收养

永夜伴稚影

　　暮色褪去，夜幕彻底笼罩大地。

　　方才诛灭一众邪魂师，荒林之中血腥味尚未散尽。烬离处理完商队亡魂的引渡，正准备动身继续远行，身后草丛里传来一阵极轻的细碎响动。

　　她回身，死神的本能早已捕捉到那一丝微弱鲜活的生命气息。

　　灌木丛的阴影之中，缩着一个约莫七八岁的小女孩。衣衫破烂，沾满尘土与泥污，小小的身子止不住微微发抖。方才邪魂师屠戮商队的时候，她躲在树丛缝隙，亲眼看见了一切，看见了邪魂师的逃窜与覆灭，看见了烬离召唤死神武魂，引渡亡魂的全部过程。

　　小女孩的家园早已被邪魂师摧毁，亲人尽数死去。偌大的大陆，她早已没有可以回去的地方。活下去，对她而言更像是一种煎熬，死亡仿佛也并不可怕。她没有逃跑，只是静静望着那一身墨黑长袍的葬灵官。

　　烬离蹙眉，永夜的眼眸淡淡落在孩童身上。她见惯生死，引渡过无数孩童的亡魂，却极少遇见活着的孩子敢停留在自己身旁。

　　“你为何不逃走。”烬离的声音空灵淡漠，听不出喜怒。

　　小女孩慢慢从草丛里走出来，小脚丫踩过冰冷的泥土，眼眶通红，却没有眼泪再流下来。

　　“我没有家了。”女孩声音很轻，带着麻木的空洞，“亲人都死了，去哪里都是孤身一人。活着也好，死掉也罢，好像都没有什么区别。”

　　她抬着头，仰望着眼前执掌生死的人。明明烬离周身萦绕着寂灭的死气，可女孩感受不到恐惧。方才，是这个人送走了那些无辜死去的商队之人，还给了他们去往天堂的归宿。

　　“我想跟着你。”小女孩鼓起勇气，小声说道，“我不会给你添麻烦。就算哪一天死了，你直接引渡我的魂魄就好。”

　　永生不死，千百年独行，烬离的岁月里，从来只有死者与罪人。往来皆是亡魂，世间的故人一个个衰老、死去，化为自己手中待审判的魂魄。朋友二字，对她来说，只是久远到快要模糊的词汇。

　　千万个日夜，她习惯独来独往。从没有生者愿意长久追随一位死神。世人畏惧她，敬畏她，利用她，唯独没有人愿意靠近她。

　　烬离沉默地看着眼前这个一无所有的孩子。

　　她可以挥手让女孩离开，也可以直接将她送往就近的城镇安置。可心底某处冰封已久的地方，轻轻颤动了一下。

　　漫长无尽的永生，永远只有她一个人。如果身边有一个活生生的小家伙跟着，会是什么样子？

　　“跟着我，会看见无数死亡，看见鲜血与罪孽。”烬离如实告诫，没有半分哄劝，“我不会庇护你一辈子，危险无处不在，我也未必时时刻刻都能护住你的性命。你依旧有可能会死。”

　　“我知道。”小女孩用力点了点头。

　　于是，小女孩就这样留了下来。

　　没有名分，没有契约，只是一个无家可归的小尾巴，默默跟在永夜葬灵官的身后。

　　自此之后，漫漫长路不再只有烬离一道孤冷的黑色身影。

　　赶路的时候，小女孩就安安静静跟在她身后。烬离前去处理亡魂、诛杀恶徒的时候，便会把她安置在相对安全的隐蔽角落。结束之后回来，总能看见小小的身影乖乖等着自己。

　　起初女孩十分沉默，大多时候只是远远看着烬离。看着她宣判亡魂，看着她出手斩杀恶徒，看着她面对世间的生离死别。

　　慢慢的，孩子也会开口说话。会捡起路边好看的小石子，递给烬离；夜里露宿荒野，会怯生生地问她，天上的星星是不是逝去之人的魂魄。

　　永生的葬灵官，千百年来第一次体会到所谓“朋友”的感觉。

　　不是利益交换，不是势力拉拢，不是武魂殿那样的算计与盟约。只是一个一无所有的孩子，无所谓生死，不求力量，不求庇护，仅仅只是愿意陪她走一程人间。

　　烬离依旧是那个冷漠的死神，面对亡魂与恶徒，依旧铁面无私。可在无人看见的时刻，她会微微侧过头，看向身后那道小小的身影。

　　不死之人，见证亿万次别离。她清楚，孩童的生命何其短暂。这个女孩终究会长大、衰老，迎来属于自己的死亡，到那一日，自己还要亲手引渡她的魂魄，做出最后的审判。

　　这份陪伴从一开始，就写好了离别的结局。

　　可此刻，至少前路，不再只有永夜与孤寂。

　　月色洒落在旷野，一高一矮两道身影，向着无尽的夜色深处缓缓前行。墨黑长袍的葬灵官，身后跟着一个小小的孤女，行走在这片悲欢轮转的大陆。

　　夜色散尽，东方天际破开一层薄薄的鱼肚白。

　　荒林的清晨带着露水的寒意，草叶挂满晶莹露珠，朝阳洒落细碎光点。昨夜邪魂师厮杀留下的血渍被荒草慢慢覆盖，残存的死气被天光缓缓消融。

　　小女孩名叫阿拾，是她给自己取的名字。家园被邪魂师撕碎，亲人尽数殒命，她如同被世间丢弃的碎片，苟活于世，生死于她本就无足轻重，才敢跟在死神烬离的身侧。

　　烬离站在林间空地，墨底银纹的长袍被晨风拂动。死神武魂已经完全收敛，可她与生俱来的死神本源有一道残酷的宿命枷锁——凡是活物肉身直接触碰她的躯体，灵魂便会被死神权柄无意识牵引，转瞬消亡。

　　哪怕是无心的触碰，也会夺走生者性命。

　　这是千百年折磨她的诅咒。

　　她不死不灭，执掌引渡亡魂，可她连正常触碰一个活人都做不到。千百年间，她从来不敢与任何生灵肌肤相触。曾经有不知情的凡人，慌乱之中伸手抓住她的手腕，不过一瞬，那人便直挺挺倒地，魂魄直接被拽入幽冥。

　　也正因如此，千年来她永远独行。没有友人，没有同伴，所有人只敢远远仰望、畏惧她。

　　昨夜阿拾执意要追随她的时候，烬离第一时间便把这件事直白告诉了小女孩。

　　“我的身体，生者不可直接触碰。肌肤相触，你会直接死去。”

　　当时阿拾愣了愣，小小的脑袋想了一会儿，捡起地上一根结实的细树枝，递向烬离：“那我们就拉树枝好不好？不碰到手，也算一起走。”

　　一根树枝，隔开生死，却连接起两个人。

　　巨石后方，阿拾裹着烬离割下的黑袍软布，迷迷糊糊睡醒。乱糟糟的头发沾满草屑，小脸被晨露冻得泛红。她一骨碌爬起来，四处张望，一眼看见不远处立着的烬离。

　　阿拾弯腰，从地面捡起昨夜那根磨得光滑的灰褐色树枝。树枝不长，约莫两尺，粗细刚好可以两只手分别攥住两端。

　　她小跑几步过来，把树枝的一头递到烬离的面前。

　　烬离垂眸看向那根普通的林间树枝。

　　千万岁月，无数强者向她献上魂骨、奇宝、圣器，祈求她的庇护，却从来没有人递给她一根树枝，用来规避死亡的宿命，只为能够并肩同行。

　　烬离伸出微凉的指尖，捏住树枝的另一端。没有肌肤接触，仅仅握住木枝。

　　树枝稳稳横在二人中间，隔开了那足以夺人性命的死神本源。

　　“天亮啦。”阿拾攥紧自己这一端，眼睛亮晶晶的。

　　“嗯。”烬离淡淡应声。一缕极其柔和的死气顺着木枝轻轻流淌过去，不是杀伐之力，只是驱散阿拾身上沾染的夜间阴冷瘴气。隔着木头，力量被缓冲，不会伤害女孩。阿拾只觉得身上一暖，夜里冻僵的手脚舒服不少。

　　“我们今天去哪里？”阿拾晃了晃手里的树枝，两端依旧牢牢握在两人手中。

　　“没有定处。何处死亡降临，我便去往何处。途中遇见城镇，便短暂落脚。”烬离望向远方连绵起伏的群山。

　　从前，这条路只有她孤身一人。漫漫长路，风声与亡魂的哀嚎是仅有的回响。如今，木杆的另一头，攥着一个鲜活的、小小的生命。

　　二人踏上赶路的路途。

　　荒野山路崎岖，碎石与杂草遍布。阿拾个子矮小，步子短，努力跟上烬离的节奏。烬离不会刻意放慢自己的速度，却会悄悄调整步伐，保证树枝不会被扯得太紧，不让阿拾被拖拽踉跄。遇到陡坡、乱石堆的时候，烬离就稳稳握住树枝，借着木杆传递一点点借力，帮阿拾稳住身形。

　　树枝成为她们之间独有的羁绊。

　　阿拾一路上对万物充满好奇。看见路边盛开的野花，她不会松开树枝，只侧过身子，腾出另一只手蹲下身采摘。

　　“烬离！你看这朵淡紫的小花，好看吗！”阿拾举着一朵紫鸢，另一只手依旧牢牢攥着树枝的末端，生怕脱手断开这份联结。

　　烬离侧过头，目光落在那薄薄花瓣的野花上。千百年来，无数珍宝摆在她眼前，却没有谁送给她一朵山野小花。她一只手握着树枝，另一只手小心伸出，用袖口的布料隔着，轻轻接过花朵。

　　“很美。”她认真说道。

　　一缕微弱死气裹住花瓣，延缓枯萎，收进长袍内侧的衣袋。

　　阿拾笑得眉眼弯弯。

　　走到正午，烈日高悬。阿拾额角渗满细密汗珠，小脸晒得通红，肚子发出咕咕的轻响。流浪已久的孩子习惯忍耐饥饿，可生理的疲惫骗不了人。

　　烬离停下脚步，手中树枝也随之停住。

　　“饿了。”不是问句，是陈述。

　　阿拾有点不好意思地低下头。

　　“前方落枫镇，有烟火人家。我们去镇上休整。”

　　两人继续前行，树枝始终牵在中间。远远望见小镇升起袅袅炊烟，半个时辰后踏入落枫镇。

　　小镇人声喧闹，商贩叫卖声此起彼伏，馒头铺飘出温热麦香，果子摊摆着红彤彤鲜果，铁匠铺叮叮当当。来往的行商、低阶魂师来来往往。

　　路人望见一身肃杀墨银长袍的烬离，不少人认出这是永夜葬灵官，纷纷投来敬畏躲闪的目光。可当众人看见，这位执掌生死的死神，手中握着一截普通树枝，树枝另一端牵着一个小小的女孩，整条街道都有片刻的窃窃私语。

　　所有人都听说过：触碰烬离，便是死亡。

　　大家远远看着那根隔开生死的树枝，心底五味杂陈。恐怖的死神，竟用这样笨拙朴素的方式，和一个孤女相伴同行。

　　烬离全然不在意旁人的目光，握着树枝，牵着阿拾走到一间朴素干净的面食小店。进店之后，才双双松开树枝，把那根磨光滑的木枝靠放在桌边墙角。

　　找靠窗木桌坐下。店家看出烬离实力深不可测，恭谨上前。

　　“两碗肉汤面，一碟蜜渍野果。”烬离抛出几枚金币。

　　店家连忙应声退下。

　　阿拾趴在窗边，睁大眼睛打量街上嬉闹的孩童，来往行人。

　　“烬离，别的小朋友都可以拉手一起跑。”阿拾看着街边互相牵着手玩耍的孩子，小声感慨，没有难过，只是单纯羡慕，“我也好想直接碰一碰你的手。”

　　烬离的指尖微微蜷缩。

　　这是她永恒的枷锁。她何尝不希望，可以像普通人那样，与人正常相触。可死神本源刻印在魂魄深处，只要活人的皮肉碰到她，灵魂就会被强行拖拽向幽冥。哪怕是善意的拥抱，也会变成杀戮。

　　“会死去。”烬离平静说出残酷的事实，“我不能冒这个险。树枝，就很好。”

　　阿拾点点头，立刻笑起来：“嗯！树枝也很好！树枝就是我们的手。”

　　热腾腾的肉汤面端上桌，还有一盘晶莹甜润的蜜果。浓郁肉香漫开。

　　阿拾捧着木碗大口吃面，肉汤暖乎乎淌进肚子。蜜果甜丝丝，是她流离之后很少尝到的甜味。

　　烬离几乎没有动食物。死神本源的存在，进食对她本无意义。但她会坐在一旁，安静看着阿拾吃，留意女孩有没有被烫到，留意周遭有没有潜藏的恶意。

　　吃完午饭，阿拾主动把墙角那根树枝捡起来，重新递到烬离手中。一握两端，又再度“牵”到了一起。

　　逛小镇集市。阿拾会用另一只手指向摊位上的小玩意儿：彩绘泥人、编织草蚂蚱、彩色的糖画。

　　“那个草编蚂蚱好可爱！”

　　烬离便停下，隔着摊位，买下一只草蚂蚱。阿拾欢欢喜喜接过来，另一只手始终不肯松开树枝。

　　走到镇子外围的小河边。清澈溪水潺潺流淌，小鱼在水底游来游去。岸边柳树垂下长长的枝条。

　　阿拾蹲在河滩，一只手攥着树枝，另一只手捡起扁平的小石片打水漂。石片在水面一跳一跳，溅起串串水花。

　　“烬离，你也来试试！”阿拾把一块扁石头放在岸边石头上，自己不松手，示意烬离捡。

　　烬离一只手握住树枝，另一只手拾起石片。千百年，她执掌魂镰，收割亡魂，却极少做这样孩童的游戏。手腕轻轻一扬，石片飞出，在水面连续跳跃七下才沉入水中。

　　“哇！好厉害！”阿拾拍手欢呼。

　　河边的风拂过她们。一人永生不死，背负死神权柄；一人无家可归，生死看淡。一截普通树枝，隔开死亡，却把两颗孤寂的心连在一起。

　　但死神的使命不会因为陪伴消失。

　　就在这时，烬离的神色微微一变。来自远方的死亡气息顺着风飘过来。远方的山谷之中，有生命正在大量消亡。

　　“有亡魂待我引渡。”烬离看向阿拾。

　　阿拾立刻收起嬉闹的笑意，懂事地点点头：“我知道啦。找个安全的石头，把我留在那里，你处理完就回来拿树枝接我。”

　　这是她们之间早已形成的默契。

　　每当烬离要去诛杀恶徒、引渡亡魂，那里充满死亡与厮杀，不适合小孩子靠近。她会寻一处隐蔽安全的高地，把阿拾安置妥当。两人松开树枝，把那根树枝放在阿拾的脚边，当作约定的信物。

　　“待在此处，不要乱跑。”烬离叮嘱。

　　“嗯，我会抱着树枝等你回来。”阿拾把树枝抱在怀里。

　　烬离转身，墨色长袍一晃，身形化作一道黑影，朝着死亡气息传来的山谷疾驰而去。

　　阿拾独自坐在大石头上，怀里紧紧抱着那根磨得光滑的树枝。四周草木沙沙作响，偶尔有飞鸟掠过。她并不害怕。她知道烬离一定会回来。

　　她会看着天上流动的云朵，会逗一逗路过的小瓢虫，会摸一摸树皮，安安静静等待。

　　另一边，山谷之中。又是一伙作恶的邪魂师屠戮了一处村庄。惨叫声已经停息，满地尸体，污浊黑气四处翻涌。

　　烬离降临于此。巨大死神虚影在身后升腾，漆黑魂镰悬浮半空，八圈魂环两黄两紫四黑缓缓轮转。她收割作恶者的性命，宣判罪孽深重之魂坠入地狱；又温柔接引普通百姓的魂魄，白光托举他们去往天堂。

　　厮杀、审判、引渡，一套流程结束，天色已经向晚。

　　当烬离赶回河滩，夕阳把天空染成温暖橘红色。

　　大石头上，小小的身影抱着树枝，脑袋一点一点，困得快要睡着。听见脚步声，阿拾猛地抬起头，眼睛瞬间亮起来，连忙把树枝的一头递过去。

　　烬离伸手，稳稳捏住树枝另一端。

　　木枝再次绷紧，生死相隔，却又重新相连。

　　“你回来啦。”阿拾的声音带着困意，脸上却满是欢喜。

　　“嗯，回来了。”

　　暮色漫过河滩。一高一矮两道身影，手握同一根树枝，慢慢向着远方走去。

　　路上，阿拾忽然开口：“烬离，如果有一天树枝断了怎么办？”

　　烬离脚步微微一顿，看向手中那根普通木头。木头会腐朽，会断裂，世间万物皆有朽坏之时。

　　“断了，我们就再找一根。”烬离淡淡回答，“世间林木无数，总能找到新的树枝。只要你还活着，就总有可以牵住的木头。”

　　阿拾似懂非懂，用力点点头，把自己这一端握得更紧。

　　夜里露宿野外。烬离会寻一处避风的山洞。她不能直接触碰阿拾，便用魂力卷动干燥的枯草，堆成厚厚的软窝给孩子睡觉。把自己长袍裁剪下来的布料，隔空用死气托举，盖在阿拾身上。

　　阿拾躺下之后，还会把那根树枝放在自己手边。一半握在自己手里，另外一半伸到洞口，烬离坐在洞口外侧，握住另一头。

　　就算睡觉，也不愿意彻底断开这份联结。

　　山洞外，夜色沉沉，虫鸣阵阵。

　　阿拾窝在温暖草窝里面，迷迷糊糊地说话：“烬离，以后，我想多攒好多好多树枝。粗的、细的、长的、短的。就算一根坏了，我们还有别的。”

　　“好。”洞口的烬离轻声应下。

　　永生千百年，她见过无数离别。她清清楚楚知道，阿拾是凡人，数十年光阴之后，女孩终将衰老、死亡。到那一天，自己将要亲手引渡阿拾的魂魄，做出审判。

　　可此刻，不必去想遥远的终局。

　　山洞之内，小小的孩童安然沉睡。洞口，永夜的葬灵官握着一截树枝。木杆隔开足以夺人性命的死神之力，却接住了一份千百年从未降临到她身上的，简简单单的陪伴。

　　第二日天刚蒙蒙亮。

　　阿拾早早醒来，第一件事就是确认手中树枝的另一端还在。看见洞口烬离依旧握着木枝，她长长呼出一口气，露出甜甜的笑容。

　　“天亮咯，我们继续赶路！”

　　一人，一死神，一截树枝，迎着清晨的朝露，再次踏上漫无边际的旅途。