第十三章 亭中论琴

上元灯会夜色渐深，宵禁将近，美晚茉必须按时返回府中。

喜星桁不便远距离相送闺阁女子，只护着她穿过拥挤人流，送到相对僻静的街口，婢女轻云早已提前唤来美府马车，黑色车厢静静停在树影之下。

“夜色深重，归途务必小心。”喜星桁望着马车，低声叮嘱。

“公子也早些回府歇息。”美晚茉微微屈膝，转身踏上马车。

车帘哗啦落下，隔绝外面满城灯火。车厢之内烛火微弱，少女靠在软垫之上，方才河畔长街相处的一幕幕，一遍遍在脑海当中盘旋往复，心口久久砰砰跳动，久久无法平复。

另一边，喜星桁立在街口，目送马车的轮廓消失在街巷拐角，才转身踏上回喜府的道路。手中还握着那枚从不离身的白玉茉莉，指尖一遍遍摩挲温润玉面，眼底带着挥之不去的暖意。

几日后，春光慢慢冲破寒冬，枝头花苞渐渐鼓起。

喜星桁斟酌再三，没有贸然上门，先递上正式名帖，言辞谦逊恳切，以仰慕美尚书学识，希望登门求教经义为由，送入美府。美尚书知晓喜家将门声望，也听闻喜星桁少年文武兼备，便应允了这次拜访。

这一日风和日丽，暖阳洒落人间。喜星桁携书卷与薄礼，踏入美府朱漆大门。美府庭院清雅幽静，假山玲珑，回廊曲折，四处栽种海棠花木，淡淡的花苞缀满枝头。府中仆人引他一路向后花园听茉亭走去。

听茉亭建在一池小塘旁边，石桌石凳干净整洁，桌上早已备好整套青瓷茶具，一旁安放着美晚茉常用的七弦古琴。美晚茉奉母亲之命，在此煮茶等候来客。

看见少年走来，美晚茉起身浅浅行礼。

“喜公子。”

“叨扰美府，多有冒昧。”喜星桁拱手回礼。

美尚书短暂过来坐了片刻，当场考校几段经史典籍，见喜星桁应答从容，见解独到，心中暗自赞许。随后便借口衙署尚有公务，从容离去，将空间留给两个年轻人，亭边亦有丫鬟远远侍立，守着礼法规矩。

炉上茶水沸腾，白雾袅袅升腾，沸水冲入茶杯，发出叮咚轻响。

“从前郊野相逢，公子曾说起向往边塞大漠风光。”美晚茉执壶斟茶，茶汤澄澈，“只是听闻边关苦寒，风沙漫天，想来沙场岁月，定是万般艰辛。”

“苦自是免不了。”喜星桁端起瓷杯浅浅抿了一口，目光望向亭外含苞海棠，“可大漠也有中原看不见的壮阔，落日长河，万里长风。只是塞外再好，终究比不上京城此地，此处有故人在。”

话语含蓄委婉，其中心意，美晚茉心中明了，脸颊泛起淡淡薄红，避开他的目光，伸手拂过琴弦，叮咚几声清越琴音散开。

“今日春光正好，公子可要听一曲？”

“求之不得。”

玉指起落，琴弦震颤，熟悉的《春涧吟》缓缓流淌而出。时隔将近一载光阴，这支曲子，终于再一次弹与他听。春风穿过亭廊，裹挟花木淡淡的清香，琴声悠悠扬扬，漫过池塘，漫遍整座美府后园。