岁末围庭，新年前夕

坝隆洲的试炼还未启程，新年先一步落在这座长安庭院里。

冬日的风带着寒气穿过院墙，草木落尽了叶子，只剩下光秃秃的枝桠。朔安静卧在廊下，得了我血脉馈赠，它容颜永不衰老，只是冬日里更爱蜷在向阳的地方，偶尔抬眼望向院门。暝盘旋在高空，黑鸢的身影划过灰蒙云天，听见院内动静便落回檐角，静静守候。

我依旧是千百年来不变的模样，锁骨处麒麟印记沉寂，腕间银链敛住压住体内翻涌的力量。

张海琪提前几日便过来了，帮忙一同收拾院落，备下年节的东西。她一身利落短衫，一边将红纸裁成春联的尺寸，一边同我闲谈，坝隆洲试炼的事暂时压在心底，这几日不谈凶险，只论岁末。

张海楼与张海侠已经长成挺拔青年。

张海楼性子张扬，闲不住，抱着一捆木柴往灶房搬，时不时故意蹭一手炭灰，转头去逗张海侠。

“侠哥，你看我这手，等下写春联，保证墨汁都比我干净。”

张海侠侧头避开，手里细细整理备好的干果，神色沉静，淡淡回他：“别胡闹，等下弄脏了红纸，还得重新裁。”

张海琪抬眼瞥了张海楼一眼，语气带着几分熟悉的提点：“再过不久就要去坝隆洲试炼，收收你的顽性。”

张海楼笑容稍稍收敛，却依旧嘴硬：“知道知道，过年不提任务。”

我坐在石桌旁，手里握着那把旧桃木梳，指尖轻轻抚过木身的纹路。想起十余年前，两个小小的身影并排坐在这里，等着我为他们梳发。时光一晃，当年的稚子早已长大，再也不用我替他们打理发丝。

夜色慢慢沉下来，院内点起灯笼，暖黄的光漫开，驱散冬日的冷。

晚饭摆在石桌上，菜肴不算奢华，却是一院子人一起备出来的。朔趴在一旁，分到了肉食；暝落在栏杆上，啄食备好的鲜果。

席间，张海侠端起茶杯，看向我，语声温和郑重：“厌哥，这些年多谢你收留教导。”

张海楼跟着举杯，眼底明亮：“等我们从坝隆洲活着回来，再陪你好好过年。”

我抬眸望向他们，声线清润平缓，带着千年沉淀的温柔：“不必许诺。今夜只守新年，不谈生死试炼。好好吃这顿年夜饭。”

张海琪轻轻颔首，端起茶杯同我们碰了一下。

酒茶入喉，庭院安静，只有风吹灯笼晃动的轻响。

饭后，几人一同贴春联。张海侠写字端正沉稳，提笔写下联语；张海楼负责登高，踩在木梯上将红纸贴上门框，时不时回头同我们说笑。

忙完一切，几人回到廊下坐着。

张海楼望着天上冷月，轻声开口：“其实我心里清楚坝隆洲有多险，只是不想露怯。”

张海侠安静坐在他身侧，低声道：“无论前路是什么，我同你一道。”

张海琪侧头看向我，轻声说道：“难得这样安稳的新年。等过完这几日，就要动身前往南洋。”

我望着眼前的几人，还有檐下不老的朔与暝。

千年岁月，我看过无数次新年，见过王朝更迭，亲友离散。绝大多数岁末，都是我孤身一人。

唯独这十余载，这一方小小的庭院，年年有烟火，有人声。

我缓缓开口：“今夜且放下所有思虑。好好过完这个年。”

暝轻啼一声，朔抬起脑袋，灯笼的暖光落在所有人身上。

坝隆洲的阴诡死地还在远方，生死试炼等候着他们。但在此刻，凶险尚未到来，只有庭院烟火，新年安宁。

待到新年一过，他们便要收拾行囊，奔赴南洋的试炼。1