声商议。

“田地我们补了，粮食也得往外拿，这口气就这么咽下？”其中一个闲汉狠狠啐了一口雪泥。

王二蹲在地上，指尖搓着冻得干裂的手掌，眼珠不停转动。

“硬来肯定不行，有保状压着，再动手就要吃牢饭。”他压低声音，“明着碰不得地，碰不得人，可别的法子多的是。”

“什么法子？”

“田地、宅院看得紧，我们近不了身。那便搅他的名声。”王二嘴角勾起一抹歹毒笑意，“四处散播闲话，就说叶家开荒占了族中公地，还说叶知秋一个未出阁的姑娘，日日上山下地，不知避嫌，行事不端。流言传得多了，乡邻闲话四起，到时候不用我们动手，便叫他们一家在村里抬不起头。”

另外两人一听，顿时来了精神。

“妙啊！口舌是非，抓不到把柄，就算闹到里正跟前，也查不出是谁传出来的！”

几人打定主意，便分头散开。

往后几日，村中的闲言碎语便悄悄蔓延开来。

村口的老树下、井台边妇人洗衣闲谈处、集市往来之间，零碎流言悄悄滋生，慢慢扩散。有人说叶家贪占宗族荒山公地，心思贪婪；也有人嚼舌根，议论叶知秋抛头露面上山劳作，不守闺训。

流言看不见摸不着，没有实证，却像冬日的寒气，无孔不入。

叶家一开始尚不知情。

他们依旧日日上山巡看芸薹地，加固菜园荆棘篱笆，储备过冬柴草粮食，一门心思守着生计。

直到这日，王氏去井台挑水，听见一旁妇人窃窃私语，几句碎话飘进耳中，她手里水桶险些拿捏不稳，才知晓村中已经传遍这般难听的闲话。

回到家中，王氏脸色难看，把听闻的流言一一说给全家听。

堂屋内一时沉默。

叶守田眉头紧锁，重重呼出一口浊气：“明着不敢来犯，便在背后造作流言毁人名声，好阴毒的心思。”

叶磊双拳攥紧，怒火上涌：“定是王二那伙人搞的鬼！我去找他们当面对质！”

“站住。”叶知秋出声拦住他，神色冷静，“无凭无据，流言口耳相传，我们抓不到是谁先说出口的。贸然前去对峙，反倒落得一个男子冲撞妇人、与人争吵的话柄，正中他们下怀。”

她心中清楚。

歹人明枪受挫，转而用流言当武器。田地宅院可以加固把守，可众人的口舌，却是围墙篱笆挡不住的。

窗外寒风呼啸，冰雪未消，无形的风波，已然笼罩在了叶家头上。