第四章 溪峒蛊水案

山涧流水潺潺，穿过层层叠叠的芭蕉林，溪峒就藏在这片山水之间。峒中木屋依水搭建，青竹为墙，棕叶覆顶，一条清涧穿整个村寨而过，村民日常取水洗衣，全都依靠这一溪活水。

四人刚踏入峒口，便见几名峒民神色惶惶，围在溪水边低声议论。

苏清沅上前缓步询问，一位白发老峒主长叹一声：“几位远道而来的客人，近来峒里怪事不断。但凡喝了溪中水的人，夜里便会莫名高热，身上生出细碎青斑，浑身酸痛无力，大家都说，是溪底养了蛊。”

凌昭蹲下身，伸手掬起一捧溪水，对着天光细细端详。溪水看着清澈，水底隐约漂浮着极细微的淡青色絮状物。她指尖蘸一点，放在鼻下轻嗅：“无腥腐之味，不是毒虫蛊虫。但水里掺了东西。”

谢砚辞环顾整条溪流的走向：“水源自后山泉眼，若是下游出问题，源头定然无恙。我们分头查探，萧驰射，你去守在下游，留意往来取水之人；凌昭，随我沿溪流溯源。清沅，留下来询问峒民，看看最先发病的是哪些人。”

“好。”三人应声散开。

萧驰射背着长弓，静立在溪水弯道的竹林旁，目光静静观察来往村民。

苏清沅坐在老峒主身侧，细细问询：“最先染上怪症的，是哪一户？发病之前，他们可有与人结怨？”

老峒主回忆片刻：“是靠水最边上的陈家，他家之前，和峒里负责看管山泉的阿蛮起过争执。阿蛮总说，陈家私自截水浇灌药田。”

另一边，谢砚辞与凌昭沿着溪流往后山走。越靠近山泉源头，水中的青色絮状物越少。凌昭拨开泉边丛生的野草，一眼看见泉眼旁一块大石背面，藏着一个陶罐。

陶罐口用布封住，里面泡着成片青萍类的草药。

“找到了。”凌昭小心取出陶罐，“是南荒独有的寒苔，少量入药无碍，大量浸泡入水，便会析出毒素，人饮下之后，就会起青斑、发高热。世人不认得，便传成了蛊毒。”

谢砚辞轻轻抚过陶罐外壁：“并非什么害人蛊术，是人祸。阿蛮因水源之争，怀恨在心，把炮制好的寒苔投入溪水，借‘溪蛊’的传闻遮掩。”

几人汇合，将陶罐带回峒中。阿蛮见物证摆在面前，再也无法抵赖，低头承认。他本只想略施惩戒，没想到寒苔毒性超出预料，连累峒中不少无辜之人染病，心中早已悔意丛生。

苏清沅轻声劝道：“争端可以好好商谈，用毒物害人，最后只会酿成无法挽回的祸事。”

峒主安排人清理整条溪流，焚烧陶罐，又按照谢砚辞写下的方子，采草药煮水给患病村民调理。数日之后，溪峒里的人渐渐痊愈，溪底“蛊水”的流言，也随之消散。

暮色降临，四人坐在溪畔青石上，看着峒中炊烟袅袅。

萧驰射望着远处连绵群山：“前面便是黑石崖，当地传言崖下埋着百年前南荒古国遗留的秘事。”

苏清沅抬眼望向沉沉远山：“那我们休整一夜，明日去往黑石崖。”1