从码头回去之后,还没等霍绾和齐铁嘴着手翻查旧船行账册,长沙城内忽然刮起一阵铺天盖地的流言。
说霍仙姑为了扩充霍家势力,不惜出卖九门同行的利益,甚至拿九门弟兄性命做筹码。
流言越传越离谱,让不少不明真相的人私下议论纷纷。
霍仙姑听完下人禀报,神色看不出慌乱,只是指尖轻轻摩挲茶杯。

“暗处的人终于忍不住动手了。”
霍绾听完脸色则完全沉了下来,她清楚这一套离间计十分阴毒。
“姐姐,我们不能一味被动防守,要顺藤摸瓜找出源头。”

说完这话,霍绾便撒出去几拨人手四处探查,想要追查到流言最初传开的地方。
可一连打探数日,回来的消息七零八碎,始终摸不到真正的始发点。
这天傍晚听风阁,齐铁嘴揣着半袋炒瓜子晃进来,刚落座就看见霍绾对着一桌子纸条皱着眉。
齐铁嘴拉过椅子大大咧咧坐下:

“看你这副愁眉苦脸的样子,碰壁了?”
霍绾长长吐出一口气,随手把一堆零碎纸条扒拉到一旁:
“消息太散,根本找不到根。”

齐铁嘴眼珠转了转:

“我这两天跑牌局,倒是听来了一点不一样的风声。”

“你猜,这些话最早冒头是哪户地界?”
霍绾身子微微前倾:
“别卖关子,快说。”


“解家的旁支院子。”
齐铁嘴往窗外扫了一眼,确认没有旁人才继续说道:

“那人叫解淮,不算解家核心子弟,手里银钱却宽裕得很,天天泡在长沙各色饭局戏场。”

“这种人不上台面,却最适合暗地里散播小道流言,就算出事了也能撇得干干净净。”
霍绾低声重复一句:
“原来是他。”

“可一个旁支子弟平白无故为什么要盯着霍家造我的谣?”

齐铁嘴把瓜子壳丢在碟子里,神色少了几分嬉皮笑脸:

“这才是麻烦所在,解淮只是台前放话的棋子,我们就算拿住他,也未必能撬开他的嘴。”
沉默片刻,霍绾突然压低声音:
“我想到一个能接触解淮的机会,但得跟你合计合计风险。”

齐铁嘴闻言立刻坐直:

“哦?说说看。”
“再过几日,城里那位姓周的大佬要办堂会,请了二月红的长乐班过来唱大戏。”

“如果解淮这人真的嗜戏如命,有二月红登台,他绝不会错过这场堂会。”

齐铁嘴听完她的计划,忍不住咂舌。

“你打算借着二爷堂会,跑到梨园后台去套话?”

“二爷是什么性子你不知道?上次你溜过去看美人就吃了闭门羹。”

“这回你又是要借着看戏办案?小心二爷把你赶出来。”
霍绾嘴角勾起一抹笑:
“赶出来倒不至于。”

“我好好跟二爷说清楚缘由,他未必不愿意睁一只眼闭一只眼。”

齐铁嘴看着她,眼里藏着担忧:

“解淮这人油滑狡诈,套话我陪你一道过去。”
霍绾摇摇头:
“你若是跟我一同出现在后台,目标太大,解淮立刻就会起防备。你在外厅帮我盯着外围,防止有人搅局就够。”

齐铁嘴闻言眉头当即拧起来:

“就你一个人往后头闯?后台鱼龙混杂,谁知道解淮会不会带随从,万一狗急跳墙对你下手,我隔一重院子赶都赶不及。”
霍绾神色冷静,却又带点几分漫不经心的底气:
“我又不是去跟他动手,你帮我守在外厅,但凡看见有陌生面孔就想办法递个信号给我,这比跟我一起露面管用得多。”

齐铁嘴心知霍绾主意已定,只能叹了口气,随后拿一枚铜钱塞到她掌心。

“拿着,真遇上事就把铜钱往地上一摔,我听见动静就往里面冲,还有……”
他顿了顿,目光锁住她的眼睛:

“点到为止,千万别逞强,命比什么都金贵,听见没?”
霍绾抬眼冲他淡淡一笑,随后把铜钱收进袖中。
齐铁嘴看着她,忽然觉得心口有点堵。
他想说点什么,最终只是摆了摆手:

“走吧走吧,别让人等急了。”
霍绾十分听话,转身便走。
齐铁嘴站在原地看着她的背影消失在巷口,才慢慢从怀里摸出另一枚铜钱。

“傻丫头。”
他喃喃道:

“真摔了铜钱,我冲得进去才怪。”
几日后堂会开戏。
前厅觥筹交错,人人脸上挂着客套笑意。
霍绾寻了个由头绕到后台。
果然不出预料,刚走到廊下就被戏班下人拦下。
恰好二月红唱完一折退下来休息,看见站在廊下的霍绾。
霍绾没有绕弯子,直接压着嗓音:
“二爷,我今日不是来凑热闹看卸妆的,有一桩私事想求您行个方便。”

二月红袖下的手指微微收拢:

“后台有后台的规矩,不是外人随意走动的地方。”
“我明白规矩,绝不给长乐班惹麻烦,更不会扰了您登台。”

“近来长沙城里流传不少针对我姐姐的流言,追查下来,源头落在解家旁支的解淮身上。”

“这个人十分喜欢听戏,今日肯定会往后台来捧场。我想借这地方,找他套一套幕后主使的实情。”

二月红眉峰轻挑:

“你要在我的地盘盘问九门中人?若是闹出事,堂会便全毁了。”
霍绾看着他语气恳切:
“我不动手,只私下问话。”

“出了事情全由我霍绾一人担下,绝不牵连二爷与戏班,只求您容我片刻机会。”

二月红沉默片刻,廊外前厅的锣鼓喧闹隐隐传过来。

“你就这么笃定能从他口中问出真话?”
霍绾低声道:
“能不能问得出来,总要试一试。”

“我没有别的路子,只有今日这一个时机。”

二月红沉默片刻,他微微偏头示意戏班下人退开。

“不要在我后台闹出动静。”
简简单单一句话便是默许。