第一章

1900年，庚子年。

彼时的广州，已是岭南最繁华的通商大埠。西关骑楼连绵，十三行码头舟楫如云，商船昼夜往来不息。洋货、番银、客商、流民齐聚一城，富庶与贫瘠从来都是比邻而居。

闹市繁华的夹缝里，藏着无数低矮潮湿的青砖矮屋、狭窄陋巷。

城南一处贫民巷内，住着一户最寻常的穷苦人家。户主姓林，是码头苦力，日日扛货卸船，卖一身蛮力糊口。家中薄产无多，仓无余粮，终年挣扎在温饱边缘。

这一年秋末，林妻临盆生产。

穷苦人家生孩子，从来没有医馆接生，只请巷子里常年帮人接生的稳婆上门帮扶。屋舍阴暗潮湿，门窗漏风，被褥单薄，家里连温补的红糖、生姜、热汤水都凑不齐。

产妇难产整整一日，耗尽气血，拼尽全力诞下一名女婴。

孩子落地哭声微弱，瘦小孱弱，看着便比寻常孩童单薄许多。

而林妻，经此大损，气血崩竭。本就常年饿寒、劳作伤身，产后无医无药、无补无养，只熬了短短数个时辰，便气息渐微，撒手人寰。

一日之内，林家添丁，又骤然丧妻。

简陋破屋之内，只剩茫然无助的苦役汉子林氏，和襁褓里嗷嗷待哺、甫出世便没了娘亲的女婴。

秋风穿巷，屋冷如冰。

林汉子守着亡妻的遗体，看着怀里啼哭不止的幼女，心如刀割。

他日日码头卖命，朝不保夕，自身尚且饱一顿饥一顿，根本无力哺育一个吃奶的婴儿。清末广州贫民巷，饿殍常有，弃婴屡见，以他这般境遇，强行留下孩子，结局唯有活活饿死、冻死。

他万般绝望、走投无路，心里生出一个万般痛心、却唯一能保全孩子性命的念头——

与其留她在穷巷死地夭折，不如寻一户殷实良善人家收养，让她活下去，有条不一样的生路。

彼时广州城内，贫民送养孩童从不会私下胡乱寻人，皆有巷中熟人居中牵线，稳妥避祸，不成私下交易，免惹保甲、街坊口舌是非。

巷口常年帮人牵线搭桥、熟识各路客商的青年阿铁，为人厚道，素来肯帮邻里解难。林汉子忍下丧妻剧痛，悄悄寻到阿铁，含泪托他帮忙：只求一户良善安稳、真心待孩子的人家，不求富贵滔天，只求孩子能活、能长大。

阿铁深知林家绝境，心生恻隐，当即应下，承诺细细留意、绝不草率托付。

数日之后，黄昏暮色漫过西关骑楼，阿铁果然带着一对外乡归侨夫妻，悄悄走进这条贫民陋巷。

男子名陈乾坤，温文沉稳，气度儒雅，与巷内贫民全然不同。

夫妇二人早年远赴南洋谋生，漂泊数载，勤恳经营，攒下安稳家业。近年归乡定居广州城内，宅院安稳、家境殷实，唯独常年奔波劳碌、水土起伏，身子受损，多年求子无缘，始终膝下空空。

清末风气保守，寻常人家最重子嗣，可陈乾坤夫妇夫妻情深，不愿纳妾、不愿将就，思来想去，终究不愿半生空寂，便有心寻一户清白人家的孩子收养，视如己出、悉心抚育。

彼时广州已有新式西医教会医馆，夫妻二人也曾寻访问诊，知晓自身难有子嗣，便彻底断了执念，一心只求有缘孩童。

二人素来心善，听闻陋巷林家惨状：丧母孤婴、贫无立锥，当即心生悲悯，决意亲自上门相看。

昏暗低矮的屋中，陈乾坤看着衣衫破旧、满面悲苦的林汉子，又看向襁褓里弱小柔弱、眉眼干净的女婴，语气诚恳坦荡，全无富商傲慢：

“老哥，你家难处，我们知晓。

我夫妇二人半生漂泊，归乡安居，衣食无忧，唯独无缘子嗣。我们寻养孩子，不为香火交易，只为真心抚育。

若是你肯放心，这孩子交由我们带走，此生衣食无忧、读书立身、安稳长大，视同亲生，绝不薄待、绝不弃置。”

林汉子抱着襁褓，指尖发抖，眼眶通红，嗓音沙哑哽咽：

“先生、夫人……我本舍不得骨肉分离。

可她娘去得早，我是个做苦力的，没本事养她。留在我身边，是死路一条。

我不求她将来认我、念我，只求你们一桩事——好好待她，让她活下来，别让她这辈子，再受我和她娘亲这般的苦。”

说到此处，七尺粗汉，泪落满襟。

乱世穷民，最大的慈悲，从来不是留住骨肉，而是放孩子一条生路。

陈乾坤微微颔首，心怀敬重，郑重应下：“你放心，此生视如己出，教养成人，不负缘分，不负你今日忍痛成全。”

清末广州，邻里托养、贫民送养，从无白纸官文，只凭中人见证、口头立信、良心为凭，便是乱世最稳的信义。

阿铁站在一旁，居中见证，做了旁人佐证。

陈乾坤知晓对方痛失妻儿、家破人穷，生活无着，当即取出二十枚通行两广的番银鹰洋，郑重递予林汉子。

这笔银钱，在当年的广州，已是一笔足以安顿家事、安葬亡妻、渡过低谷的巨款。

林汉子看着掌心沉甸甸的银元，再看看怀中女儿稚嫩的小脸，心口像被生生撕裂。

他知道，从此一生，他与这孩子，便是陌路殊途。

他俯下身，最后一次，轻轻抚过女儿温热的额头，忍住撕心之痛，将襁褓稳稳递了出去。

从此，骨肉别离。

陈乾坤夫妇小心翼翼抱着襁褓幼女，轻声道别，转身走出这条阴暗贫民陋巷。

夜色初临，广州城华灯初上，西关灯火次第亮起，商船灯火映在珠江水面，一城贫富，隔若天渊。

夫妇二人并未耽搁，当夜便乘城内私家小舢板，渡珠江返归西关大宅。

陋巷里的穷苦宿命、饿寒贫贱、底层挣扎，彻底隔绝在孩子身后。

这一名生于清末广州贫民巷、丧母孤苦、险些夭折的女婴，

自此，踏入了完全不一样的人生——

锦衣安养、诗书立身、安居省城，

日后更将因缘际会，踏入岭南国术之门，习得一身咏春功夫，乱世立身，守己守心。

她的命运，从父亲含泪放手的那一刻，彻底改写。