第二十三章 竹径脱身，集镇暂居

碎竹叶随着晚风悠悠飘落，满地断枝残叶，厮杀残留的血腥气息，还沉沉萦绕在整片竹林之中。那群死士已然遁入密林深处，不见半分踪影。

永琪胸腔剧烈起伏，方才一番死战，额角沁满冷汗，顺着下颌不断往下淌。他双臂环紧怀中的小燕子，指节攥得泛白，目光扫过四周层层叠叠的竹影，眼底焦灼翻涌。

他提气纵身，身形如掠风般拔地而起。腰胯轻旋，足尖点过地上一截断竹，身形轻巧地横掠而出。双臂稳稳架住小燕子的肩颈与膝弯，肩头微微沉落，借着身法的缓冲，把起落带来的震荡尽数卸去。只见人影一闪，转瞬便落在竹荫下的马车旁，落地时足尖只轻轻点地，脚下几片落叶微微一动。

小桌子自竹丛阴影里快步窜出来，来不及喘匀气息，伸手一把撩开车帘。小凳子立在车辕边，手掌轻轻抚过马的脖颈，低声安抚，不让马匹受惊扬蹄。

永琪落定，呼吸放得极浅。一手托住小燕子肩颈，另一手托着膝弯，身子微微下蹲，慢慢将人送进车厢软垫上。他手腕轻轻抬着，避开小燕子后背伤口的位置，一点点调整她躺卧的姿势，指尖轻轻碰了碰她脸颊，确认她没有因为挪动而蹙眉，才稍稍停下动作。

明月、彩霞紧跟着凑到车边，弯腰钻进车厢，一左一右守在小燕子身旁。两人目光牢牢锁在她苍白的脸上，嘴唇都抿得发白。明月眼圈红得厉害，眼泪在眼眶里直打转，却强忍着不敢落下；彩霞伸手取过随身的绢帕，小心翼翼拭去小燕子额角的薄汗，又轻轻捋开黏在她颊边散乱的发丝，指尖放得极轻，生怕稍重一点，便会惊扰到昏睡的人。

柳青、柳红立在马车侧边，并未登车。方才林中厮杀落幕，二人脚下点地，身形掠出竹林，直奔外围拴马的树下。指尖飞快解开缰绳，纵身翻上马背，缰绳轻轻一带，坐骑便踏着碎步追了上来，一左一右紧贴马车两侧随行。马蹄落地的节奏刻意放得平缓，不扰车内之人，二人目光不停扫过路旁树影，留意暗处是否还有埋伏。

见小燕子已经安稳躺好，永琪才退出车厢。小桌子伸手落下车帘，仔细系牢侧边绳结。小凳子翻身跃上辕座，手中马鞭只轻轻虚扬，尽量控制车马行进的节奏，避免剧烈颠簸。柳青、柳红骑在马上，依旧跟在马车两侧，目光不停扫视道路两旁的林莽。

车轮碾过土路，缓缓驶离竹林。一路行出数里，前方出现一座临河的集镇。镇上街市热闹，往来行商、乡民络绎不绝。镇口这家客栈院落清幽，客房敞亮干净，街市上人来人往，暗处之人不便贸然动手，正好安置受伤的小燕子。

小凳子缓缓勒紧缰绳，马车稳稳停在客栈门前。小桌子纵身跳下车，先快步上前同客栈掌柜交涉，定下一间僻静的上房，随后绕着客栈的院墙与街巷四下仔细探查一遍，确认四下没有埋伏，才抬手朝众人示意。

永琪原本坐在车外辕座，见探查完毕，便伸手撩开车帘，侧身跨入车厢。明月与彩霞守在小燕子身侧，他上前，俯身小心将小燕子稳稳抱入怀中。双臂维持住稳妥的姿态，掀帘缓步踏出车厢，踏入客栈院内，跟着引路的掌柜往那间上房走去。刚踏入客房门槛，小凳子便一刻不敢耽搁，转身匆匆去找客栈掌柜，托他速速寻访本地大夫，小燕子伤势耽搁不得。屋内陈设齐整，窗明几净。他屈膝弯腰，慢慢把小燕子放到床榻上，先轻轻挪开托着她后背的手臂，再缓缓抽出揽住膝弯的胳膊，动作放得极缓，生怕稍一用力就牵动她背上的伤口。

永琪垂眸望着榻上人事不省的小燕子，伸手取过床侧叠好的薄被。他双手将被子舒展开，稳稳覆到她身上，手掌贴着被面，动作轻柔，只在身前与身侧整理被褥，两手分别拢住左右被角，仔细往肩下与腰侧掖实，只留一张苍白的脸庞露在外面。做完，他拉过一旁的木椅，在床边落座。

其余人不再留在房内，各自领了差事散去。彩霞去后厨吩咐伙计烧热水，预备擦拭用的巾帕。

明月留在外间，提笔替小燕子草拟家书，信上以小燕子的语气写道：

“爹娘，女儿在城郊竹市遇见不少有意思的景致，心中喜爱，打算在此多游玩一段时日。一切安好，身边有人相伴照料，二老不必挂念，勿要惦记，不必急于寻我。待我玩够了，便会归家。”

小桌子在外巡查院落四周动静，顺带安排简单吃食；小凳子继续在外等候，接应大夫上门。柳青柳红到外间稍作休整，清理身上尘土，留心街巷动静。

屋内只剩下永琪一人，四下安静下来。

床榻上的小燕子双目紧闭，脸上不见半分血色，往日鲜活的唇瓣也淡得没有颜色。长长的睫毛安静垂落，胸口起伏浅弱，始终没有半点苏醒的迹象。

永琪静静望着榻上闭目昏睡的小燕子，往日闲谈之时，她眼里总盛着鲜活的意气，眉眼间总是带着笑意，往日那份灵动鲜活，此刻尽数消散。

永琪身子微微前倾，抬手悬在被褥上空，迟迟不敢落下去。礼教横在二人之间，相识时日尚浅，这般触碰本就逾矩。竹林那一幕清晰浮现在脑海，回头便看见小燕子身子一晃，摇摇欲坠，后背衣衫早已被鲜血浸透。那一幕刻在心底，挥之不去。他挣扎许久，才轻轻撩开一小截被沿，小心托出她搁在身侧的手。

小燕子的手冰凉，纤细指尖软软蜷缩。永琪缓缓覆上掌心，轻轻将她的手拢在自己掌中，一点点用自身温度焐着。掌心贴着她微凉的肌肤，心口猛地涌上一阵后怕。永琪心里想着，若当时自己能挡下那记暗算，萧小姐便不用承受这份剧痛。他清楚，自己对她的心意早已不只是友人。钱塘暗流处处潜藏，可指尖相触这一刻，心底悄悄浮起一丝温柔，是独属于她的甜。

没过多久，院外传来急促的脚步声。老大夫背着药箱匆匆赶来，径直走入内屋。他借着窗边透进来的天光，俯身靠近床榻，小心剪开小燕子后背浸透血污的衣料。

一道深长狰狞的刀口展露出来，皮肉向外翻卷，暗红血痂牢牢黏在布料上，触目惊心。

老大夫指尖轻轻按压伤口四周，动作轻柔缓慢，细细探查伤情。永琪屏住呼吸，静静立在一旁，目光牢牢锁着床榻，一颗心悬在半空，半点不敢松懈。

一番仔细查验，老大夫直起身子，神色凝重，沉声开口。

“伤口入肉极深，已经伤到筋膜。万幸刀锋未曾触及脏腑要害，没有伤及根本。只是失血过多，气血耗损太重，人才会昏迷不醒。”

永琪微微倾身，神色认真，凝神听着，待大夫话音落下，低声问道：“先生，那后续照料，还有换药、饮食方面，需要留意哪些地方？还请细细告知。”

老大夫抬眼看向他，见他听得专注，便缓缓点头，有条不紊一一嘱咐。

“伤者此刻最忌拉扯挪动。后背万万不能翻身受力，今夜是最凶险的关口，能不能稳住气血、止住渗血，全靠静养。我即刻清创上药包扎，再开几副补血安神的汤药，后续千万不可再受颠簸惊吓。每两日拆开敷料换药一次，换药前备好温水，轻轻擦拭伤口周边，上药时力道务必要轻，包扎松紧也要拿捏妥当，太紧阻碍血脉流通，太松又护不住创面。一旦见伤口发热红肿、渗脓，便立刻寻我。饮食上只可进清淡稀软之物，油腻、腥发的东西一概不能碰。”

永琪凝神细听，眉头微敛，将每一句叮嘱默默记牢，轻声应道：“晚辈全都记下了。会小心看护，按时换药，饮食也会仔细留意，一旦伤口有异，便即刻去寻先生。”

说罢，老大夫打开药箱，取出烈酒、药粉与纱布。烈酒触碰到破损皮肉的刹那，昏睡中的小燕子眉头骤然蹙紧，肩头不受控制地轻轻一颤，唇间溢出一声微弱细碎的痛哼，身子微微蜷缩，却依旧没有睁开双眼。

老大夫手法沉稳利落，清洗创面，敷上药粉，一层层缠绕纱布，仔细将伤口包扎妥当。随后提笔写下药方，反复交代煎药火候、服药时辰与忌口的事项，再三叮嘱静养的要义，才收拾好药箱告辞离去。

屋门轻轻合上，内室只剩下永琪与榻上昏睡的小燕子。

永琪将药包、纱布一一规整收好，搁在床边矮几上。今夜是伤势最要紧的一关，他打算在此彻夜守候。耳边静得只剩小燕子浅弱的呼吸，他守在一旁，耐心等着她熬过这一夜，静待她醒来。