必然出现的马恩河奇迹

在施里芬的计划中，比利时摆在一个微不足道的位置。在设想中，比利时应该会主动宣布中立并允许德军自由进出，即使有抵抗，也会在短时间内被肃清。但是现实就摆在他们面前——比利时的顽强抵抗超乎他们想象。

在8月4日拂晓，德军就主动进攻比利时，列日战役爆发。列日式的那拥有12座坚固炮台的要塞群，就是德军计划上的第1根钉子。德军进攻兵力在将近6万人，并且配备有140门火炮。比利时守军仅有德军2/3的兵力，但是有着坚定抵抗的决心。守军凭借着炮台、堑壕和探照灯，用密集火力击退了德军的冲锋。

不信邪的德军接连用步兵发动多次突击，并且配合着炮火轰炸。但是德军常规炮火并没有办法突破炮台的混凝土，比利时军的防线依旧没有动摇。虽然8月7日列日市就被攻占，但炮台的抵抗一直在持续。

直到鲁登道夫亲自插手前线之后，8月12日德军的秘密武器——口径480毫米的“大贝莎”榴弹炮登场。这种炮能够发射重达820公斤的炮弹，几乎可以说是建筑杀手。几乎只要一炮就可以将炮台的穹顶打穿，对里面的守军造成杀伤。就这样一步一步将各个炮台击破，最终所有炮台守军于8月16日完全投降。

但即使如此，德军也耽误了比预计更多的时间，大约2~5天，但是这已经足够让比利时报信并且给英法联军反应和准备的时间了。

法国总指挥官霞飞将军确实如同德军所想象的一样，去进攻阿尔萨斯洛林地区了，但是很快他便察觉到了不对劲。初期强调进攻精神的阿尔萨斯洛林地区的战斗并没有让法军得到便宜，相反，比利时传来的消息让他们不得不放弃所有已经取得的不多的战果回援后方。

以上所说的阿尔萨斯洛林地区的战役，就是边境战役的第1次主要的集中战斗。而在8月21日至23日，法国军队在阿登森林向德军发动了进攻，结果正好撞上了德军的伏击，遭遇惨败。而就在同时，沙勒罗瓦的法军遭到了德军的攻击，在桑布尔和附近与德军激战之后败退。

前面两次战役，德军都有两个集团军参战，霞飞意识到德军的主攻方向是在北面法国与比利时边境方向。随后英军在蒙斯地区开展了对德军第1集团军的阻击战，他们成功用精确的步枪火力有效地迟滞了对手，但是很不幸，他们依然要撤退。

局势看起来依旧是德军必胜。同学但是早在8月15日，俄国军队便完成了集结，向东普鲁士地区发动进攻。小毛奇担心，如果不救援东普鲁士可能会使帝国陷入危险，所以他选择了抽掉兵力救援。

而且在边境地区的战斗法军失败后，德国第一集团军为了追击败逃的法国集团军偏离了原定路线。而这一现象被法国城防司令加利埃尼和霞飞所捕捉，他们大胆的选择了反击。

9月5日，德国第一集团军和法国新组建的第6集团军先头部队相遇并展开战斗，但此时德军的补给与精力几乎到达极限，如同强弩之末。而此时第1集团军指挥官克卢克发觉第1集团军的侧翼和后方已经暴露，如果不撤退可能会带来严重后果。于是他在9月8日下令撤退至马恩河北岸，但这一举动让其和德国第2集团军之间出现了宽达50公里的间隙。

为了抓住这个机会，法军几乎动用了能征调来的全部运力，甚至包括出租车。英军和法军就在间隙中穿插，到9月9日时，德国第一第2集团军已经有了被包围的风险，两集团军被迫后撤。9月10日时，小毛奇见大势已去，下令全军后撤至埃纳河一线，停止进攻，施里芬计划破产。

施里芬计划在战后被吹嘘的神乎其神，统帅部将战败的罪责推到了小毛奇身上，而法国人则认为，这次胜利是奇迹。但是施里芬计划过于理想化，而在现实中，俄军的提前进攻，比利时的顽强抵抗，英法的合作以及后勤补给和人员的极限，其实已经使得这场奇迹，变成必然。