盐铁之利

草原的风，带着咸腥味。

那是牧民们最熟悉的味道，也是他们最恐惧的味道。

陈默站在王庭的城头，手里捏着一块粗糙的盐砖，目光投向远方连绵的帐篷。

“东家，都准备好了。”鬼眼七悄无声息地出现在他身后，“各部落的私盐贩子，昨晚已经被咱们的人全部控制。通往中原的几条小道，也都被铁林卫封死了。”

陈默点了点头，将手中的盐砖扔下城头。

盐砖落在雪地上，发出沉闷的声响。

“传令下去，”陈默的声音冷得像冰，“即日起，草原实行盐铁专营。除大周官府设立的‘盐铁司’外，任何部落、个人，不得私产、私贩、私藏盐铁。违者，斩。”

这道命令，像一道惊雷，在草原上炸响。

对于草原人来说，盐是命，铁是胆。

没有盐，人会浮肿，牲畜会掉膘；没有铁，刀会卷刃，锅会漏底。

过去，各部族靠着从中原走私，或者自己煮盐、炼铁，勉强维持生计。如今，陈默这一刀，直接切断了他们的命脉。

“汉人欺人太甚！”

金帐内，几个大部落的首领拍案而起。

“没有盐，我们的牛羊怎么过冬？没有铁，我们的刀怎么杀狼？”

“跟他拼了！大不了鱼死网破！”

“拼？拿什么拼？”

角落里，一个苍老的声音响起。是黑水部的老族长，他指着帐外那些荷枪实弹的汉人士兵，冷笑道，“你们没看见吗？连王庭的大祭司都‘暴毙’了。陈默手里有妖法，更有铁骑。我们现在跟他拼，就是拿鸡蛋碰石头。”

“那怎么办？难道眼睁睁看着我们被勒死？”

“忍。”老族长吐出一个字，“先看看他到底想干什么。”

三天后，王庭广场。

一座崭新的“盐铁司”挂牌成立。

门口排起了长龙。

各部族的牧民牵着牛羊，推着皮毛，眼巴巴地等着换盐和铁器。

陈默坐在高台上，看着这一幕，嘴角勾起一抹冷笑。

“李二牛，告诉他们规矩。”

李二牛大步走出，声如洪钟：“听好了！一两盐，换十斤羊毛！一口铁锅，换两头壮牛！童叟无欺，概不赊欠！”

“什么？十斤羊毛才换一两盐？”

“这也太黑了吧！以前我们煮盐，成本才多少？”

人群骚动起来。

“嫌贵？”李二牛冷笑一声，指了指身后堆积如山的盐包，“嫌贵别换。出门左转，自己回家煮雪水喝去。不过丑话说在前头，谁要是敢私煮私贩，被老子抓到，连人带锅，一起砸了！”

牧民们敢怒不敢言。

他们看着那些白花花的盐粒，咽了口唾沫，最终还是低下了头，解下了身上的羊毛袋子。

这是阳谋。

陈默不需要他们心甘情愿，只需要他们不得不从。

然而，反抗还是发生了。

最激烈的，是那个以骁勇善战著称的“赤狼部”。

赤狼部的首领巴图，是个只有一只眼睛的壮汉。他拒绝用牛羊换盐，反而带着族人，偷偷摸摸地去了北边的盐碱地，试图自己煮盐。

“东家，赤狼部的人在北边开炉子了。”鬼眼七来报，“他们还抓了我们两个巡逻的弟兄，说是要祭旗。”

陈默正在喝茶，闻言放下茶杯，淡淡道：“巴图这是想当出头鸟啊。”

“我去带铁林卫剿了他们！”李二牛请战。

“不。”陈默摆摆手，“杀鸡焉用牛刀。传令下去，封锁赤狼部的水源。另外，让鬼眼七在他们的水囊里，下点‘料’。”

“什么料？”

“泻药。”陈默笑了笑，“让他们拉个三天三夜，看他们还有没有力气煮盐。”

当晚，赤狼部的大营里，哀嚎遍野。

巴图捂着肚子，疼得满地打滚。他引以为傲的勇士们，此刻一个个面色蜡黄，虚脱得连刀都拿不起来。

而那些刚煮出来的盐，因为杂质太多，苦涩难咽，根本没法吃。

第二天清晨。

当陈默带着铁林卫出现在赤狼部大营外时，巴图是被人抬着出来的。

他看着那些精神抖擞、装备精良的汉人士兵，再看看自己那些连站都站不稳的部下，眼中最后的一丝倔强终于崩塌了。

“我……我换。”巴图虚弱地说道，“给我盐，我什么都听你的。”

陈默居高临下地看着他：“不仅要换盐。从今往后，赤狼部所有的铁器，必须由盐铁司统一打造、统一回收。你们私藏的刀剑，全部上交。若有反抗，格杀勿论。”

巴图咬着牙，点了点头。

当天，赤狼部上交了三百把弯刀，五十副铠甲。

陈默当着所有部落首领的面，将这些武器扔进了熔炉，铸成了一口口大锅，分发给那些听话的部落。

“看到了吗？”陈默指着那滚烫的铁水，对众人说道，“顺我者，有肉吃，有锅用。逆我者，连盐都吃不上，连命都保不住。”

那一刻，所有的部落首领都低下了头。

他们终于明白，陈默要的不是他们的臣服，而是要把他们变成大周的附庸，变成只会放牧、只会听话的绵羊。

盐铁专营令，像一条无形的锁链，死死地勒住了草原的咽喉。

仅仅一个月，草原各部就彻底断了反抗的念头。

他们开始疯狂地养殖牛羊，种植草药，只为换取大周的盐和铁。

王庭的盐铁司门前，终日车水马龙。

大周的铜钱，开始在这片土地上流通。

李二牛看着账本上那一串串惊人的数字，笑得合不拢嘴：“东家，这比打仗抢钱还快啊！咱们这一波，赚翻了！”

陈默却看着账本，眉头微皱。

“钱只是手段。”他淡淡道，“我要的，是让这草原离不开大周。等到哪一天，大周一声令下，断绝盐铁，这草原就会不攻自破。”

他合上账本，望向南方。

“朝廷的旨意，应该快到了吧。”

果然，没过两天，一匹快马送来了京城的急报。

陈默看完旨意，脸上露出一丝意味深长的笑容。

“看来，这盐铁之利，不仅喂饱了草原，也喂肥了京城里的那帮人啊。”

他将旨意扔进火炉，看着它化为灰烬。

“传令下去，准备回京。这草原的局布好了，接下来，该去京城会会那帮‘自己人’了。”1