第二十六章 溪边磨坊

一行人压低身形，借着橡树浓密的树影掩护，朝着王城西侧的废弃磨坊行进。夜风裹挟草木的腥气，远处时不时传来猎犬低沉的吠叫，声音由远及近，听得人心头发紧。

“猎犬嗅觉灵敏，尽量贴着溪边走，水流能冲淡我们留下的气味。”沈砚边走边提醒，目光扫视周遭环境，笔记本被他稳妥收进背包，暂时不便拿出来记录。

林拾晚走在队伍最外侧，负责警戒，视线不停扫过两侧树丛。偶尔有枝桠突然横伸出来，他不动声色抬手拨开，留出足够的通行空间，动作利落。

灰姑娘紧紧跟在队伍中间，呼吸放得很轻，灰布裙摆不断被路边杂草勾住，她只能小心地抬手解开。苏晚守在她另一侧，时刻留意身后动静。

一路疾行，潺潺流水声渐渐清晰。一条不算宽阔的溪流横在前方，溪水撞击石块，哗啦作响。溪流对岸，一座石砌磨坊静静伫立，屋顶残破，风车叶片朽坏歪斜，四周长满杂乱野草。

“就是那里。”凌霜低声确认，“磨坊紧挨着溪水，气味会被流水带走，暂时可以躲开猎犬追踪。”

众人淌过浅滩，冰凉溪水漫过脚踝。上岸后，几人迅速钻进磨坊。

磨坊内部落满灰尘，老旧磨盘静立在屋子中央，墙角堆着干枯稻草，屋顶破洞漏下细碎月光。

苏晚先走到门口，将朽坏的木门轻轻推上，用一块沉重石块抵在门后。“暂时安全，我们轮流值守。”

“我守上半夜。”林拾晚走到破洞窗边，向外眺望。

沈砚蹲下身，借着透过破洞洒进来的月光，翻开笔记本，快速记下磨坊周边地形、溪流走向以及猎犬追踪的情报。写完一段，他抬眼望向窗边的林拾晚，只是简单确认一眼外面状况，随即低头继续书写。

凌霜靠在墙边稍作休整，开口分析：“王子不会轻易放弃。猎犬只是第一步，一旦我们的藏身点暴露，大批侍卫会立刻包围磨坊。我们不能久留，最多待到明天凌晨。”

灰姑娘坐在稻草堆上，双手环住膝盖，神色疲惫又不安：“他拥有整座王城的力量，我们能一直躲下去吗？”

“只要不被抓住，就还有机会。”沈砚停下笔，轻声回应，“我们的任务不只是保护你，还要揭穿他囚禁你的真相。”

夜色持续加深，林间猎犬的吠声一度靠近溪流，在岸边来回徘徊许久，终究没能捕捉到清晰气味，渐渐朝着别的方向远去。

几人轮流休息。轮到沈砚值守时，他走到窗边，替换林拾晚。两人擦肩而过，肩膀轻轻擦过，没有多余话语，林拾晚只低声说了一句：“动静不大，保持警惕。”便退到墙角短暂休息。

临近凌晨，屋外忽然传来马蹄声。

不是零散的猎犬，是整齐的骑兵队伍，正沿着溪流沿岸搜查。

沈砚立刻俯身，压低声音叫醒所有人：“有人来了，骑兵。”

林拾晚瞬间起身，快步来到窗边向外查看。数十名骑士举着火把，沿着溪流缓慢推进，火光连成一条长线，正一点点朝着磨坊靠近。

“他们沿着溪水排查沿岸所有建筑。”林拾晚沉声道，“很快就会搜到这里。磨坊只有这一扇正门，后方有一处狭小的通风口，但只能容纳一人通过。”

凌霜立刻做出决断：“苏晚，你带着灰姑娘从通风口先走。我和林拾晚、沈砚留下来，吸引骑兵的注意力，之后再和你们汇合。”

火光越来越近，马蹄踏在地面的震动，透过石质地板传进磨坊内部。

门外，骑兵队长的声音清晰传来：“仔细搜查这间磨坊，不要放过任何角落！”

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