第八章 函谷之外，刺客藏锋，乡野见民苦

咸阳东门外，蒙尘的钦差车马队缓缓东行。马车由上等硬木打造，坚固厚重，车厢暗藏暗格，二十名蒙氏亲卫披甲挎戈，层层围护左右。队伍稳扎稳行，白日赶路、夜宿驿馆官府，不出两日，便抵达函谷关。

函谷关扼守关中门户，山势险峻、重兵盘踞。守军见天子符节，即刻开关放行。踏出关门的一刻，境遇已然截然不同。关内咸阳王权集中、律法森严，万事皆在帝王注视之下；关外山东六国旧地广袤辽阔，旧贵族余脉潜藏乡野，人心纷乱，朝廷管控之力层层衰减，凶险暗藏。

当夜，队伍驻留函谷关外驿馆。蒙尘毫无倦意，召来沉稳干练的护卫统领蒙武，摊开关东郡县地图，目光落向齐鲁之地。

“离了关中，危机倍增。赵高必借我离咸阳之机下手，齐楚旧贵族、侯生卢生余党，皆是隐患。此后每一处驻留之地，必先派人彻查探查。”

蒙武抱拳应命，坦言关东地域辽阔，隐匿刺客难以尽数搜捕。蒙尘了然，随即定下三条铁律：只行官道、夜宿官驿县城、全队绝不分散，以此筑牢防线，杜绝刺杀破绽。

二人议事落幕，驿馆外的密林深处，两道黑影正暗中窥伺。一人是赵高心腹死宦赵忠，另一人是齐国田氏门客。田氏亡国后恨意难消，得知蒙尘奉旨前往齐鲁，立刻与赵高势力勾结，伺机除之。

赵忠提议当夜强攻驿馆，田氏门客断然否决。驿馆防卫严密，己方人手不足，强攻无异于送死。他笃定蒙尘必经淄水隘道，那处通路依山傍河、狭窄逼仄，车马通行迟缓，是绝佳埋伏之地。二人商定，连夜奔赴隘道，召集亡命之徒，布设死局。

次日天明，车队继续东行。蒙尘不愿困于车中，途经郡县时，常换布衣便服，带两名护卫暗访乡野。卷宗上冰冷的户口、徭役数字，远不及亲眼所见的民间疾苦真切。

行至薛郡一处村落，满目皆是凋敝。青壮大多被征去修长城、建骊山、筑驰道，村中只剩老弱妇孺。老者带伤耕作、妇人佝偻耕田，人人面带疲苦。蒙尘偶遇一位跛腿老者，得知其因修驰道负伤归家，儿子远赴长城徭役杳无音信，家中薄田难耕、赋税不减，度日维艰。邻里妇人也哭诉徭役赋税严苛，百姓苦不堪言。

蒙尘心中沉重。大秦连年大兴工程，关中尚可支撑，久经战乱的山东旧地早已不堪重负，这正是流言滋生、民心生怨的根源。严刑止沸终是治标，唯有轻徭薄赋，方能消解民怨。

恰逢本地差役持册进村，要强征仅剩的几名青年服徭役。村民跪地哀求，官吏却冷面呵斥、执意抓人。蒙尘为不暴露行踪，拦下欲出面的护卫，上前以朝廷新政震慑小吏，谎称郡府已有暂缓山东非紧要徭役的政令。小吏忌惮上官追责，不敢贸然行事，只得带人离去。

村民纷纷道谢，只当他是明理士子。回归车马后，蒙尘即刻在简牍上记下薛郡民情，决意日后严令郡守叫停私自征役，静待中央政令落地。

一路东行，越近齐鲁，民间怨声越重。数日之后，车队距淄水隘道仅剩半日路程。

此时的淄水隘道，杀机已然密布。田氏与赵忠集齐二十七名死士，一部分隐匿山壁乱石间，一部分备好滚石，只待钦差车马入隘，便封堵前后通路，围杀蒙尘。山壁高处，二人笃定此局万无一失，只待猎物入瓮。

午后，车马声渐近。前行探路的蒙武望见隘道地形，左侧绝壁高悬、右侧淄水湍急，道路狭窄险峻，且沿途无半分行人，死寂得反常，瞬间心生警兆，立刻勒马禀报，恳请队伍止步、绕道避险。

蒙尘掀帘观望，一眼识破埋伏异象，当机立断下令：遣亲卫赶赴淄水县衙求援，全队后撤三里驻守开阔地带，静待官兵接应。

山壁上的刺客见状彻底慌乱，苦心布设的埋伏尽数落空。田氏门客欲拼死强攻，却被赵忠死死拦下。己方人手劣势极大，强攻一旦落败，必将牵连赵高与田氏全盘势力。争执无果，一众刺客只能不甘四散，悄然撤离隐匿。

半个时辰后，淄水县令率百余名县卒赶来，跪地请罪。蒙尘未加苛责，只传令地方严查隘口、监视田氏族人动向。一场必死杀局，凭二人的审慎警觉，安然化解。

此后队伍绕行大路，避开所有险隘山道。沿途之中，蒙尘接连传告郡守，推行暂停非必要徭役、宽待儒生、破除流言七条政令，整饬地方弊政。可他心知，地方官吏常年严刑治民，新政落地，必有层层阻碍。

数日后，车马驶入鲁地曲阜地界。此地是侯生、卢生蛊惑儒生的根源之地，城中儒生人心浮动、谤言暗流不息。

而潜逃未远的侯生、卢生，藏身于曲阜城郊隐秘庄园，得知蒙尘抵达鲁地，惶急不已，正暗中筹谋新一轮诡计。