第一处营地

吉普车在软沙区边缘停下。

阿不都熄了火，没急着下车。

“到了。”他说。

陆川顺着他的视线看过去。

前方大约一百米的地方，有一片被沙半掩的土丘，土丘之间有一块相对平坦的空地。空地上立着几根歪歪斜斜的木桩，像是什么建筑的残骸。

“那是……”

“你爸当年扎营的地方。”阿不都说，“第一个营地。”

四个人下了车。

风比龙脊那边小了一些，但沙粒还是很细，踩上去会陷到脚踝。陆川跟着阿不都往营地走，脚下的沙子发出咯吱咯吱的声响。

营地比想象中更小。

几根木桩围成一个不规则的方形，木桩之间原本应该连着绳子或者布，现在什么都没有了，只剩木桩本身，被风沙磨得发白，表面布满裂纹。

其中一根木桩已经倒了，半埋在沙里。

“十五年。”阿不都蹲下来，摸了摸其中一根立着的木桩，“风沙把什么都埋了。”

“这里就是你们当年扎营的地方？”陆川问。

“嗯。”阿不都指了指空地中央，“帐篷就扎在那儿。你爸睡左边，我睡右边，老陈和吐尔逊睡门口。”

“老陈就是陈国栋？”

阿不都点了点头。

“你爸的助手。跟他跑这条线很多年了。”

陆川走到空地中央，蹲下来。

沙地上什么都没有，只有细沙和几块小石子。他用手扒了扒沙子，沙子很松，一扒就开。

“找什么？”周岩问。

“不知道。”陆川说，“但我爸既然在这里扎过营，应该会留下点什么。”

他沿着木桩一根一根地找。

第一根，没有。

第二根，没有。

第三根是倒的那根，半埋在沙里。陆川蹲下来，伸手去摸木桩底部——

摸到了一个硬的东西。

“这里有东西。”

他加快了动作，把木桩周围的沙子扒开。

那是一块石头，不大，巴掌大小，形状不规则，但有一面被磨得很平。石头上刻着东西。

陆川把石头挖出来，吹掉上面的沙子。

石头正面刻着一个箭头，箭头指向营地的东南方向。箭头下面刻着一行数字：

1998.7.14

“这是日期。”沈青禾凑过来看，“你爸留下的？”

“应该是。”陆川翻过石头。

背面也刻着字，比正面的箭头小很多，刻得很深，笔画有些歪斜，像是匆忙中刻下的：

陈跟着我进来了。

陆川盯着那行字，愣了几秒。

“陈国栋？”周岩问。

“嗯。”陆川的声音有点发紧，“我爸不是一个人进来的。陈国栋也跟着进来了。”

阿不都的脸色变了。

他没说话，只是盯着那块石头，嘴唇抿成一条线，手不自觉地攥紧了衣角。

“阿不都叔？”陆川抬起头看他，“你之前说，老陈死在软沙区。但这块石头是我爸刻的，他说陈跟着他进来了。你到底在隐瞒什么？”

阿不都沉默了很久。

风从营地外围吹过来，卷起一层细沙，打在木桩上发出沙沙的声响。

“我没说假话。”他终于开口，声音很低，“至少……我当时以为我没说假话。”

“什么意思？”

“第二天早上，你爸和吐尔逊进了缺口，老陈和我留在营地等。”阿不都的目光落在远处那些密密麻麻的土丘上，“我们等了大概两个小时，老陈突然说听到你爸在叫他，然后就往缺口的方向跑。我追他，没追上。他跑进软沙区之后，我就看见沙地在动，像有什么东西在下面拉他……然后他就消失了。”

“你看见他死了？”

“我没看见。”阿不都摇了摇头，“但我以为他死了。软沙区陷进去的人，没有能出来的。”

“那他可能没死。”陆川把石头攥在手里，“我爸刻这块石头的时候，老陈还跟着他。他们一起进了缺口。”

阿不都没说话。他的脸色很难看，像是在回忆什么很可怕的事情。

“你爸当年，”他终于又开口，“进缺口之后，回来过一趟。”

“回来过？”陆川愣住了。

“嗯。”阿不都点了点头，“他一个人从缺口里跑出来，浑身是沙，脸色白得像纸。他抓住我的胳膊，只说了一句话——‘如果老陈跟过来了，不要拦他。’说完他就又回去了，再也没出来。”

“他为什么回来？”

“我不知道。”阿不都说，“他只说了那一句，然后就往缺口里跑。我当时吓傻了，没敢追。”

周岩突然开口：“陈国栋现在在哪？”

阿不都摇了摇头。

“我不知道。十五年了，我再也没见过他。”

陆川把石头收进包里。

“先别管这个。”周岩突然说，“你们过来看这个。”

他站在营地外围，距离木桩大约十几米的地方，蹲在沙地上，手里拿着什么东西。

陆川、沈青禾和阿不都走过去。

周岩面前的沙地上，露出一个金属盒的一角。

盒子是长方形的，大概烟盒大小，表面锈迹斑斑，但还能看出原本是军绿色的。盒子的一半埋在沙里，另一半露在外面，边缘被风沙磨得发亮。

“这是……”

“金属盒。”周岩说，“军用饭盒那种材质。”

他伸手把盒子从沙里挖出来。

盒子很轻，里面好像没装什么东西。盒盖上有一个卡扣，已经锈死了，周岩用力掰了几下，卡扣“咔”的一声断了。

他打开盒盖。

里面躺着一枚子弹壳。

黄铜色，已经氧化发暗，但还能看出原本的形状。子弹壳的底部有刻字，周岩凑近了看。

“五十六式。”他说，“七点六二毫米，军用步枪弹。”

“击发过？”陆川问。

“嗯。”周岩指了指子弹壳底部的击针痕，“底火被击穿了，打过的。”

阿不都的脸色更难看了。

“这里怎么会有子弹壳？”

周岩没回答。他拿着子弹壳，翻来覆去地看，眉头越皱越紧。

“这子弹不是打野兽的。”他终于开口，声音很沉。

“什么意思？”

“白龙堆里没有大型野兽。”周岩抬起头，目光扫过四周密密麻麻的土丘，“狼都没有。这子弹是打人的。”

风突然停了。

四周安静得能听到自己的心跳声。

“你是说……”陆川感觉喉咙发干，“有人在这里开过枪？”

“不止开过枪。”周岩把子弹壳攥在手里，“这盒子是军用的，子弹也是军用的。八十年代的制式装备。”

他顿了顿，看向阿不都。

“你当年进来，带枪了吗？”

阿不都摇了摇头。

“我们没枪。你爸也不让带，说带了枪反而容易出事。”

“那这子弹壳……”

“不知道。”阿不都说，“但我可以肯定，十五年前，这里没有枪。”

周岩沉默了几秒。

“那就是后来有人来过。”他说，“带着枪。”

沈青禾突然开口：“我导师的笔记里提到过一件事——他说白龙堆里有一些‘不该存在的东西’，但他没具体说是什么。笔记里有一句话……”

她翻开笔记本，手指停在某一页。

“‘这里不是无人区。至少，不全是。’”

陆川感觉后背一阵发凉。

他看向四周的土丘。

那些灰白色的风蚀柱在暮色中沉默地立着，像一排排沉默的哨兵。他之前觉得那些土丘只是自然形成的地貌，但现在，他突然觉得——

土丘后面，好像有什么东西在看着他们。

“我们得走了。”阿不都说，“天快黑了，软沙区晚上不能走。”

“这子弹壳……”陆川看向周岩手里的子弹壳。

“带走。”周岩把子弹壳收进自己的口袋，“证据。”

四个人迅速收拾东西，回到吉普车上。

阿不都发动车子，吉普车缓缓驶离营地，朝着龙脊的方向开去。

陆川从后视镜里看，那片营地越来越远，最后消失在暮色中。

那几根木桩还立在那里，像十五年前一样。

但他知道，有些东西已经不一样了。

他摸了摸包里的那块标记石。

陈跟着我进来了。

这行字在他脑子里反复出现。

如果陈国栋真的跟着父亲进了缺口，那阿不都当年看到的“老陈死在软沙区”又是怎么回事？

如果阿不都说的是真的，那这块石头又是谁刻的？

还有那枚子弹壳——

八十年代的军用步枪弹，击发过。

是谁在这里开的枪？

打的是谁？

吉普车驶入龙脊，硬壳地面在车轮下发出嘎吱嘎吱的声响。

太阳已经完全沉到地平线以下，天色暗了下来。两侧的风蚀柱在暮色中变成黑色的剪影，比白天看起来更高、更密集。

陆川靠在椅背上，闭上眼睛。

他脑子里全是那块石头上的字。

陈跟着我进来了。

他突然意识到一件事。

如果陈国栋真的跟着父亲进了缺口，那父亲当年进白龙堆，就不是为了探险。

而是为了找什么东西。

而且，陈国栋知道那是什么东西。

“阿不都叔。”陆川睁开眼睛。

“嗯？”

“我爸当年进来，到底是为了找什么？”

阿不都握着方向盘的手顿了一下。

“我不知道。”他说。

“你不知道？”

“你爸没告诉我。”阿不都的声音很平静，但陆川听出了一丝紧绷，“他只说，有一样东西必须找到。找到了，就能救很多人。”

“救很多人？”

“嗯。”

“什么东西能救很多人？”

阿不都没回答。

过了很久，他才开口，声音很轻，像是在自言自语。

“你爸当年，也是这么问我的。”

车里安静了。

陆川看向窗外。

天色已经完全暗了下来，龙脊两侧的土丘在黑暗中融为一体，分不清哪里是土丘，哪里是天空。只有车灯照到的地方，能看到硬壳地面上那些风蚀的纹路，一道一道的，像某种古老的文字。

他突然想起沈青禾导师笔记里的那句话——

“这里不是无人区。至少，不全是。”

他不知道这句话是什么意思。

但他有一种感觉——

他们正在接近答案。

而答案，可能比他们想象的更危险。

吉普车在黑暗中继续前行。

车灯照不到的地方，有什么东西在动。

很小，很快，像一条蛇从沙地上滑过去。

但这一次，没人看到。